这一日，昌平县令狄仁杰，正在后堂，阅看那些往来公文。忽听得大堂上面有人击鼓，知晓是有案件发生了。
他赶忙穿上冠带，升坐公堂，两班衙役整齐排列，齐声吆喝″升堂"。宏亮威武的吆喝声，在初冬的肃杀中，传出很远。
一个五十岁左右，商人模样的人，形色惊慌，满头大汗淋漓。跪在堂门前不停地喊冤。
狄县令命人将那人带至案前，问:″你有何寃屈？为何不等堂期控告，此时击鼓为何？"
那人颤抖着说:″小人姓孔，名万德，就在此昌平南门外六里墩居住。家有房屋数间，因人少房多，故此就开了旅店。数十年来，本本分分，安然无事。
″昨日向晚时，有两个贩丝的客商，说是湖州人氏，因到外路办货，路过昌平，见天色已晚，小的就安排他两住下。晚间用饭，他两饮酒谈笑，其它客人都见。今早天色刚明，他两人就起身离店而去。
″到了辰牌时分，忽然地甲胡德前来店里报信，说:′镇口有两人，被杀死在地上，乃是昨夜投你家住宿的客商。定是你图财害命，将他两人杀死，将尸首抛在镇口，嫁祸别人。′他不容小人分辩，将两人的尸骸拖至小人店门口，大言恐吓，令我出五百两银，方肯遮掩此事。
″地甲胡德说:′这两人入住了你的旅店，何以就被人杀死了？这不是你移尸灭迹，嫁祸他人，还能有别的？′为此小人心急，特来向大老爷申冤。"
狄县令听了孔万德的一番陈述后，仔细将孔万德上下打量，看外貌，实不是个凶悍之徒。无奈是人命大案，不能光听他一面之说。就放了他，便说:″你既说是本地良民，为何这地甲不污他人，单单污你？显见你也是不良之辈，本县终难凭信，且将地甲带来核夺再定。"
下面差役一声答应，早候在堂外的一个三十余岁的人，健步走上堂。此人满脸邪纹，斜穿一件青衣，在案跪下说:″小人乃六里墩地甲胡德，今早见两人被杀死在镇口，后来阖镇的人前来观看，方知是昨晚在孔家投店的客人，小人因此向他盘问。求太爷明查。"
狄县令听胡德说的甚是有理，扭头望着孔万德，实不是个图财害命的凶人。便说:″你两供词各异，本县未经相验也不能就此定夺。且待验过再审讯。"
说罢，命先将两人押出，随即传令伺候，准备前去现场勘验。
狄县令退堂，穿上元服，带上仵作，差役带了人证，直向南门外六里墩而来。
那一带居民，听说出了人命，皆知道狄县令是个清官，定能申冤理枉。一个个跟在他的轿子后，想一看究竟。
到了镇上，早有胡德的伙计赵三，及镇上乡董郭礼文备了公馆，前来迎接。
狄县令下了轿，随即前往孔家勘验。在门口，果见两具尸体倒在地上，确是刀伤身死。他问胡德:″这尸首是倒在此地吗？
胡德见问话，忙回说:″此乃孔万德有意害人，故将两人杀死，后抛弃在镇口，图嫁祸他人。小人不能让他牵涉无辜，故仍将尸首移至他家门口。求太爷明察。"
狄县令不等他说完，便喝斥说:″你这狗头，本县且不问谁是凶手。你既是在公人役，岂能知法犯法，可知移尸该当何罪？本县先将你重责一顿，然后再严刑拷问。"
差役重打胡德二百刑杖，登时打得胡德喊叫连天，皮开肉绽。
那些旁观百姓，知道胡德平时为人，见他挨打，个个暗喜。
胡德虽受刑杖，仍是坚持前说，狄县令也不苛求，带差役进了孔万德家里。
孔万德迎着，狄县令说:″昨日客人住在那间房的？你且说明。″
孔万德说:″这房子后进三间，是小人夫妇同我们的女儿居住，这房屋，只有前进同中进做了客房。昨日那那两个客人，在中进房里居住。"
狄县令又说:″昨日除了他两人，还有无别的客人？″
孔万德点头说:″有。此外尚有三个客人，一个是往山西贩卖皮货的，另外两个是主仆二人，由河南至此，因抱病，在前进房中睡着呢。"
