电视剧《神探狄仁杰》中，狄仁杰大智大勇，多谋善断，多次挽救于武周天下危局之中，深得武则天的信任。
可这些电视剧的情节都是虚构的，
而狄仁杰之所以被当作“神探”，得归功于一个名叫高罗佩荷兰人。
高罗佩是狄仁杰的粉丝，他陆续写了有关狄仁杰的16个中长篇和8个短篇故事，集在一起统称《狄法官的破案故事》，即《狄公案》。
作品一发表就引起了轰动，狄仁杰成为了神探，被誉为中国的“福尔摩斯”。
故事情节是虚构，现实中的狄仁杰也是有真本事的人。
仪凤年间，狄仁杰任大理寺丞，他在一年内处理、判决大量积压案件，涉及一万七千人，却无一人冤诉，甚是难得。
天授元年（690年），武则天称帝，改唐为周，史称武周。
狄仁杰于次年九月由洛州司马升任地官侍郎，代理尚书事务，并加授同凤阁鸾台平章事，成为宰相。
狄仁杰此时竟然做了两件事，一件没有骨气，一件深以为憾。
没有骨气的事究竟是什么呢？
当时著名酷吏来俊臣，深得武则天信任，大兴刑狱，采取刑讯逼供手段，任意捏造罪状致人死地，大臣和李唐宗室遭到枉杀灭族者达数千家。
满朝文武大臣噤若寒蝉，没有敢说话的。
来俊臣与他的亲信侍御史王弘义、侯思止一起，专门诬告那些士大夫们，杀人不断。
进去监狱的人，一百个难活下来一个。
长寿元年（692年）正月，来俊臣罗织罪名告发同平章事任知古、狄仁杰、裴行本、御史中丞魏元忠等七人谋反。
狄仁杰初审即承认自己谋反，他说：“大周改朝换代，万物更新，唐朝旧臣，甘愿听任诛戮，谋反是事实！”
来俊臣说不错不错，你这个人认罪态度好！
便对他比较宽容，也不再对他施加刑罚。
而刺史魏元忠，与狄仁杰的表现大相径庭，他义正词严、不屈服，也不承认造反之事。
侯思止大怒，命令人将他倒着拖地上来回走。
魏元忠说：“哎呀，我命真不好，像从驴背上掉下来，脚挂在足镫上，被驴拉着走。”
侯思止气得牙根痒痒的，发狂地叫喊着大刑伺候。
魏元忠说：“侯思止，你何不干脆点，将我脑袋就砍下来，干嘛还要让我承认谋反呢！”
相比起魏元忠来，狄仁杰显得太没有骨气了，没有像魏元忠的铮铮铁骨，这很让人瞧不起。
是狄仁杰怕死吗？
当然不是，狄仁杰下狱认罪后，御史台酷吏王德寿曾对他道：“您曾与杨执柔同在礼部为官，我想请您牵连杨执柔入狱，作为我升迁的台阶，可以吗？”
狄仁杰怒道：“皇天后土在上，你竟然让我狄仁杰做如此不义之事。”
他以头撞柱，血流满面。王德寿吓得赶紧溜掉。
狄仁杰也不惧怕权贵。
宰相张光辅讨平越王之乱后，纵容部下将士恃功勒索，被狄仁杰所拒绝。
张光辅怒道：“你这州官怎敢怠慢元帅？”
狄仁杰正色说：“您率三十万大军平定叛乱，却不能约束士卒，反而纵容他们对老百姓施暴。
越王李贞祸乱河南，现在死了一个李贞，却又生出了一万个李贞。
您就不怕冤声沸腾，直冲九霄云天吗！
我如能请来尚方宝剑，必定斩了你这个罪人。”
张光辅被骂得哑口无言。
狄仁杰之所以如此没“骨气”，其实是在当时的环境下，审时度势所作出的一种权宜之计。
因为，狄仁杰既已承认谋反，只等待最后判罪，所以就不再对他严加防备。
狄仁杰乘机从被子上撕下一块帛布，将受冤屈情况，写成血书，塞在棉衣里面。
然后，他对看守说：“天气热了，请帮我将棉衣交给我家里人撤棉、洗涤吧。”
看守同意了。
血书送到狄仁杰的儿子狄光远手里，他立即求见武则天，说有紧急情况要报告。
武则天看了血书，召来俊臣，质问这是怎么一回事。
