第二节 征服突厥
突厥是我国北方的一个古老的民族。早在南北朝时期，突厥族就已逐渐发展壮大，曾建立了人数多达“数十万”的军队。隋末唐初时不断侵扰中原边境，百姓深受其苦。
唐太宗李世民作为中国历史上著名的皇帝，不仅以善于知人、用人，勇于纳谏改过而名垂后世，他还善于谋大局，事事从大局着眼，不因小失大。有时甚至为了得到更大的胜利而不惜向胡狄之国称臣纳贡。其忍耐之功甚是值得世人学习和借鉴。
在唐高祖武德年间和太宗贞观初年，唐朝对北方的突厥族采取卑屈迎合的政策，向突厥可汗称臣纳贡，以便换取突厥对唐军的支持。正是这一招缓兵之计的巧妙运用才换得了前线战争的胜利，从而为唐王朝统一全国起到了重要的作用。
隋朝初年，突厥族内部出现斗争，导致统治集团分裂为东西两部，其中东突厥不久便被隋朝军队打败，向隋文帝称臣，并且每年交纳贡赋;西突厥也因为内部的动乱而一度衰落。可是到了隋朝末年，天下大乱之际，东、西两大突厥部落重新崛起，势力又一次得到迅速发展，一跃成为雄踞漠北、力控西域的强大集团。它的雄起对中原地区势必造成了一种严重的威胁。
唐代历史学家杜佑在他的《通典》中就有对于突厥的衰面复兴的记载:“(突厥)又更强盛……薛举、窦建德、王世充、刘武周、梁师都、李轨、高开道之徒，虽僭尊号，俱北面称臣，受其可汗之号东尽契丹、西尽吐谷浑、高昌诸国皆臣之。控弦百万，戎狄之盛，近代未有也。大唐起义太原，刘文静聘其国，引以为援。”
这段文字中不仅描述了当时突厥族的强盛，而且还提到了李渊在晋阳起兵之前，曾派刘文静携带厚礼 重金前往突厥表示友好，实际上是表示臣服，以换取突厥对李氏集团的支持和援助。正如史书所载，李渊父子在起兵之前，突厥军队突然袭击晋阳，突厥人在晋阳城里烧杀抢掠，弄得鸡犬不宁。李渊父子通过这次事件已经意识到突厥这支可怕的力量，如果不与它搞好关系，那以后肯定遭灭覆之灾。
为了消除后顾之忧，李渊父子与大臣刘文静商议后决定，由李渊亲自给突厥始毕可汗写了一封卑辞修好的书信，并且带上厚礼，派刘文静前往突厥进行谈判。
刘文静到达突厥后朝见始毕可汗，始毕可汗趾高气扬地问道:"今唐公起事，意欲何为啊?"
刘文静回答说:“皇帝废冢嫡，传位后主，致斯祸乱。唐公国之懿戚，不思坐观成败，故起义军，欲黜不当立者。愿与可汗兵马同入京师，人众土地入唐公，财帛金宝入突厥。”
刘文静这次抓住突厥可汗贪财图利的弱点，向其许诺攻人京师后所有财帛金宝归其所有，当然正中始毕可汗下怀。因此，始毕可汗听了刘文静的回答后立即同意了这种分配方式，他派出大将康鞘利率领两千骑兵，跟随刘文静前往太原，并献出千匹战马以示友好。
无疑刘文静这次出使突厥是成功的，虽然表面上李世民父子向突厥表示了臣服，但实际上他们已经达到了预期的目的，消除了争夺天下时来自 突厥的威胁。因此，当刘文静不辱使命地回到太原时，李世民父子高兴地说:“如果不是先生善于辞令、机敏过人，我军怎么会有这么大的收获呢?"