狄县令先将那皮货客人唤来询问后，又将那两人中的仆人唤来，也是和皮货商一样说法:夜里并无有何声响。
狄县令心下更疑惑，四处仔细勘察后，仍无异痕迹。便暗自思量:这两人分明是在外面被人杀死，若在这屋里，那三人相帮抵赖，岂能一点形影不露？
他心中疑惑不定，只得出了孔家。前往胡德发现尸首的第一现场。
到了镇口，果见原来倒尸的地方，鲜血汪汪，冒散在四处。左右一带并无人家居住。只得将镇里就近居民唤来洵问，皆说不知情，只因早间过路人见了，叫喊起来，才知出了人命。
狄县令细细推想:莫非就是这地甲所为？
此时天色已晚，狄县令便向那乡董说:″这命案重大，非日间相验才妥当，本县且借贵处歇一宵，明日再行开验。"
当即吩咐差役小心看管人证，自己到了乡董宅屋，将随从洪亮喊来，说:″此案定非孔万德所为。本县唯恐那胡德做了这事，反来自己出首，陷害旁人。你且去地方细访细访，速来回报。"
洪亮领命出来，找到地甲伙计赵三，叫上几个同伴，找到一家酒馆，洪亮说:″我们在外当差的，跟着大人在外辛苦奔波查案，今天请大家好好喝一顿。″
席间，许三一喝酒，话就多了。他说:″洪亮差役大哥，你要说我家主人，绝对是不会杀人的，他连一只鸡都不敢杀，还敢杀人？"
洪亮打断他的话，说:″这可不一定，不敢杀鸡，但杀人会敢。″
许三端酒喝了口，说:″说实话，我家主人主要是想让孔万德掏点银子出来，才把那两具尸首拖到他家门口。那孔万德平常也是个极悭吝之人，上面有官摊，拿他的钱真也难。故此，借机敲他一笔，让他破点财。也是主人意思。"
洪亮听了，又劝许三喝了几杯。便辞别了他们，回到狄县令处，将所了解到的情况，给他细说了一遍。
狄县令听了，沉思片刻，说:″此案甚是奇异，若不是这胡德所为，这样，专等明日仵作开验，再作定夺。″洪亮点头答应退出，只等明日仵作验尸。
翌日早上，所有差役，早早到了孔万德门外阵尸处。狄县令在公案后坐定，先命将孔万德带来，说:″此案中的两个客商，是从你的客栈出去的，你也不能置身事外。且将这两人姓名报来。″
孔万德报了那两人姓名，狄县令用朱笔批了一个徐姓客商，命仵作先验。
作作领了硃批，到了门首，先让值日衙差把左边一具尸体，抬到门首当中后，向狄县令让孔万德前来观认:此人是否是徐姓客商。
北万德心里害怕，战战兢兢走近尸体，只见一颗人头牵连在尸腔上，那五官已被血与泥土污染，他勉强瞅了一眼，禀狄县令说:″此人是前晚住店的徐姓客商。″
仵作听孔老儿确认，取几张芦席，将尸体仰放上面，先用热水将尸体周身擦净，开始勘验伤口。
验毕，狄县令走到尸体旁边，细细查看一番后，确认与所报无异后，即标封发下，令人取棺暂殓，出示招认。随后点了那邵姓客商，命仵作勘验尸体。
按上次一样操作，先让孔老儿上前观认。
孔万德走到尸体前，低头才看，不禁一个觔头吓到在地，眼珠直翻，嘴里喃喃自语，发不出声，人似中了邪一般。
狄县令见状，知道有了情况，赶命洪亮将他扶起，等他清醒点，仵作再验不迟。
过了好一刻，孔万德才清醒，说:″这尸体错了！前晚那个姓邵的客商，是个英俊貌美的年轻人，二十三四岁年纪。这具尸体，看年纪已有三十有五了，且有胡须。哪里是住店的客人？快求太爷申冤呀！"
仵作与洪亮听后，吓得惊疑不定，随即禀报了狄县令。
狄县令闻听，也大吃一惊，说:″哪有此事！这两具尸体已在此存放一日，他为何未曾认清？此时勘验，忽然说错了，岂不是胡言乱语搪塞！″
