2005年台北国际书展韩国馆悬挂《大长今》的巨型海报
韩剧在1980年代随着彩色电视的普及而兴起。1987年，韩国实现民主化后颁布了新的《电视法》，后又在1990年做了修订，允许民营电视台和有线电视台进入电视广播产业。1991年，民营商业电视台SBS的成立使韩剧产业形成KBS、MBC和SBS三足鼎立的格局，各电台间的竞争也变得日益激烈，电视剧市场开始出现分化，电视剧类型也开始多样化，出现了家庭剧、青春偶像剧、历史剧、时代反思剧、情景喜剧等各种类型。1997年，韩剧《爱情是什么》在中国中央电视台热播，使韩剧开始在中国和东南亚地区流行，成为“韩流”的重要组成部分。2000年开始，韩剧与韩流在世界更大范围流行，进入兴盛期。
韩剧体现着韩国东西合璧混合文化的特点，通过挖掘人性之美，褒扬真、善、美，塑造执著、坚忍、充满朝气的人物形象，倡导夫妻恩爱、孝敬父母、诚实守信，珍惜亲情等传统儒家思想。曾风靡一时的Fusion史剧《大长今》在湖南卫视播出的时候，甚至被冠以了“青春励志片”的宣传口号。《天国的阶梯》、《冬季恋歌》等爱情剧则演绎的是不离不弃、坚贞不渝的爱情故事。韩剧大多很“洁净”，正面人物多斯文有礼、遵章守纪，即使是热恋的情侣也很少有过火的镜头，可以在任何时段播出，适合全家人一起观看。
韩国电视台一般是向下属的影视制作公司订购电视剧，无须制片人考虑资金筹备和市场销售事宜。因此传统的韩剧是“PD合一”的制作模式，即制片人与导演的职责由一个人来担任，被称为PD（Producer和Director的首字母组合）。此外，韩剧采取“边写、边拍、边播”的体制。电视剧开拍前一般只需三分之一的剧本和梗概。电视剧的播放一般也只需30%左右的完成片[173]:76。为追求收视率，剧组人员可根据观众的需求确定剧情的发展和最后的结局[173]:77。在韩国，女性编剧的数量远多于男性。在女性编剧主导的爱情剧中，男性角色往往“屈从”于女主角的人格魅力。编剧一般坚持不伤害女性意识的规则，如果剧中出现婚外情，当事人会受到外界和内心的谴责，女性所需要的情感庇护、凄美爱情在韩剧均有体现，使女性观众通过虚拟的故事平衡现实生活。
韩剧在制作上追求精致亮丽的影像。为获得高质量的画面，制作公司往往不惜重金。比如韩剧《宫》每集用于韩国传统家具、装饰等布景的费用就高达23万美元。韩剧在制作过程中普遍采用双机位或三机位拍摄。而在中国，除宏大场面等特殊情况会临时才用多机拍摄外，电视剧的制作一般采用单机拍摄。此外，韩剧不会打乱顺序在同一个场景拍摄多个剧情。这样做很好地保持了演员情绪和表演的连贯性，成为演员表演细腻生动的保证，但同时也加大了摄影、灯光、美术部门的工作量与强度。
韩剧在摄影景别上大量使用包括近景、大近景和特写在内的近景镜头，让观众强烈感受到人物的面部表情，内心丰富的情感。韩剧《朱蒙》中，人物近景几乎都是通过中长焦距的镜头或大光圈小景深拍摄的，使角色性格冲突、情感交流和内心世界都通过“近距离接触”的方式呈现在屏幕上。此外，韩剧非常重视后期的调色。韩剧《宫》的拍摄周期是七个月左右，但不惜花两倍于摄影的时间用于后期调色。《大长今》也花费的整整半年的时间用于后期色彩校正。
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