那一年，耀州郡沟钳川盛产辣椒。这种辣椒颜色长，辣，生肖软，入口辣，一年一次从广交会发射出去，大出风头，因此输出海外为耀州的名誉增添了荣耀和光泽，在耀州的蔬菜种植历史上留下了厚厚的一笔，成为了耀州人的光荣和精神
其后，辣椒遍植耀州大地，尤以当年的楼村乡为最，那里创建了耀州第一座秦椒油泼辣椒厂，名闻遐迩。
耀州人亦喜食辣椒，这可上溯到遥远的过去。那时节，生产力极端落后，物资匮乏，劳苦大众食难果腹，半年糠菜半年粮，举步维艰，尤其到了冬季，天寒地冻，滴水成冰，穷人家孩子上学，便怀揣一包辣椒，饥肠辘辘时，取出舔上几口，直辣得头上冒汗，浑身燥热，将那饥寒暂时抵挡一番。久而久之，外地人误以为耀州人“嗜辣如命”，殊不知这里面实有难言之隐，乃不得已而为之的下下策，何“嗜”之有?
辣子既可抵饥御寒，又是穷人家一道极好的下饭菜。旧时谁还奢望油泼辣子，辣面用水一和，再撒上一撮盐，饭桌当中一摆，便是全家人一道“佳肴”。少年时代，我曾目睹一户穷人家的年夜饭，将面条盛入碗内，再撒一把干辣椒面，筷子一搅，狼吞虎咽地吃起来，香喷喷的，馋的我直流口水。
后来，知道油泼辣子一道菜，这可是老陕“八大怪”之一，可见“嗜辣如命”并不是耀州人的专利，秦人概莫能外。
如今，人们生活水准提高了，“嗜辣”这一积习依然如故。即使在优裕环境中成长起来的孩子们，自小受父辈的熏陶，耳濡目染，身体力行，也对辣子一往情深，咸汤面里放入的辣椒，艳若红梅，直教外地人惊掉下巴。
耀州有句俗语，“白蒸馍，夹辣子，一咬一个卡叉子”，光一听，就让人口颊生香，涎水直淌。尚有油泼辣子biángbiáng面，更是让人心生向往，试想，那手工擀出的面条宽白薄，盛入碗内，经油泼辣子一染，赤红如血，筷子一挑，送进口中轻轻一咬，呼喽呼喽地咽下去，香津津美滋滋的好不痛快，这“面条像裤带”，又是陕西的一大怪。
吃这种面时，如果光着膀子，顺墙角处溜圪蹴下去，一口一口的将面咥进肚里，额头虚汗直冒，身上热汗淋漓，依然面不改色心不跳，这才大显英雄本色，足以证明你是个真真正正的耀州男子汉！
耀州人不但性情豪爽，且风趣幽默，早年间编就的一条谜语就足能说明这一切。谜面是“白竹竿，挑红旗，呼喽呼喽进庙去。”打一生活场景，谜底自然是“吃调面”，调面，是耀州人对“黏干面”的一种称谓。
吃面这一日常行为，引发耀州人丰富想象，创作出的这条谜语，画面感极强，此谜语亦可对孩子产生“启蒙”作用，发聪增智，潜移默化，润物细无声。
鲜红修长的辣椒，更在正月十五闹元宵时派上用场，这一装扮，将耀州人的幽默发挥到了极致。原来，有一种称作“二鬼掰跤”民间街头喜剧，演出时由一人扮演成两人，扮演者两只耳轮下挂上长长的线辣椒，作为耳坠，走起路来，一步三摇，甚是搞笑，让人忍俊不禁。由此也衍生出一条歇后语，帽根上拴辣子——红人。
小时候我时时去外婆家，外婆是我的第一任老师。记得只要我一踏进其门，外婆慈祥的脸上便挂满了笑容，她老人家踮着一双小脚，忙前忙后地为我找吃的，一旦诸事做讫，婆孙两面对面的坐在炕头上，外婆便絮絮叨叨的讲古经（故事）或谜语让我听，至今我仍清楚地记得一条和辣椒有关的谜语：红丁丁，绿帽帽。丁丁不听话，他把丁丁帽根拔，谜底是“择辣子”。
外婆将“择辣子”这一日常劳作变为谜语，恰当贴切的比喻、形象生动的描述，让年幼的我常常陷入沉思，备受教育。“不听话”的“丁丁”，虽然长相乖巧，但因“不听话”，竟被拔掉帽根，好不伤心。小孩子，一定要听大人的话，才不致于受到惩罚。
辣子的记忆刻骨铭心，一直贯穿在我生命的始终，融骨入髓，终难忘怀。
那年，我在县城某中学教书，学校将偌大的操场辟为田地，让班级学生耕作，全都种上蔬菜。秋季，几畦辣子丰收，辣椒红艳艳的挂在枝干上，一嘟噜一嘟噜的，煞是好看。
到了辣椒彻底成熟的时候，学校领导发话，让班主任组织学生自行采摘出售，将卖下的钱上缴学校总务处。此举让一些教师喜出望外，便自个下得地里，亲自一手称秤，一手收钱，至于将多少钱装进私包，谁也说不清。而一介书生自诩清高的我，为了避嫌，让几位学生干部做此买卖，从未染指，要知道，那时我的月工资只有寥寥32元。如今一旦想起此事，方觉得那时似乎的确多少有点傻。
不久，我被调到乡下某中学教书，全校有十余名教师上学校大灶。灶上中饭大多是面条，炊事员每顿须用劣质酱油和一碗辣面。开饭后男女教师碗中尽显“血染的风采”，吓得几位外县教师直咂舌，他们心中不免嘀咕：“莫非耀州人肠胃有别！”疑窦丛生，终不得解。
耀州人嗜辣若命，性格也像辣子一样火爆。昔日耀州人做买卖，大都生嶒冷倔，报出价来，说一不二，你若和他讨价还价，他立刻火冒三丈，眉毛倒竖，豹眼圆睁，随口大声嚷道：“不还价！你寻便宜货去！”呛得顾客一脸尴尬，只得悻悻离去。尤其那些卖菜的汉子，他们宁可在凄风苦雨中坐等一天，甚至最后将卖不出的剩菜倒进沟里，也不肯降价出售。
这又让我想起昔日一桩往事，那年学校组织教师去陕南旅游，行至秦岭腹地留坝，一莽汉买香椿，顾客问：“多少钱一把？”莽汉答曰：“五毛。”再问：“要五把呢？”“两块五！”“十把呢？”“五块！”回答掷地有声，句句若钉，别无选择，其性情之率直，与耀州人何其相似乃尔。
前几年一些不法商贩利欲熏心，常在辣面里摻一种叫“苏丹红”的有毒物质，这种辣面红艳惹目，分外招人喜爱，后此事一经媒体披露，着实让人不寒而栗，有点后怕。
食辣不光是肠胃的一种享受，还可以吃出哲理，凡事皆有两重性，绝不可超越临界线。
俗话说，葱辣鼻子蒜辣心，没有辣子辣的深。先辣嘴唇子，后辣勾门子，呼爹唤娘也没门。由是观之，过度嗜辣反会招来麻烦，这也许是鲜红的辣椒给予人们的别样启迪吧！
（作者：杨五贵）