唤上孔老儿，怒斥了一番，孔老儿急得磕头大哭。分辩说:″小人自被胡德诬害，见两具尸体栘在门外，已是心慌意乱，哪敢细看尸体。忙忙进城报案，且这人压在徐姓客商的下面，见徐的不错，自以为他也不会错，岂料出了这异事，小人实在是无辜，求太爷明断。"
狄县令听孔万德如此一说，心里思恃:我昨日来，见尸体且是一上一下倒在这里。既然他说尸体错了，那这个人是何人呢？那卲姓客商又去何处了？这案倒有些意思了，且带胡德来细问″
胡德听传他，就带着刑伤前来。狄县令说:″你这狗头，移尸诬害，既说这两人为孔万德所杀，昨日由镇口移来，这兩人的面目定是见过了，究竟这两人是何模样？快快供来。″
胡德恐自己被认定凶手，忙说:″小人移尸不假，至于那两具尸体，小人看得明白:一个确是年轻人，另一个已有胡须，不敢隐瞒。"
狄县令当即又命人将胡德打了一百杖，说他报案不清，反牵涉百姓。又将那同住的三个客人，唤来问讯，皆说前晚两个投宿的客商，均是二十四五岁的年轻人，末见过这个有胡须的客人。
狄县令便命仵作验伤，心中已有几分明白。验尸毕，让刑房填了尸格，未了，说:″这囗尸棺且暂置于此，这人的家属恐离此不远。本县先行封标，出告示招认，待凶手缉获，再定案。孔万德交保一释回，临案对质。胡德先行收禁，日后再定。"
狄县令一行人回到县衙，出公文至湖州，访查死者家属，缉拿邵姓客商。后将洪亮唤来，说:″此案本县已有眉目，必是邵姓客商所为，务必将此人缉获，此案方可得破。你们立即前去昌平四周探访，一经拿获，速回禀报。″
可是，派出去的探役，一连数日皆探访不出有用讯息。狄县令心里急了:本县莅任以来，已了结了许多疑案，这案明明有了眉目，难道竟如此难破？且待本县亲访一番，再行定夺。"
然而，几日探访，狄县令仍无结果，反撞入了一件令他难堪的案子。
这日回县衙后，狄县令正与洪亮商议案情，听前堂人声鼎沸，一阵哭声传入后堂。
洪亮出去一问，是六里墩那个无名男子家属，前来喊冤。
洪亮进去回了狄县令后，出去将那哭冤妇人，带到狄公面前。见那妇人四十岁开外，蓬头垢面，满脸泪痕，进来后跪在地上直呼:″太爷替民妇伸冤！″
狄公上前搀起，说:″你是何人门氏？怎知那人是你丈夫？从实说来，本县好加差缉拿杀你夫婿凶手。″
妇人哭着说:″小妇人姓汪，娘家仇氏，丈夫叫汪洪，专以帮人推车为生，家住治下流水沟地方。离六里墩相隔有三四十里路。
″那日因邻家有病，请我丈夫到曲阜报信，来回有百里之遥，要一日赶回，是以三更就起身前往。谁知到了晚间，仍不见回家，后来等了数日，曲阜的人已回，问起情由，疑惑丈夫出事了，唯有亲自去曲阜寻找。
″走到六里墩那地方，见有一口棺柩招人领认，小妇人请人将那告示唸了一遍，上面所说，不正是小妇人丈夫汪洪吗？后开棺见了人，确定是小妇人的男人。不知何故被人杀死在了六里墩那个地方？
″求县太爷给小妇人伸冤，捉拿那杀千刀的凶手！″
说罢，伏在地上痛哭不止。
狄公见妇人说得真切，只得好言解劝一番，应允她到期缉获。又赏抚她十吊钱，令她将棺柩领去。
汪仇氏谢恩退去后，狄县令一人，心中闷闷不乐:六里墩凶案，只要邵姓抓到，就能破案。可茫茫人海，哪里能找到邵姓这人呢？湖州方面，也不见有公文回复，
心中郁闷的狄公，在书房把连日积压的公文，仔细翻看了一下，正想把六里墩案再从头捋一捋，忽然窗外跳进两个人来，使狄公吃了一惊，定晴看时，乃是亲随马荣、乔泰两个。
