京剧《秦香莲》，也名《铡美案》，是在民间流传和影响最广泛的一出戏，陈世美也成了负心渣男的代名词。陈世美的下场，对于一些在农村找了对象甚至结了婚，又当兵提干、考上大学等等情况留在城市想悔婚的“准陈世美”也起到了很好的警醒作用，维系了很多家庭的稳定，避免了很多社会问题的发生。
在这出戏中，陈世美三载荣华富贵驸马梦，断送在开封府铜铡之下，死不足惜，实在是他辜负了所有对他好的人。
他辜负了父母双亲。一般舞台演出，陈父陈母都不出场，1964年拍摄的京剧电影中，陈父陈母开头出来有三句台词，就去领盒饭了。但寥寥几句，表现出了对儿子的期望和牵挂。但是，陈世美高中之后，别说奉养双亲，即使秦香莲告诉他父母已经双亡的消息之后，也只是有片刻的悲伤，马上又把心思转移到自己荣华富贵的前景上去，父母的养育之恩、思子之情、饥病而亡的绝望之痛，统统都不在他的心上。
他辜负了结发之妻和年幼儿女。进京赶考之时，陈世美言之谆谆：“中与不中，有福同享，有难同当，夫妻恩爱，地久天长。”但面对招驸马的诱惑，开始也犹豫了一下，但当太监总管问到他家中有无妻室时，立马就回答“我是绝根在先，孤身一人。”不止是欺君，也是欺心，当初的信誓旦旦，完全被攀龙附凤之念击碎，父母妻儿，在他心目中已经舍弃了。当妻子儿女千里迢迢找到驸马府时，他立即让门官“赠她们纹银百两，命她们速回原郡，另谋生路去吧。”面都不见，算得上冷血动物了。秦香莲带儿女在门官的同情之下，闯进府中面诉衷情，苦苦相求，他看到秦香莲哭得珠泪滚滚，看到一双儿女跪倒埃尘哀求，也只是有片刻的心疼和纠结，仅有的亲情也被荣华富贵的欲望摧毁，后来竟然演变到派人杀妻灭嗣，简直丧心病狂，丧尽天良。
他辜负了衷心属下。陈世美自觉对属下韩琪恩重如山，派韩琪去追杀秦香莲和儿女。当韩琪明白原委以后，抛弃了恩重如山，选择了义重如山，“唯有一死天地鉴，留得清白在人间。”这样的义士，如果用在正义的事业上，绝对忠心不贰，誓死追随，却这样自戕荒庙。
他辜负了善良老丞相。秦香莲拦轿喊冤，老丞相王延龄知道这件事情之后，第一反应是“状元驸马不成才”，竟然做出如此荒唐之事，但是还是把宫廷的利益放在第一位，认为“宫廷之事需遮盖。”考虑出一个两全其美的计策，导演了一出寿堂之上的情感戏，即使面临怎么也叫不醒一个装睡的人的境况，还直言如果担心夫妻相认引起皇上怪罪，“老夫我拼着这顶前程不要，我要与你担待担待”的承诺。可惜，陈世美把好心当成驴肝肺，恶言相对，激起了老丞相“路不平，有人铲，事不公，有人管”的义愤，毅然移交到开封府包拯那里。
他辜负了“肉面”包公。客观地说，在这一出戏里，包公真算不上“铁面”，有调和，有妥协，同他按律执法、毫不容情的形象有落差。在故事的前半段，除了在招驸马之时隐瞒婚史，算是犯下欺君之罪外，基本上还是在道德的规范之内。但是到了包拯这里，陈世美已经犯下杀妻灭嗣的罪行，成了人命官司。但是，开始包拯还是想私了，即使是把陈世美诓进府中，也没有升堂，而是“尊一声驸马爷莫要执迷”，还是劝他认下秦香莲。既然是劝说相认，那就意味着没想严格按律治罪，最多是个大事化小，小事化了的结局。但是，陈世美死猪不怕开水烫，竟然激包拯升堂，这才把包拯逼到墙角里，包拯偶尔展现出的讲人情的时刻，也被辜负，只好搬出了铜铡。
他辜负了太后、皇姑。陈世美即将命丧铜铡的关键时刻，太后、皇姑还是赶到了开封府。从对包拯软硬兼施，太后甚至以死相逼，决意要救下陈世美的态度来看，她们对这个状元驸马还是很满意的。如果在秦香莲找来之时，陈世美去求太后、皇姑，寻一个周全之计，即使会受到一些责罚，那只属于宫廷之中的内部矛盾，上升不到法律层面，包拯也不用介入，不至于走到不可收拾的地步，终究也不会影响到陈世美的锦绣前程。但是，这一点也被陈世美辜负了，虽然包拯在压力面前，最后还有一刻试图妥协，陈世美有了一点生机，终究被秦香莲一句“人言包相是铁面，却原来是官官相护有牵连”，唤回了包拯的本色，下定了“皇家的官儿我不做，纵有这塌天祸包某承担”的铡美决心。
一幕幕看下来，陈世美的疯狂和执拗，辜负了所有的亲人和为他着想的人，自己一步步走向毁灭。同时，秦香莲的正义坚持，敢于斗争，善于斗争，也是十分可贵的。陶君起先生编著的《京剧剧目初探》中，还记载了一出戏，叫做《界元关》，也叫《秦香莲挂帅》，都是出自《秦香莲》鼓词，故事是韩琪自杀，秦香莲逃走之后，受天书三卷，后随狄青出征卢桧芒砀，立功封女军都督，镇守界元关。王延龄参奏陈世美诓娶公主之罪，交秦香莲审讯，秦香莲责以棍刑，数以父死不葬、停妻再娶、谋害妻子等三行罪状，押入囚车，解往包拯处审理。这个版本，虽然荒诞，但径自让秦香莲快意恩仇，也迎合了大众的心理。前几年有电视连续剧把秦香莲塑造成武功高强的侠客，看来还有点依据，不算胡编滥造。这个版本淮剧等地方戏有演出，京剧中没看到过演出。目前京剧演出的版本，都是根据1953年中国戏曲研究院参考地方剧目改编的版本，小有差别，反复锤炼，算是经典版本了。
