上个世纪的邵氏电影公司，曾经推出了无数经典武打电影。而要论影响力最大的一部，相信非《少林寺三十六房》莫属。它不仅开创出了香港电影史上的一个高峰，还成为了无数人的集体回忆。相信任何喜欢香港电影的观众，都不会错过这部作品。
《少林寺三十六房》由刘家良导演，刘家辉、徐少强、汪禹等人领衔主演。故事讲述海味店少东刘裕德（刘家辉饰演）因协助私塾老师运送反清材料而惨被抄家。全家上下均被官兵杀害，惟独他一人负伤脱险，仓皇之际跑到少林寺避祸。他获准在寺内出家，并得到法号「三德」。为了报仇雪恨，他立志要在少林寺学懂上乘的武学。其时少林寺将不同的技法分成了「三十五房」，他便由最基础的「饭堂」开始，一路苦炼提升。
最终他不仅通过了三十五房的所有考验，还以自创的三节棍击败了戒律院主持（李海生饰演），成为了一房的管事。但仍然心系家国的三德却向方丈提出，要为少林寺开创第「三十六房」，以招收民间的俗家弟子。明白三德志向的方丈，立即将三德驱逐少林，并要他了却俗事之后方能归来。
重新回到家乡的三德，再度开展了自己的反清计划。他以高强的武艺联系击杀了数名清廷官员，途中又收纳了舂米六（汪禹饰演）、陆阿采（徐少强饰演）、洪熙官（于洋饰演）等人为徒。他们合力用计让清兵误中陷阱，而三德亦顺利手刃仇人天达将军（罗烈饰演），回到去少林寺开创三十六房，将少林武技名扬天下。
平心而论，就故事脉络来说，《少林三十六房》不算新鲜。其创新突出之处，在于它将不同的武术分门别类，如拳房、目力房、刀房等，再建立一套完整的晋升制度，令观众可以确切感受到三德的进步，以及少林武术的全面。另一个有趣的地方，是每房的训练器具都与日常生活有关。例如臂力房就是要弟子担水，期间他们须在手臂系上一柄短刀，确保双手保持水平。而目力房则要求弟子定住头部，直接以眼睛追望烛光。
不论是否符合现实，这些独特的训练方法，确实为本片增添了不少色彩。而随着剧情推进，导演也没有忘记它们的铺陈。例如在打斗场景中，就能见到三德将各房的技法，如实应用在对敌之上。本片的另一个剧情重心，就是将三德描绘成三节棍的创始人。正如前文所述，李海生饰演的戒律院主持，为了测试三德的武学水平，便以柳叶刀法（其实即是八斩刀）与之进行对决。起初三德选择用长棍接战，但就轻易被柳叶刀法打败。其后他想以月牙铲夹走李海生的双刀，但同样未能凑效。
而三德与天达将军的最终对决，就是以三节棍进行，对三节棍的打法，可谓是描绘得更加细腻。创新的场景设计，加以精彩的武打动作，让本片在1978年上映时，就已经大受欢迎。除了成为该年度的香港十大卖座电影外，还获得了第24届亚洲影展最佳动作效果奖，乃邵氏公司历来收入最高的一部作品。往后数十年间，本片依然继续行销海外，在法国、西班牙、德国、丹麦、哥伦比亚等，都有着极佳的反响。而邵氏公司也先后推出了《少林寺搭棚大师》、《霹雳十杰》等，作为本片的姐妹作，其成就绝对是毋庸置疑。