这狄仁杰到昌平到任后，为地方上除暴安良，手下有四个亲随。这乔泰、马荣，是绿林豪客。那日他进京公干，遇上这两人要劫他的行李，。狄公见两人皆是英雄气派，而且武艺高强，当下心里想:我何不将这两人收服，好为皇家出力，做出一番事业。也不埋没一身的本事。
当时狄公也不躲避，反挺身上前，晓以厉害，力劝了一番。乔泰、马荣两个，早闻狄公大名，规劝之下，两人十分感激，说:″我们为此盗贼，皆因天下纷乱，乱臣当道，徒有这身本领，无奈难遇识者。故落草为寇，今遇狄公，见尊公如此厚义，情愿随鞭执镫，报效尊公。″
当时狄仁杰就将他们收为亲随，余下两个，一是洪亮，又个叫陶干，也是江湖上的朋友，后来改邪归正，成了公门差役。
这四人投在狄仁杰门下，遇到疑难案子，他们私行暗访，帮狄公结了许多疑难案件。
狄县令见马荣、乔泰两人回来，心里一宽，说:″两位壮士，这几日辛苦了，不知所访之事，如何？″
马荣说:″小人自奉命之后，在西乡跨水桥地方，有一年轻客商将一车丝绸低价贱卖了，此人姓邵，湖州人氏，现落脚在一个叫双土寨的地方。我们唯恐惊了那贼，故赶回来禀明大人，请大人定夺。″
狄县令听后，即召集所有县衙捕快，亲领他们，连夜赶往百里处的双土寨。
这邵怀礼在双土寨东寨一家最大绸缎庄落脚，早上开门，见两个彪形大汉，随着一个精郎的掌柜模样的人径直走进，马荣上前一步，说:″我们是曲阜绸缎庄的来，听闻此地邵掌柜，有上等的好丝绸出售，想见见卲掌柜，能否卖给在下几匹？"
说完，狄公在旁加了一句:″苏浙的丝绸，可是人人想得。"
邵怀礼忙抱拳说:″在下邵怀礼便是，我们苏浙的丝绸，特别是我们湖州的丝绸……"
见面前这人确是邵怀礼，马荣不等他说完，用一招独手擒王势，左手成掌直向他喉下戳去。
这邵怀礼自幼拜师学艺，拳脚功夫也是了的。见马荣突然出手，忙将身子一偏，伸右手来叼他的手腕；马荣见状见势，将手收转，用一招五鬼打门式，两腿分开，照定他的双囊踢去。
邵怀礼见来势凶猛，随即运气，把两卵提了上去，反把两腿支开，预备他裆下踢来，用道士封门式，将他的腿夹住，摔他一个跟斗。
乔泰在旁看得清楚，深恐马荣敌邵怀礼不过，忙奋力一拳，朝他后背击去。
邵怀礼晓得不妙，只得将身子一蹿，到了门外，想往东边逃走。马荣赶上一步，伸右手揪住他的衣领，左手抓住他的腰胯，发一声喊，生生将他举起，往门外场上一扔，随即蹿上按住。
乔泰见了，取出个竹管，吹叫了几声，埋伏在门外的捕快，持铁尺铁链，蜂拥而上，将邵怀礼套上刑具，押了直向莱州城而来。
狄县令命人先将邵怀礼收押，出钱犒劳了捕快一顿。
一夜之后，与莱州府做好公文移交，便与众人押了邵怀礼，回到昌平。
第二日，狄县令升堂问案。此事早已惊动昌平百姓，听说六里墩凶案已破，拥致县衙前来听审。
狄县令命人开了邵怀礼的刑具，让他当堂跪下。便问:″你这人姓甚名谁，何方人氏，向来作何生理？"
只听邵怀礼回说:″小人姓邵，名怀礼，浙江湖州人氏，自幼贩湖丝为业。近因山东行家缺货，特由湖州贩运丝绸来此地。不知何故公差将小人拘拿来此？"
狄公冷笑说:″你这厮无须巧辩了，你与同乡，理应守望相助，为何将徐姓伙伴杀死，后又夺取车辆，杀死路人，还不从实招来！"
邵怀礼听后，虽是自己所做，无奈痴心妄想，欲求活命，矢口抵赖说:″大人恩典，小人千里外贸易为生，岂有无辜杀人之理？"
狄公见状，将惊堂一拍，喝说:″你这大胆狗头，到现在，还一派胡言，不用大刑，谅你不肯招认。″
两边差役一声吆喝，上来数人，将邵怀礼按住，行刑的差役将他的左腿拖直，撕去鞋袜，套上绒绳，听得狄公在上喝叫:″收绳！"
