八塔是指在佛一生行化的八个主要地点所建立的佛塔，（宋）法贤译《佛说八大灵塔名号经》记载：“何等为八？所谓第一迦毗罗城龙弥尔园是佛生处，第二摩伽陀国泥连河边菩提树下佛证道果处，第三迦尸国波罗柰城转大法轮处，第四舍卫国祇陀园现大神通处，第五曲女城从忉利天下降处，第六王舍城声闻分别佛为化度处，第七广严城灵塔思念寿量处，第八拘尸那城娑罗林内大双树间入涅槃处，如是八大灵塔。”该经极短，没有具体内容。敦煌石窟有4铺八塔变：莫高窟宋代第76窟、榆林窟西夏第3窟、东千佛洞西夏第5窟、五个庙石窟西夏第1窟，内容十分丰富。
五个庙石窟第1窟的八塔变存三塔：中间为降魔塔，塔顶两侧有魔众，可知是“第二摩伽陀国泥连河边菩提树下佛证道果处”；右侧上方画立佛，旁有一人持伞盖、一人礼佛，是为“第五曲女城从忉利天下降处”；左侧上方画立佛，佛脚下有若干小象，为“第六王舍城声闻分别佛为化度处”。
榆林窟第3窟的八塔变保存完整，但没有榜题，主要内容有：中间为第二塔（降魔塔）；两侧各三塔，右侧自上而下是第五塔、第四塔、第一塔，左侧自上而下是第六塔、第三塔、第七塔。两侧塔的下方还各有二个画面（右侧为指天发誓、六年苦修，左侧为尼连河洗澡、龙王护持），用以补充诞生塔内容。上层为涅槃图，没有塔，但显然是第八塔（第八拘尸那城娑罗林内大双树间入涅槃处）。
东千佛洞第5窟八塔变位于北壁西起第三铺，构图与榆林窟的八塔变完全一样：中间为第二塔、上方为第八塔；右侧自上而下是第五塔、第四塔、第一塔；左侧自上而下是第六塔、第三塔、第七塔。
莫高窟第76窟东壁门两侧各画四塔，上下各二塔，并且保存有榜题，次序与《佛说八大灵塔名号经》略有不同，介绍如下。
第一塔：降生塔，位于门南之南侧上方，主榜题和7个画面榜题文字全部保存。有右腋诞生、龙神灌顶、指天发誓（上述三画面位于大塔内，下方主榜题“粤我本师释迦牟尼佛泯形兜率，降迹迦毗，乘白象而示应示生，蹑青莲而指天指地，净饭王捧持太子，阿私仙占相吉凶，称云定是法王，救度一切。果然厌四生苦，奉观六道群迷。逾城弃生死之萦绕，雪山证菩提满果。此处降生，第一塔也。”）、净饭王捧太子（榜题“净饭王捧太子”）、相师占相（榜题“相师阿斯陀仙”）、夜半逾城（榜题“太子夜半逾城”）、辞别车匿（榜题“车匿俸冠共马辞太子”）、雪山落发（榜题“太子雪山落发处”）、六年苦修（榜题“太子六年苦行处”）、尼连河洗浴（榜题“煕连河澡浴处”）等10个画面。
第二塔：位于第一塔的下方，已全毁，推测是降魔成道塔。
第三塔：转法轮塔，位于门南之北侧上方，画面、文字保存完整。其中塔两侧有文殊菩萨赴会（画三合十菩萨，榜题“文殊菩萨摩诃萨等来赴法会”）、普贤菩萨赴会（画三菩萨合十，榜题“普贤菩萨摩诃萨等赴法会”），似乎不是佛传内容。下方中央是主榜题：“于是慈云普覆，悲智发明，应因地之愿心，受梵王之启请，赴波罗奈国鹿野苑中，化昆季之五人，始宣扬于四谛。此处初转法轮，第三塔也。”南侧为五俗人合十听法，榜题“教化昆季五人处”。北侧画五比丘合十听法，榜题“五比丘闻四谛法轮时”。
第四塔：位于第三塔下方，全毁，推测是从忉利天下降塔。
第五塔：舍卫国显大神通塔，位于门北之南侧上方，画面、文字保存部分。塔一侧为一僧人一俗人，显然是表示舍利弗与祇陀商议建精舍，榜题漫漶。对应一侧画面一菩萨一比丘，榜题漫漶，参考第七塔相同内容，可能表示“菩萨声闻从佛会时”。下方主榜题残存一半：“遂向舍卫城祇陀园中，给孤虔诚铺金买地，建立精舍，足立囗囗囗囗与僧囗囗囗囗囗之囗囗囗囗囗地囗囗囗囗也。”一侧是外道听法（榜题“外道师五人归依佛时”）、一侧是波斯匿王供养（榜题“婆斯匿王献花供养”）。
第六塔，位于第五塔下方，全毁，推测是王舍城化度塔。
第七塔：猕猴奉蜜塔。此塔下中央为主榜题：“吠舍城内猕猴奉蜜于世尊，佛即纳之，身心欢喜而作舞，失足陷井，命终生天，此地兴隆。第七塔也。”主榜题一侧画有猕猴采蜜、奉蜜、舞蹈、坠井等画面，榜题：“猕猴戏（献）蜜欢喜作舞蹈井”。上方有一天人乘云而来，散花供养，榜题：“猕猴命终，得生天上散花供养”。另一侧画二菩萨三弟子，榜题“菩萨、声闻从佛会时”，榜题和画面一致。
猕猴奉蜜是佛教中著名故事，见于多部佛经，如《摩诃僧祇律》卷二九记载：“复次佛住梨耆阇河边，时世尊钵、比丘钵共在露处。时有弥猴行见树中有无蜂熟蜜，来取世尊钵。诸比丘遮，佛言：‘莫遮，此非恶意。’弥猴便持钵取蜜奉献，世尊不受，须待水净。弥猴不解佛意，谓呼有虫，转看见钵边有流蜜，持到水边洗钵。水溅钵中，持还奉佛，佛即受取。佛受已，弥猴大欢喜，却行而舞，堕坑命终。……即生三十三天上，下生出家成罗汉。”
第八塔：位于第七塔下方，全毁，应该是涅槃塔。
佛传类佛经中似乎没有某一部经与第76窟八塔变的画面、文字相对应，此经变的来源等问题有待进一步研究。
参考资料：
孙修身《莫高窟第76窟八塔变相中的现存四塔考》，《敦煌研究》1986年第4期。
贺小萍《莫高窟第76窟八塔变中三佛图像辨析》，《敦煌研究》2010年第1期。
樊锦诗《敦煌石窟全集》4“敦煌佛传故事画卷”第四章《礼拜八大灵塔、解读佛陀传记》，香港：商务印书馆，2004年。
常红红《甘肃瓜州东千佛洞第五窟研究》，首都师范大学2011年硕士论文。
来源：敦煌研究院，作者：王惠民