如果从人数上来说，始毕可汗派出的这两千人就打仗而言其实是微不足道的。可是从实际效果来看，李渊父子正是借助其声威，以作声援，打通了突蹶这一关，解决了自己的后顾之忧，这种隐忍对刚刚起步的李氏集团来说，是非常值得的。
突厥人看到李渊等人对他们的话总是言听计从，因此也就逐渐地得寸进尺起来。始毕可汗常常找出颇多借口，要李渊进贡财物。“及高祖即位。前后赏赐不可胜计。始毕自恃其功，益骄踞，每遣使者至长安，颇多横恣。高祖以中原未定，每优容之”。这里所谓的“优容”，实际上是说由于实力不如突厥、而不得不满足对方的贪欲，对突厥的各种无理要求不敢有违抗。可见形势十分被动。
唐高祖武德二年(公元619年)二月，突厥始毕可汗去世，为了表示哀悼，李渊作为当时的一朝之君，他决定“为之举哀，废朝三日，诏百官就馆吊其使者，又遣内史舍人郑德挺往吊处罗(可汗)，赐物三万段”。这种隆重的礼节只有在国君死时才诏百官吊丧，而李渊和李世民父子为了稳住突厥，同时也是为了和新的突厥统治者处理好关系，这种隐忍的策略在当时也是别无选择的。
尽管唐与突厥一直保持着这种臣属的关系，但是突厥军队仍然到处进行抢掠，而唐军和那些地主将官则是不敢加以约束。
武德三年(公元620年)，突厥处罗可汗率军助李世民攻打刘武周结果在并州城内大肆抢夺美女，并州总管李仲文竟是毫无办法。同年秋，处罗可汗死，唐高祖李渊仍是以臣礼致吊，仍诏百官到其使者处吊丧，可见唐的势力仍是处于突厥的下方。
武德七年(公元 624 年)，突厥侵犯唐所管辖的原州、陇州、并州等地，边关连连告急。有人向高祖李渊建议道:“突厥之所以常常侵犯关中就是因为长安有众多的子女玉帛，如果我们把这些子女玉帛迁到别处，定都他处，突厥自然就不会再来了。李渊觉得此话有理，他派宇文士及到樊城、邓县一带寻找建都之地。
秦王李世民听到这种言论后，当即提出反对。他对父皇李渊说道:“戎狄为患，自古有之，陛下圣武龙兴、光宅中夏。精兵百万，所征无敌，怎么能因胡寇扰边，就迁都逃避，真是被四海羞辱，留百世笑话啊。霍去病只是汉朝一将，犹志灭匈奴，何况臣忝备藩维，愿借几年的时间，系颉利之颈，致之阙下，若其不效，迁都未晚。”
李渊觉得世民的话也颇有些道理。正在他犹像未决之际，长子李建成说道:“昔日樊哙要用十万军队横行匈奴，这不是跟秦王所说的很相似吗?”的确、刘邦死后，匈奴致信吕后，戏言不恭，吕后大怒，准备征讨。樊哙投其所好，声言要用十万大兵扫平漠北。季布劝速，历数樊哈虚言不实。吕后只能不了了之，确保了汉初政权的稳定。
李世民对于长兄的这种调侃很是气愤，他说道:“三十年河东，三十年河西。随着时间的改变，形势早已发生了实质性的转变。那樊哙何足道载?而本王则是言出必行，我保证不出十年，必定漠北。此话绝非戏言。”
后来，李世民真的做到了，就从不久后的一场战争开始，唐对突厥的志度逐渐强硬起来。
不久，颉利、突利二可汗举国入侵，大军连营南下，秦王李世民率兵拒敌。由于关中正值雨季，粮食受阻，军中士气不高，人心疲惫。唐军和突厥军在豳州相遇，可汗率万余骑至城西，在五陇阪列成阵势。唐军将士 都被这一阵势给镇住了。
而此时的李世民对其弟李元吉说:"突厥骑兵不可一世，而我们更不能向其示弱，此时必须应战，你愿意和我一起去吗?”
李元吉害怕，他推辞着说道:“敌人强大，轻易出战，必定会重创我大军，我们应该避免与其发生正面冲突。
李世民笑道:"你不敢去，那你就留在这里观战，助我一臂之力就行了。我一个人去!”
