文 ｜ 江仙
北宋崇宁二年，公元1103年，河北真定府相州（今河南安阳）汤阴县永和乡的小村中，一名男婴降生在岳姓农家，他呱呱坠地的时候，一只大鸟在岳家小院上空吟啸而过。婴儿的父亲于是为他取名为“飞”，成年后表字“鹏举”。
他自幼力大惊人，据说还没成年就能挽弓三百斤(宋朝一斤约合今1.2市斤)，用腰部开弩八石(约合今110市斤)。同乡有位武术大师周侗，岳飞拜他学会了全套射技。也许因为是岳飞的授业恩师，周侗在民间传说里愈发神勇，卢俊义、林冲、史文恭、武松都被演绎成他门下弟子。周侗因病去世，岳飞悲痛万分，每月初一和十五都要到他坟前吊唁，甚至典当衣服换来酒肉祭奠。父亲岳和以为儿子在外花天酒地，痛斥几次，岳飞却来了倔劲儿，不吐实情。岳和跟踪他来到墓地，才知道真相。在周侗墓前，岳飞对父亲说：“惟大人许飞以遗体报国家，何事不敢为？”岳和感叹：“有子如此，吾无忧矣。”
《精忠岳飞》影视照
岳家贫寒，世代“以力田为业”，不能供岳飞接受专业的文化教育，父亲教他识字，给他讲历代英雄人物故事。据岳飞之孙岳珂记述，岳飞小时候最喜欢的书是《左氏春秋》及《孙子兵法》、《吴子兵法》。岳飞并没有太多时间读书，他很小的时候就要到野地捡柴，充当劳力。十六岁时，家里为他娶刘氏女为妻，次年生下长子岳云。新婚不久，他就离家到安阳县权贵家族韩家做庄客，赚钱养家。
韩家大宅的建造者为韩琦，北宋三朝名相，曾协助范仲淹施行“庆历新政”。岳飞来到韩家时，韩琦已去世五十年，家业传至他的孙子和曾孙掌管。有一天，农民军头领张超率人马围攻韩家大院，意图抢劫。岳飞挽弓登上墙头，一箭封喉射死张超，手下帮众一哄而散。
岳飞武艺超群，在韩家眼里终究是家奴，只能埋没在苦力中。也许是因不得志而借酒消愁，岳飞在这期间染上嗜酒的毛病。二十岁这年，岳飞离开韩家，到相州某市镇充当游徼，即追捕盗贼的弓手。多年后岳飞成为名将，韩家子弟还会在外有意无意提起岳飞的庄客出身。
在韩府这一段经历对岳飞影响很大。十六岁到二十岁，正是世界观、价值观形成时期，岳飞没有上过专门学校，在世代公卿之家耳濡目染，形成了忠君报国的思想框架。当时正是《水浒传》的背景年代，江湖上群豪并起，高举义旗。岳飞出身贫下中农、从小身体好武艺高，似乎极有可能成为草莽英雄。但他一心应征入伍走“正路”。外公姚大翁很喜欢岳飞，带他和名枪陈广学习枪法，为从军打下扎实基础。
《精忠岳飞》影视照
公元1122年，刘韐上任真定府知府，当时宋军正在童贯率领下，意图收复辽国占领的燕京，作为童贯的参谋官，刘韐在河北招募“敢战士”参与对辽战役，岳飞就在这次征兵中被刘韐相中，指定他担任一个小队长。刘韐是岳飞人生中第一个伯乐，也是电视剧《精忠岳飞》中和“敢战士”岳飞一起最早亮相的将领。“靖康之变”后，刘韐拒绝招降，自缢而死。
关于敢战士征辽，后世有许多美化传说，据邓广铭等学者考证，岳飞在此期间并无机会立下光辉战功。两次征辽，宋军皆狼狈败逃，敢战士虽然作战勇猛，也被打得溃不成军。恰在这时，岳和病逝，岳飞回家服丧。
1124年冬，服丧期满，为糊口岳飞又当了游徼，不久因酗酒滋事丢了差事，母亲姚氏十分恼怒，严厉斥责。岳飞对母亲一向孝顺，郑重保证从今不再喝酒。事实证明完美英雄的成长是曲折的，在未来的人生中他还将多次做出类似的保证。