1984年，北京传出爆炸性新闻：一位老妇人将无偿向国家捐赠自己的24亿财产。
消息一出，大家议论纷纷，这是八十年代，24亿是人们不敢相信的巨款，这老太太为什么这样大方呢？这位老太太名叫赵碧琰，捐款的时候，她自责地对一家人说：“这笔钱不捐掉，我死不瞑目。”
不归之路
赵碧琰生于清末，是典型的大家闺秀，父母从小给赵碧琰提供了最好的教育，在女子大学毕业后，赵碧琰留在学校任教，日子过得很安稳。
男大当婚，女大当嫁，毕业之后，赵碧琰的婚事也提上了日程，赵碧琰当时有一个未婚夫，名叫赵伯欣。赵伯欣一来和赵碧琰家里是世交，门当户对，二来他又是前途无量的法学系才子，两个人那可真是才子佳人，天造地设的一对。
很快两个人就办了婚礼，不过，结婚没多久，赵伯欣就告诉妻子，自己打算去日本留学，家中的事情就得麻烦赵碧琰照顾了。对于丈夫的决定，赵碧琰非常支持，她嘱咐丈夫在日本安心读书，其余的事情有她。
可是赵碧琰没想到，赵伯欣这一去，走上的是一条不归路。在日本，赵伯欣凭着自己的八面玲珑出入于各种上流社会的场合，很快结识了不少日本的名流。日本对于中国虎视眈眈，对于赵伯欣这样一个中国人，他们决定拉拢他，让他成为日本人的开路先锋。
日本人给了赵伯欣很多好处，让他回国之后多多帮助日本筹谋，赵伯欣禁不住日本人的诱惑，就同意了。回国之后，在日本人的照顾下，赵伯欣成为了张作霖的法学顾问，主要的任务就是帮助张作霖和日本人进行沟通。
丈夫在外面整天忙碌，十天半个月回不了一次家，赵碧琰自己照顾一大家子，心里多少有些难受，但是她总不能为了家里的事情阻碍丈夫在外面闯荡，所以也只能继续坚持下去。
如果赵碧琰知道赵伯欣在外头做什么，只怕会五内俱焚。赵伯欣在东北不断和日本人进行肮脏的交易，把东北很多工厂、铁路的建设管理权都送到了日本人手上，他自己自然也分了不少股权，赚钱赚的风生水起。
罪大恶极
看着丈夫和日本人走得近，赵碧琰总觉得不对劲，可是那个时候，别说赵伯欣了，就算张作霖等人也和日本人维系着表面和平，赵碧琰虽然觉得不好，却也说不出哪里不好。直到九一八事变爆发，赵碧琰才反应过来，自己的丈夫已经犯下了滔天大罪。
日本进犯东三省，赵伯欣摇身一变成为了奉天自治维持会的会长，连装都不装了，风风光光当起了汉奸。赵伯欣还发表公开讲话，说日本人才应该是东北的主人，一时之间，民情激愤，可赵伯欣不在乎，他手里的钱越来越多，就连末代皇帝溥仪都要上赶着给他送钱，请他在日本人面前为自己美言几句。
赵伯欣回家的次数更少了，赵碧琰内心极度痛苦，她劝说丈夫断了和日本人的联系，可赵伯欣早就放弃了底线，什么也听不进去。那个时候，赵碧琰的想法很天真，她觉得自己和赵伯欣多年夫妻的情分，只要自己好好规劝他，看在她和孩子的份上，或许赵伯欣能够及时回头的，但是，赵伯欣再也不会回头了。
赵伯欣风光了很多年，直到日本快要战败，他心里才慌了。他忙不迭地转移财产，赵伯欣打得一手好算盘，他知道赵碧琰对自己情深义重，所以把巨额财产转移到妻子名下，心想就算查封了自己的财产，自己也有后路。
不过赵伯欣想得太简单了，他要付出的代价不止金钱，他还要为东三省死去的无辜军民偿命，1951年7月，赵伯欣被判处死刑，而他的妻子赵碧琰成为了他巨额财产的继承人，但是，赵碧琰并不知道这一切。
赎罪之举
她只知道自己的丈夫是大汉奸，而且他已经死了，把后面的责任都丢给了她。赵伯欣被捕之后，赵碧琰就带着孩子们搬到了北京，一边做零工养活一家人，一边还得关照着监狱里关押的丈夫，1951年赵伯欣被处决之后，赵碧琰并没有哭，她说不上来自己心里是什么感觉，也许，她解脱了。
没想到事情还没完，六十年代，廖承志找到赵碧琰，告诉他赵伯欣在日本给她留了一笔巨款，只是现在委托人想要独占，这笔钱未必能到赵碧琰手里。赵碧琰被这个消息再次震惊，她去了一趟日本，发现赵伯欣留下的钱有二十多亿，这么多钱从哪里来的可想而知，赵碧琰在律师的帮助下和委托人打了两年官司，把钱拿到了自己手里。可是拿着这笔钱，赵碧琰心里并不高兴，她觉得心里过不去这个坎。
有时候赵碧琰想问问赵伯欣，到底为什么要做汉奸，为什么要丢给她这么多本不属于她的压力？但是赵伯欣人都死了，赵碧琰想要责问，都找不到对象。
关于这笔钱的去向，赵碧琰思来想去，最后决定还是交给国家。做这个决定之前，她犹豫了很久，不是舍不得钱，是害怕钱捐出去之后引来议论纷纷，她是汉奸的遗孀，这个身份让她抬不起头来，她不敢想象人们会怎么想自己。
但是这笔钱她不能要，不管后果如何，赵碧琰还是把24亿捐了出去，这是赵伯欣从人民身上剥削而来，如今这与其说是捐赠，不如说是归还。
只有这笔钱交出去，赵碧琰心里才能好受一些，这对她来说是赎罪之举，当年她没能阻拦赵伯欣的卖国行径，这当然不是她的错，可是赵碧琰一直为此深深自责，在后半生中，她一直想要赎罪，只有表达自己的愧疚，她才能获得内心的安宁。
当她做出这个决定的那一刻，她就赢得了大家的原谅，汉奸会被永远钉在耻辱柱上，但是人们也能明白赵碧琰致歉的真心。