差役威武一声，将绳收紧。见邵怀礼咬牙忍着，半天不曾开口。
狄公见他如此熬刑，不禁大怒，复又命人取过一小锤头，对定棒头猛力敲打。邵怀礼虽学过武功，究竟扛不住如此匪刑，登时大叫一声，昏晕过去。
执刑差役取了一碗阴阳水，对邵怀礼面门喷去，过了片刻，他才缓缓醒来。
狄县令喝问:″你这狗头，是招与不招？你为了几百两银两，杀了两人，害了两家老小。以一人去抵两命，死有余辜！在此熬刑，岂非自讨苦吃？"
邵怀礼仍是矢囗否认。狄公便命人将客栈店主孔万德唤上，让他上堂指认邵怀礼，是不是那两名湖州客商中的一人。
狄县令对邵怀礼说:″你这厮苦苦不肯招认，今有一人在此，你可认得他否？″
邵怀礼抬头看时，见是六里墩客栈店主，知道强辩不来，只是开口大骂:″你这老畜是谁？向来未曾与你谋面，不认得你！"
孔万德不等他说完，切齿说:″那客人，你害得我好苦呀！老汉在六里墩开设十余年客店，往来客人，无不信实。却不想被你这人面兽心的人，害得几乎送了性命！不是这青天大老爷，哪里还想活命？
″那日进店时，可是你叫我接那包裹的，次日天明给我房钱，临走时还关照我关门。哪知你心地凶残，出了镇口，就将那徐相公杀死了，一个不算，又加上一个车夫。你也不必抵赖了。这狄县令青天大老爷，不知断了多少疑难案件，你想搪塞也是徒劳！″
邵怀礼瞄了孔万德一眼，仍不肯招，狄公见他如此顽固，当即拍案说:″你这狗头，分明有证据，还不招供，不用重刑，你是不会开口的！"
即命差役取了一条铁索，用火烧得飞红，在石阶上铺好，两人左右将邵怀礼绰起，走到铁索前，将他双膝，对定通红的铁索，捺住跪了下去。
只听哎呀一声，一阵清烟，哧哧作响，已是皮肉焦枯，腥味四漫，邵怀礼早已昏迷过去。
见那差役将大炉移到石阶下，取过一碗醋，向炉中一泼，登时酸烟弥漫，透入脑门。、片刻后、邵怀礼哼一声，渐渐苏醒。
狄公说:″你招是不招？若再不招，本县只有另换刑法了。"
到了此时，邵怀礼实在是受刑不过了，只得招供说:″小人自幼在湖州丝行走动，每年都要在此坐庄，只因去岁结识了一个妇人，花费了许多銀两，回乡后负债累累。
″今岁有一个徐姓小官，名叫光启，是小人莫逆之交，也是当地同业，约同到此买卖。小人见他有二三百金现银，七八百两丝货，就此陡起恶念，将他弄死，得了钱财，好与那妇人安居乐业。
"一路上虽有此意，只是难以下手。这日路过治下六里墩地方，见该处行人稀少，便投入孔家店，晚间用酒把徐光居灌醉，次日天不亮动身，此时他还没有完全清醒，勉强成行。
"走出镇口中，我从背后一刀，抹了他的胫脖。正想取他的身上的银两，被突然过路的车夫看见，上来说我拦街杀人抢劫，当时欲声张喊人，小人唯恐惊动居民，也就一刀抹了他的脖子。
"小人得了他的车辆，推着包裹物件，夺路奔逃。谁知越走越怕，便将车上所有丝货，低价卖了，把车子抛在了偏僻处后，到我在双土寨的丝绸庄落脚。
″狄大人，此小人一派实供，小人自知罪重，只求大人开恩，念我家老母一人在家，翘盼儿子归家，放过小人一命。″
狄县令冷笑一声说:″你还记念着家乡老母？那徐光居难道没有老人儿子么？那车夫没有家人么？”
说着，命刑房将录好的口供，让邵怀礼画押，盖了指印后，便将他押入死牢，择日行刑。
另外一件杀夫疑案，正等着狄仁县令去破解。
邵怀礼为了一妇人，为了区区几百两银子，竟将随自己一起离乡做生意的同乡杀害，真是知人知面不知心。画虎画皮难画骨。