来俊臣回答：“狄仁杰等人入狱后，没有用过刑罚，舒适得很，连他们的头巾和腰带都像在外面一样，没有被除下来，再说，假如没有事实证据，他们怎么肯承认谋反呢！”
武则天不相信，派通事舍人周綝前往察看。
没想到周綝是个怕死鬼，害怕来俊臣。
来俊臣发给狄仁杰等人头巾腰带，让他们站在西边让周綝验看。
周綝连向西边看都不敢，只是面向东边，对来俊臣唯唯诺诺。
回复武则天也不敢说真话。
来俊臣又伪造狄仁杰等人的谢死罪表，让周綝上奏太后武则天。
武则天阅后将信将疑。
还亏一个未满十岁的小儿，一番话救狄仁杰等七人。
凤阁鸾台三品乐思晦，被来俊臣诬陷杀害，他的儿子未满十岁，被籍没入司农寺为奴。
小儿很聪明，也很大胆，小小年纪竟请求上告。
武则天觉有趣，就特别召见他。
太后问他有什么事？
他回答说：“我父亲已死，家已破。”
武则回答：“那又怎样呢，你父亲是罪有应得啊。”
小儿回答：“我只可惜陛下为来俊臣等人所玩弄，蒙蔽了圣聪。”
武则天听着就笑了，说为什么呢？
小儿回答：“陛下你不相信我说的话，请在朝中选择你认为最忠诚清廉的人，说他们谋反，交给来俊臣审理，保证结果他们没有不承认是谋反的。”
武则天听后有恍然大悟，想着可能真的冤枉狄仁杰他们了。
于是亲自召见狄仁杰等人，问：“听说你承认谋反，为什么？”
回答说：“如果不承认，早死于严刑拷打了。”
武则天又问：“那为何作谢死罪表？”
回答说：“这个真没有。”
武则天将谢死罪表出示，狄仁杰他们一看，大声叫屈，这不是他们所写，不信可以比对字迹。
武则天这才明白冤枉了他们七人，将他们释免，但并将他们贬职外放。
其中狄仁杰降职为彭泽县令、魏元忠降职为涪陵县令、卢献降职为西乡县令、流放裴行本、李嗣真于岭南。
从这件冤案来看，几乎应该赞叹的是魏元忠的忠烈以及视死而归。
但狄仁杰的能屈能伸，有勇有谋，最后却能洗清了七人的冤屈，这样进行比较，哪一个更值得肯定和赞扬呢？
其实在当时的恶劣的环境下，选择忍耐待机比一死了之，要更加困难。
最重要的是，首先要保全自己的生命，活下来，才能做你想的事，不然的话，一切都是空谈。
狄仁杰保全自己，他有未完成事业与执着的信念。
这个事业与信念就是恢复李唐天下。
先是武则天将唐中宗李显废黜为庐陵王，立第四子豫王李旦为帝，为唐睿宗，武则天临朝称制，成为权力的实际掌握者。
以后武则天采取各种行动，谋夺李唐社稷，翦除唐朝宗室。
载初元年（690年），九月九日，改唐为周，改元天授。
武则天当上圣神皇帝，原皇帝李旦降为皇嗣。
天下成为姓武的了，武承嗣、武三思见此蠢蠢欲动，做着现时太子，未来皇帝的美梦。
派人到武则天面前多次劝说：“自古以来的天子没有以外姓人为继承人的。”
因此要立武姓的人为太子。
武则天这个女皇帝，前无古人，后无来者。
没有什么可以拿来对照的，因此她也拿不定主意。
此时狄仁杰回京任宰相，他从容不迫地对武则天说：“太宗文皇帝千辛万苦，冒刀枪箭镞，平定天下，传与子孙。
高宗大帝将两个儿子托付陛下，陛下现在却想将国家交给外姓，这难道是符合上天的意思吗？
而且姑侄与母子相比谁更亲？
陛下立儿子为太子，则千秋万岁之后，配祭太庙，代代相承，没有穷尽；
立侄儿为太子，则未听说过侄儿当了天子而祭祀姑姑于太庙的。”
太后说：“这是朕家里的事，你不要参与。”
狄仁杰说：“君王以四海为家，四海之内，什么事不是陛下家里的事呢？君主是元首，臣下为四肢，我作为一个宰相，哪能不参与呢！”
