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大家可能听说过小蓝企鹅,它们是企鹅家族中体型最小的物种,平均身高43厘米,有着一身蓝色羽毛,举止呆萌,非常可爱。
小蓝企鹅主要生活在澳大利亚和新西兰,有时也会出现在智利的海岸。
它们只在夜间活动,天性胆小,聚集生活,每天傍晚,它们会叼着小鱼回巢喂孩子。
胖墩墩的小蓝企鹅有不少天敌,比如老鼠、短尾鼬、新澳毛皮海狮,千万年的共存,能让它们的野生数量保持稳定。
可最近,澳洲动物学家发现,在塔斯马尼亚东部的玛丽岛上,所有小蓝企鹅消失殆尽。
背后的原因,是一种叫作“塔斯马尼亚恶魔”的动物出现在小岛上。
颇为讽刺的是,人类是以“物种保护”的目的,专门把它们引入小岛的。
塔斯马尼亚恶魔(tasmanian devil)也叫袋獾,原本只生活在塔斯马尼亚州(州本身是一个大岛),是袋獾属中唯一没灭绝的动物。
它长得像小狗,全身黝黑,攻击性强,主要捕食袋熊,有时也会吃鱼、鸟和腐肉,是现存最大的食肉有袋动物。
在19世纪,这种动物可不招澳洲人喜欢。
因为它们刺耳的叫声、凶悍的攻击能力,和攻击时散发的恶臭,澳洲人把它们称为“恶魔”。
有胆大的人试着吃了“恶魔”,发现味道不错,肉质像小牛肉。
加上当时人们普遍相信袋獾会捕食家畜(这种情况其实很少),于是,在1830年左右,澳洲人开始大规模捕猎袋獾。
袋獾被当作有害动物捕杀,在陷阱和毒药的攻击下,它们数量急剧减少,在20世纪初濒临灭绝。
眼看着它们要彻底消失在地球,在1936年,澳洲人停手了。
理由很简单,因为最后一头袋狼死去,他们终于意识到过度捕猎对有袋动物的危害有多大。
自1941年起,澳洲政府开始立法保护袋獾,它们的数量有所回升,到现在估计有1万到10万头袋獾在野外生活。
但是,澳洲恢复袋獾的计划并不算很顺利。
在1996年,一个名为“袋獾面部肿瘤病”(简称DFTD)的恶性疾病在袋獾间传染,很快席卷了塔斯马尼亚65%的袋獾。
患病后,袋獾的面部和口腔里会长出巨大的肿瘤,影响它们进食,活活饿死是很常见的现象。
被感染的袋獾会在12到18个月内死去,十年时间,塔斯马尼亚的野生袋獾数量减少了20%到50%。
这件事让澳洲动物学家们愁坏了,这样下去,多年保护工作岂不是白做了?
于是,有人想到给袋獾搬家。
这挺好理解,因为袋獾只生活在塔斯马尼亚,DFTD也只在塔斯马尼亚出现。
如果把一部分没生病的袋獾送到其他地方生活,不就不会被传染了?
