凭着2000块钱起家，几个挚爱艺术的年轻人骑着脚蹬三轮车走街串巷，到济南市的中小学校“推销”自己的原创校园剧……这是济南儿童艺术剧院初创时的情景。历经30年，这个团队不改当年的创业热情，培养起数千万受众，积累下54台原创剧目，也将“济南儿艺”打造成了全国儿童剧行业的品牌。
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精品剧目是院团的灵魂
7月12日，刚结束了在全国3个城市的商演;7月18日，又携《我的麦哲伦海峡》与《丑小鸭》走进国家大剧院演出……走进济南儿艺，随处可见工作人员忙碌的身影。“光是今年5月，山东的儿童剧演出就有58场，我们分成3个演出队都忙不过来。”济南儿艺院长丁小秋说。
与眼下的火爆相比，创建之初的济南儿艺走过了一段没有演出场地、市场和受众匮乏的日子。“当时，所有演员都在跑票，即使在排练中也要‘抱’着电话联系演出，我曾遇到联系学校时被教导主任赶出门外的尴尬。”丁小秋告诉笔者，在2009年济南儿艺的固定演出场所——宝贝剧场建成前，因支付不起昂贵的场租，剧院每年在本地的演出不超过100场。
尽管济南儿艺在儿童剧行业内起步较晚、剧场等硬件建设相对落后，但剧院一直将打造精品奉为制胜“法宝”。30年来，济南儿艺创排了《宝贝儿》、《我的麦哲伦海峡》等一系列既有市场、又有票房的剧目，并将“文华大奖”“国家舞台艺术精品工程奖”等奖项揽入怀中。
在《宝贝儿》中，祖绮颖演了15年“丁放”，但每次演出她都试图挑战一个全新的角色。“《宝贝儿》曾6次推倒重来，我们的每个剧目都经历过类似的修改，每次打磨都是从新的角度诠释原来的故事。”在丁小秋眼中，济南儿艺能贴近时代与市场的需要，正源于30年来对剧目品质的追求。
期待更规范的市场竞争
剧目与剧场的活跃带来了儿童剧演出市场的繁荣。2009年宝贝剧场落成后，济南儿艺从开拓外地市场转回本地。经过6年的探索，现今，每场演出上座率稳定在九成左右。从2009年始，该院推出了每年一届的“亲子剧节”，至今已累积了5万会员家庭。
“许多院团和演出商都看中了儿童剧这个‘香饽饽’，扎堆打造儿童剧一方面促进了市场的活跃，但在另一方面，也使儿童剧市场存在较多乱象。”提起儿童剧的供求关系，丁小秋算了一笔账：全国有3.7亿儿童，若单靠文化部在编的22个专业院团，以每个院团每年300场的数量计算，要连演54年，才能让每个孩子看到一台戏。在他看来，一些民间演出团体的加入承担了儿童剧普及的责任，但对于演出市场来说，监管机制必须加强。“孩子是容易被引导的，给孩子看的东西必须纯粹，不能为了盈利而掺入杂质。”丁小秋说。
一边是市场的盲目繁荣，一边却是一些主流艺术节上儿童剧剧目的萎缩：在“八艺节”上，儿童剧有6台参赛剧目，而在去年举办的“十艺节”上，参赛儿童剧仅有3台。丁小秋认为，儿童剧的评判标准应回归少年儿童自身。“故事、理念、互动、科技手段都不可或缺，但不能为追求剧场效果盲目采用一些低幼手段，所有舞台元素应巧妙圆融，做到真正好玩儿、好看。”丁小秋说。
探索精神推动艺术发展
“目前，我们的亲子剧主要针对学龄前孩子，100个孩子就有100个家长陪同。”丁小秋介绍，在一个剧目中如何激发家长、孩子等不同年龄层次观众的兴奋点，是济南儿艺在剧目创作中的一个命题。
另外，国外儿童剧的先进理念也引起了济南儿艺的关注。“我观摩过一个剧目，针对的是抱在怀里的孩子，总共3个演员，全场没有一句台词，靠的是竖笛的演奏、演员的哼鸣、色彩与图形的变化引导孩子感知。”丁小秋认为，国外剧团的互动、体验式的演剧模式值得国内借鉴，另外，也要尝试将受众分为低幼、学龄前、小学生、中学生等不同层级，从而对剧目进行“量身打造”。
近年来，在不断探索、实践的同时，济南儿艺还瞄准了木偶剧、肢体剧等新的剧目样式。其创排的木偶剧《农夫与仙鹤》以铁枝、杖头、布袋等传统木偶的结合赢得了业界好评，而肢体剧《三个和尚》下个月也将进京参加评比展演。“人们的观念每天都在更新，舞台演出样式日新月异，我们的演出要善于拓展新样式与新领域，才能不被观众淘汰。”问及不断开拓的动力，丁小秋如是说。