清朝开国皇帝努尔哈赤有王妃阿巴海的宠爱。她年轻漂亮，12岁就嫁给了43岁的努尔哈赤，并生下了阿齐格、多尔贡和陶皓等三个儿子。一度成为宠馆后宫的主人，引起了当时汗王其他后宫的嫉妒。同时也引起了当时四代贝勒的不安，主要是因为害怕大妃将来会自重儿子，争夺皇权。
最终在努尔哈赤去世之后，大妃遭到不幸的结局——殉葬。《清皇室四谱》记载：“天命十一年丙寅八月十一日太祖殂。明日，大妃以身殉，或曰大妃之殉为太祖遗命，诸子执而逼之。乃死，年三十有七。”这其实是一次很严重的宫斗事件。皇太极时期，出现了宸妃海兰珠之宠，《清史稿》记载：“妃有宠于太宗，生子，为大赦。”皇太极太喜欢这个女人了，当他称帝盛京、五宫并建时，有清宁宫、关雎宫、麟趾宫、衍庆宫、永福宫。从名称可推断，只有宸妃海兰珠居住的东宫关雎宫最富诗意，它夹杂了皇太极特殊的感情色彩。这使我想起了《诗·周南·关雎》：“关关雎鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑。”看来，皇太极把她安排在东宫，并命名为关雎宫，那是一种特殊的感情在起作用。甚至于宸妃即将病逝之际，正在前线指挥作战的皇太极不顾一切地赶回来，得知宸妃已经去世的消息之后，他又当场昏厥过去。这种难得的情感如果发生在平凡人家，那简直是太难能可贵了。可惜它发生在皇家。皇太极这么宠爱宸妃，她真是集“三千宠爱于一身”，在后宫里面，就很难避免宫斗了。果然，皇太极去世后，多年积累的矛盾爆发，发生了激烈的皇权之争，许多有实力的王爷都想继承大位。当时，最想做皇帝的是多尔衮。多罗郡王阿达礼对多尔衮说：“王正大位，我当从王。”(《东华录》)此外，代善、阿济格、多铎、豪格等也盯上了皇位，内乱一触即发。最终结果，各方妥协，拥立年仅6岁的福临即位。
顺治帝的后宫是最不平静的了。先是顺治十年，福临以“与朕志意不协，废为静妃”(《清皇室四谱》)，废掉皇后。接着，又企图废掉第二任皇后，幸亏孝庄太后的极力阻止，才没有发生二次废后事件。可是，顺治十三年，董鄂妃入宫，顺治帝眼前为之一亮，使得后宫天平陡然失衡。《清史稿》记载：“上眷之特厚，宠冠后宫。”后宫从此掀起轩然大波。
康熙帝的后宫先是原配皇后孝诚仁皇后之宠，超越一切。但是，康熙帝极具修养，懂得后妃不易，所以，他在一定程度上加以平衡，总算是没有发生大的风浪。可是，他的那些皇子们可太不平静了，互相不服气，争夺皇储。其中，有九个儿子参与争位，历史上称之为“九子夺嫡”。“九子”分别为大阿哥胤禔、太子胤礽、三阿哥胤祉、四阿哥胤慎、八阿哥胤禩、九阿哥胤禟、十阿哥胤、十三阿哥胤祥、十四阿哥胤禵。他的皇二子胤礽最使他心力费尽，虽然精心培养，却不得不废掉。康熙四十七年，“以罪废，拘系于咸安宫”(《清皇室四谱》)，五十一年，再废太子。两度废立事件，使后宫内展开了争夺皇储大战。皇子们的争斗，使得康熙帝心力交瘁，耗尽了精气神，身体从此每况愈下。
雍正帝之后的乾隆帝在位时，发生了一件十分重大的事件，那就是他的乌喇那拉皇后被废事件。被废原因，在《军机处档》中记载了犯人严譄的口供：“人家都说皇上在江南要立一个妃子，纳皇后不依，因此挺触，将头发剪去。”这件事震动了朝野，《清皇室四谱》载：“三十年正月随驾东巡，以故自行剪发，忤上旨。三十一年丙戌七月十四日，崩，诏以皇贵妃礼葬。”这也改变了乾隆帝的人生，因为皇后的被废，就使得他的皇储不得不重新考虑人选，这是最折磨人的事情。嘉庆朝，嘉庆帝在世的时候，后宫倒也相安无事，可是，他犯了一个致命的错误，那就是立了一个女人做了皇后，这个女人就是钮祜禄氏。但是，嘉庆帝却没有立她的儿子做太子，这就为以后留下了祸患。果然，就在嘉庆二十五年(1820年)，颙琰暴亡于避暑山庄，由谁来继承皇位，成为当时众人瞩目的焦点。因为健在的皇太后钮祜禄氏生有两个优秀的皇子绵恺和绵忻，她何尝不想让自己的亲生子继承帝位呢?所以，著名清史专家杨珍考证，当时，尚在圆明园的孝和太后存有私心，并不想轻易让旻宁即位，这样，一场皇位争夺大战一触即发。机警过人的旻宁抢占了先机，先发制人，强迫太后下旨，拥戴自己即位，抢先夺得了帝位。
道光帝在储君还没有确定之前、首鼠两端的时候，在皇宫里，道光二十年发生了孝全皇后暴亡的事件，《清宫词》有：“如意多因少小怜，蚁杯鸩毒兆当筵，温成贵宠伤盘水，天语亲褒有孝全。”此诗原注为：“孝全皇后由皇贵摄六宫事，旋正中宫，数年暴崩，事多隐秘。”其中“隐秘”二字，道出了宫斗的神秘性。“其时孝和太后尚在，家法森严，宣宗(道光)亦不敢违命也。”有人考证，此事正是咸丰帝的生母孝全皇后企图毒死其他的皇子，来保证亲生子顺利即位的恶性事件。最终，太后欲以家法处死孝全皇后。可是，孝全皇后不想死，太后便指使宫女在皇后门前日夜哭泣，逼得孝全皇后走投无路，便投缳自尽。
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