他们找来找去,发现东面的玛丽岛非常不错。
它是一个孤零零的小岛,有115.5平方公里,上面人迹罕至,除了几个护林员外,没有常住人口,不会对袋獾的生活造成干扰。
更好的是,玛丽岛上有很多小袋鼠,袋獾能够吃掉它们,改善生态环境。
这些东部灰袋鼠和贝内特小袋鼠也是被人类引到玛丽岛的,几十年时间,它们繁殖数量过多,对岛上环境产生危害。
自1994年起,政府每年都是派射手集中枪杀它们,每次杀500到600只。
因为很多射手是业余猎人,他们会往袋鼠身上开很多枪,被澳大利亚袋鼠协会抗议太残忍。
政府不想招骂,但专业猎人数量又不够,于是,他们就想到用袋獾消灭过多的袋鼠。
除了消灭袋鼠外,专家们分析,袋獾还能拯救玛丽岛上的短尾海鸥。
玛丽岛上有短尾海鸥的小型繁殖群,它们受入侵物种猫和负鼠的捕食,数量越来越少。
袋獾以负鼠为食,也能吃猫,让它们上岛,能控制这两种动物的数量。
一番分析后,人们同意玛丽岛是个好去处。
2012年,政府在玛丽岛上释放了28只袋獾,到2016年,它们的数量增长到100多只,全都没有生病。
这对袋獾保护机构来说,是个好消息,但他们只关注袋獾的数量,完全没意识到岛上少了些其他什么。
直到最近,国际鸟盟的塔斯马尼亚分会派人上岛查看,才发现,玛丽岛近万只小蓝企鹅全都没了。
十年前,这里原本有3000多对企鹅夫妇生活,小岛是它们赖以生存的家。
但现在,岛上看不到一只小蓝企鹅。
负责此次查看的埃里克·沃勒(Eric Woehler)对此非常难过,他告诉《卫报》,因为人类活动和野生动物的影响,澳大利亚的企鹅本来就面临巨大的威胁,只有离岸的岛屿,比如玛丽岛,才能给企鹅提供安全的生存环境。
“这座岛屿是国家公园,本应是企鹅的避难所,但现在失去了3000对企鹅,真的是个沉重的打击。”
他们发现,袋獾还杀死了大量短尾海鸥和巴比伦鹅。
和专家之前预想的不同,袋獾的引入没有增加短尾海鸥的数量,反而让它们减少了。
因为袋獾庞大的体型和高超的挖掘能力,它们对短尾海鸥来说,是比猫和负鼠更可怕的敌人,会破坏藏在洞穴里海鸥的巢。
在引入袋獾后,短尾海鸥的栖息地不断减小,到第四年,直接消失了。
巴比伦鹅的情况差不多,它们是在地面筑巢的鸟,比短尾海鸥更容易被捕食。
沃勒注意到,玛丽岛上的巴比伦鹅为了应对这个新物种,甚至改变习性,开始在树上筑巢。
“很显然,小恶魔们对玛丽岛上的鸟类造成了灾难性的生态影响。”沃勒说。
“每次人类有意无意地将哺乳动物引入海洋岛屿时,总会出现同样的事,对一种或多种鸟类造成灾难。”
虽然很痛心,但沃勒表示当年的袋獾引入计划也是可以理解的,因为那时的人类实在拿DFTD束手无策。
不过,近几年的研究表明,塔斯马尼亚州上10%的袋獾已经逐渐对DFTD产生免疫能力,不少袋獾的肿瘤会自动消退。
在2020年,科学家发现DFTD的传播速度大大减缓,这种癌症已经不太可能让袋獾灭绝。
沃勒认为,是时候把袋獾请走,让玛丽岛恢复平静。
不过,塔斯马尼亚州政府表示,整个项目将继续进行。
“所有动物保护项目都是不断变化的,‘拯救塔斯马尼亚恶魔’项目也将随着新知识、新技术的发展,不断进化。”州政府发言人说。
“这也适用于玛丽岛,我们积极检测和管理这个岛屿,它是整个项目中重要的一部分,有望恢复塔斯马尼亚州的野生袋獾数量。”
说来说去,在州政府目前的认知中,还是数量更少的袋獾更重要,需要优先保证它们的生存。
至于其他动物,就等它们的数量掉到“危险”程度再说。
为了拯救一种动物,结果伤害了另一种动物,这个局面,确实让人没想到……
ref:
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西瓜君_WalentX:面多了加水,水多了加面
米-毁灭银河的星星:他们思维咋都是这么直的,头疼医头脚痛医脚,一点辩证大局观都不带的
ToforgiveN:澳大利亚兔子泛滥引入狐狸,狐狸泛滥引入狗保护了半天把保护动物保护濒危了。
成长中的魔怪:土澳总有种新时代呆梨的赶脚
三省吾身的小小X:………这是什么kpi指标吗?把原住民逼到绝境了才能施以援手?数量才是唯一的标准?
ali_mm:以一个物种的伤害去换取另一个物种的生存,人类真是以自我为中心的物种。
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