秦王率兵直抵敌阵，他大雨呼喊道:"我国与可汗和亲，为什么还要负约侵人我国土?害我良民?我秦王李世民要与你们讨个公道。可汗你如有本事，就出来跟我单独比试比试。"
颉利可汗摸不清这李世民的底细，只得笑而不应。而李世民不在乎这些，他又向前，最后派人对突利说道:"你突厥与唐有约在先，两国之间和平共处，现在却要带兵来攻我唐，难道你忘记了香火前的盟誓了吗?"
突利仍是不应。
李世民继续往前，准备要跨过横沟。颉利见世民轻出，又听到香火之言，他怀疑突利是不是与秦王暗中有所来往，于是他止住了李世民，他说:“大王不需过来，我颉利别无他意，只想和大王巩固我们的盟约吧，我这就引兵稍退。
此时的雨下得更大了。世民对众将们说道:“突厥依仗弓箭，如此大雨，他们筋胶俱解，弓不可用，而我们住在房子里，槊坚犀利，以逸制劳，此时不战，等待何时!”同时，他还派人向突利陈说利害，突利因担心失去汗位，内心不满，因此愿暗中帮助李世民。
李世民潜师夜行，冒雨而进，趁着夜色跨过了横沟，突厥大惊不已。颉利刚要出兵应战，突利这时说道:“大王现在万万不能出战，李世民等神出鬼没，肯定设下了陷阱，否则他怎么会轻易出师呢?大王现在出战，必定遭其伏击，全军遭殃啊!”
颜利听信了突利的话，于是亲自前去请求和亲。秦王李世民答应了颉利的要求，突利请求与李世民结为兄弟，李世民与之结拜，最后两军盟誓而去。
李世民以先声夺人之势，运用离间之计巧妙地退去了突厥大军。然而突厥威胁始终存在。第二年，颉利再次率领大军十余万，劫掠朔州，进犯太原等地，唐军将领张谨率领士兵英勇抵抗，然而毕竟兵力相差悬殊，最终全军覆没。
武德九年(公626年)八月，刚刚即位两个多月的唐太宗李世民又接到了突厥的挑衅。突厥见太宗刚刚继帝位，觉得有机可乘，于是先后侵人高陵、泾州等地。泾州行军总管尉迟敬德率领唐朝守军奋勇杀敌，虽然斩首千人有余，但是突厥的主力部队仍未受到巨大损失。
颉利可汗亲率20万大军到渭水便桥之北，派使心腹执失思力入见进行讹诈:“颉利、突利二可汗率兵百万马上就要到了，太宗还是出城主动投降吧，否则突厥铁蹄将把大唐踏为平地。
太宗面对突厥人的背信弃义，气愤地说道:“我与可汗当面议定和亲，先后赠送金帛无数。然而你们却屡负盟约，引兵人侵我境。我让一寸，你进一尺，蹬鼻子上脸。人心都是肉长的，我问心无愧，而你们这些戎狄却忘恩负义，自夸强盛。忍无可忍，无须再忍。来人!把他给我推出去斩了!"
执失思力看到太宗真的急了，于是连叫饶命。这时萧璃、封德彝等人建议说:“按照常规，两国交战不杀来使，他只不过一个送信的，还是应该遣送回去为是。
太宗说道:“你们看看，他像使节吗?他明明是来蛊惑我军心的。再说，如果我放他回去，敌首必定以为我怕他，对我国的侵凌则更是肆无忌惮，先把他给我囚禁起来，等我灭了可汗，再一同收拾他。”于是执失思力被囚禁了起来。
太宗随即带领高士廉、房玄龄等六骑，直奔渭水河边，与颉利隔水对话，太宗当面斥责可汗背信弃义。突厥兵大惊，怎么秦王的胆子这么大。纷纷为之过人的胆量所折服，于是皆下马拜服。不一会儿，大批的唐军也陆续赶到了这里，唐军旌旗蔽野，士兵威风凛凛，气吞山河。