1955年9月，新中国成立后举行的第一次授衔仪式上，韩先楚将军被授予上将军衔，并荣获一级八一勋章、一级独立自由勋章和一级解放勋章。
值得一提的是，根据授衔委员会的意见，韩先楚原本要授中将军衔，但是毛主席在审批的时候特批：“韩有功，中晋上。”就这样，原本将授衔中将的韩先楚便被授予了上将军衔。
那么，韩先楚是因为那件事被主席称为“有功”而破格晋升的呢？其实，这件事就是解放海南岛，如果不是韩先楚将军的力排众议提前解放，可能海南岛就要成为第二个台湾岛,现在大家想到海南买房子、想到三亚晒太阳，都是不可能的了。
时间回到1949年底，解放军如清风扫落叶之势席卷全中国，很快将大陆上的国民党残余部队歼灭，实现了解放。此时，国民党已经撤往台湾和海南，虽然我们在大陆横扫蒋家王朝，但是对这两个小岛却犯了难，因为解放军大多是北方人，不善水战，尤其是尝试进攻金门失利，我军登岛部队近万人葬身大海，让很多战士心里阴影迟迟挥之不去。
1950年1月10日，中央电报通知海南岛作战将领，作战计划推迟。当时的叶剑英向全军传达了中央和毛主席的指示，宣布战役发起时间推迟至6月份，甚至有人上报军委“以争取1950年完成任务为原则。”言外之意就是6月份都不一定行，能在年底之前解决就不错了。这就是面对解放海南的实际情况，很多人怕重蹈覆辙，都在保险起见。
解放海南的作战部队有两个军，分别是43军和40军，43军军长李作鹏回去后很快便把上级要求传达到部队官兵，作战时间推迟；但是当时担任40军军长的韩先楚却将上级要求压了下来，让部队依然按照3月份之前完成作战准备。
韩先楚这样做并不是要违抗军令，而是有自己的考量，他认为上级对海南战役的估计过于保守，他认为不是装备不足也不是补给问题，而是大家的情绪问题。于是他专门致电上级：“主力渡海作战问题不大，我们要趁着4月份季风顺风顺水渡海，一旦错过，就要等到9月份才有季风，中间间隔5个月，容易夜长梦多，所以能早就尽量早一些。”
只是，上级军委、四野司令部、广东军政委员会都要求推迟，他一个人的话语力量实在太小，因此上报上去也是石沉大海，无人理睬。
着急的韩先楚自己署名，分别致电15兵团、四野、军委，要求立即发起海南战役，并在文中写到：“如43军未准备好，我愿率40军主力渡海作战。”意思就是如果友军还是按照命令推迟，那我就自己上了。韩先楚首先说服自己的老首长林彪，然后再通过林彪说服毛主席。
其实，我们看一看当时解放军的情况，就能理解韩先楚的苦心了。当时并不像我们看到的电影里面，将军一声高呼，士兵欢呼雀跃的拥护，当时部队里的意见还是非常多的，毕竟四野从东北一路打到广东，横跨了整个中国，此时新中国已经成立，别的部队干部都已经转业复员、升官发财、回家结婚生孩子了，而四野却还在打仗，而且还是解放军不擅长的海战，很有可能会牺牲在黎明时分。
有些干部冷嘲热讽的说：“韩副司令，你这是到带着我们革命到底啊——革命到海底！”全队上下都笼罩着一股畏惧情绪。
这种情绪体现在经常会有士兵趁着夜色偷偷逃跑，更夸张的是，当时40军的参谋长更是以自伤来逃避战争，当时的参谋长宁贤文本是韩先楚手下的一员虎将，后被提拔为军参谋长，但是就是这样一位久经沙场的老将，在大海面前打怵了，不惜开枪打伤自己，也不愿去前线。
大战在即，这种事情对部队是个很大的打击。但是韩先楚依旧积极主战、强烈主战，上级说不打、同级说不打、下级说不打，在这种情况下，还能坚持自己的意见，不愧是关键时刻的中流砥柱。我们过去常说，万幸有毛主席这样的领袖。现在我们还要说，万幸有韩先楚这样的战将。
最终，韩先楚说服了林彪、说服了毛主席，中央军委于4月10日下达了全军强渡琼州海峡解放海南岛的军令。43军因之前通知作战推迟，全军松懈下来，突然发起攻击，已经来不及准备，船、水手、物资等都不充足，仅有一个半团能够参加战斗，而韩先楚的40军因一直紧张备战，6个团全部出战。尤其是韩先楚率队冲在最前面，是军一级指挥官里第一个登岛的。
5月1日，海南全境解放。
6月25日，朝鲜战争爆发。
6月27日，美国第七舰队隔断台湾海峡。
回过头来看，我们不禁一身冷汗。当年海南战役发起的时候，离朝鲜战争已经非常近了，而我们不知道6月25日朝鲜战争会爆发，更不知道27日美国第七舰队会隔断台湾海鲜。如果我们没有在5月份解放海南岛，那么六月份的时候美国第七舰队可能会把琼州海峡一起截断，那么今天我们可能要面临的不单单是台湾问题，还要加上海南问题了。
正是凭借解放海南一战之高瞻远瞩，韩先楚被毛主席破格从中将晋升为上将，实至名归。
兰陵公子曰：面对战争中的不可预见性，优秀的指挥员必备两大素质：第一，即便在最黑暗的时刻，也具有能够发现一线微光的慧眼；第二，敢于跟随这一微光前进。能够发现微光，是智慧；能够跟随微光，是勇气。只有真正的战争才能完成这样的识别，而韩先楚将军，无愧军人之荣誉。
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陌上人如玉，公子世无双。【兰陵公子曰】与各位看官从历史的灰烬中感受余温，从岁月的斑驳里领略人间烟火气。