武则天听后沉默不语，狄仁杰又以母子之情来说服她。
并劝她召回庐陵王李显。
史籍记载两个小故事：
1、武则天梦到自己下双陆（古代一种棋盘游戏），却始终不能赢。
狄仁杰就说，双陆不胜，是因为没有子了，这是天意在警示陛下。太子乃是天下根本，根本一动，天下就危险了。
２、武则天梦到一只大鹦鹉，两翼全部折断。
狄仁杰又说，武是陛下的姓氏，两翼是指二子。
陛下现在只有庐陵王、相王（武则天第四子李旦，即唐睿宗）二子，只要起复二子，两翼便能振作。
经狄仁杰多次明谏暗喻，武则天随着年龄渐长，在迎回太子这件事上，心理上从排斥慢慢转变为完全接受。
于是武则天想给狄仁杰制造个意外惊喜。
她偷偷派使人前往房州，将李显接回洛阳。
然后将李显藏在帐后，召来狄仁杰，故意和他谈论起关于庐陵王之事。
以往武则天对此事总是顾左右言它，这次她挑起话题，狄仁杰当然乐意奉陪。
所以他抓住机会，慷慨陈辞，情真意切，泪流满面。
武则天见状大笑，将李显唤出，对狄仁杰道：“你快别哭了，朕现在将皇太子还给你吧。”
狄仁杰大喜，叩头跪拜。
并向武则天建议，太子回朝，不应该偷偷摸摸，无人知晓，应按礼节大张旗鼓地迎回。
心结解开，武则天也很开心，都同意了。
满朝文武、天下百姓无不欢欣喜悦。
迎回太子李显，这是恢复李唐的胜利第一步。
与此同时，狄仁杰举荐贤才，加紧扩大同盟的队伍。
狄仁杰任相期间，武则天曾经问狄仁杰：“朕希望能找到一位杰出的人才委以重任，您看谁合适呢？”
狄仁杰早就等着这个机会了，他乘机推荐荆州长史张柬之，说他具有宰相之才。
武则天于是提拔张柬之做洛州司马。
过了几天，武则天又要狄仁杰举荐人才。
狄仁杰说：“前几天推荐的张柬之，您还没有任用呢。”
武则天说：“不是已经给他升官了吗？”
狄仁杰回答：“我推荐的张柬之是可以作宰相的，不是用来作一个司马的。”
武则天这才任命张柬之为秋官侍郎。
过了很长时间，才任命他为宰相。
狄仁杰还先后向武则天推荐了夏官侍郎姚元崇、监察御史曲阿人桓彦范、太州刺史敬晖等数十人，这些人后来都成为唐代名臣。
特别是张柬之，狄仁杰死后，在恢复李唐天下的接力中，立下了汗马功劳。
神龙元年（705年），武则天病得很重，宰相张柬之等人趁机发动“神龙革命”，拥立唐中宗李显复位。
从而恢复了李唐天下，完成狄仁杰未竟的事业。
至于那个遗憾的事情又是什么呢？
娄师德曾向武则天推荐狄仁杰担任宰相。
狄仁杰任宰相，对此丝毫不知情，反而看不起娄师德，多次排挤他，将他放了外任。
有一次武则天问狄仁杰：“你觉娄师德贤明吗？”
狄仁杰回答：“他担任将领谨慎守职，是否贤明，我就不知道了。”
武则天又问：“那娄师德知人吗？”
狄仁杰道：“臣曾与他同僚，没听说过他知人。”
武则天问：“我用你为宰相，就是娄师德举荐的，这又怎么解释呢？”
狄仁杰一听不由地睁大眼睛，一副不相信的样子。
武则天见状就让人翻出当初娄师德举荐的奏章给狄仁杰看。
狄仁杰看来大为惭愧，出来后感叹说：“娄公盛德，我被他宽容相待却不知道，我不及他太远了！”
后来狄仁杰想找机会召娄师德回京共事。
可惜娄师德已经很老了，七十岁时生病死在会州。
这就成了狄仁杰心中极为遗憾的一件事。
所谓“金无足赤，人无完人。”
狄仁杰也不能免俗，有小瑕疵也属正常。
并不影响狄仁杰成为一个有功于国家的忠臣；
一个有益于百姓的杰出的政治家。
大家说对不对？
