从1583年建州起兵到1613年收拾完布占泰，戎马倥偬，功名尘土，三十年弹指一挥间。
凝望着眼前的叶赫部，努尔哈赤眼中充满的不再是让敌人胆寒的杀气，而是宠辱不惊的淡然和看透时局的睿智。
他充满了自信，他想要实现的梦想就在眼前，叶赫马上就可以唾手可得，已没有力量能够对他进行阻挡。但是，他内心又泛起一些忧伤。他或许本不想做一个掀翻世界的人，他也曾想守着他的建州，遵从明政府的牵衡政策，和海西、东海等各部族互不侵犯、和平共处。怎奈，他们容不得他，见不得他强大，一直想把他置于死地，让白山黑水继续在乱事纷生中沉沦。
不，这不是我努尔哈赤想要的。
是时候对血雨腥风中的女真做一个彻底的了结了。
在筹备与叶赫决战期间，努尔哈赤同步进行着另外两件大事。
一件大事是对东海女真进行征伐。这里简略描述一下，不是瞧不起东海女真，只怪其过于弱小，根本不是努尔哈赤的对手。
1609年，努尔哈赤攻取了兴凯湖以东瑚叶河畔（今俄罗斯滨海地区刀闭河）的滹野路。1611年，夺取渥集部之乌尔古宸（今俄罗斯比金河一带）、穆棱二路。1614年，征服雅揽、西临（今俄罗斯苏袒赫河一带）二路。1615年，攻占渥集部东额黑库伦城（今俄罗斯纳赫塔赫河地方）。1616年，努尔哈赤派兵两千征服位于黑龙江中游的萨哈连部。同年，还招服了阴达珲塔库喇喇（今抚远与俄罗斯哈巴罗夫斯克附近）以及诺罗、石喇忻等三路。1617年又攻占库页岛及其附近岛屿。至此，散居在黑龙江和乌苏里江流域的东海女真大部分被统一起来。
写到这里，有个比较扎眼的地方，那就是努尔哈赤征服过的好多地区，而今变成了俄罗斯的地盘，包括漂洋过海攻克的自古以来属于中国领土的库页岛。不光扎眼，也扎心。
唉，国弱必被欺。
进行的另一件大事就是后金政权的成立。
还记得努尔哈赤大本营的建立路线吧，1587年在呼兰哈达山下的南岗，形成了“国家政权”的雏形；1603年迁址赫图阿拉，形成一定规模的政治、经济和军事中心。
有了强大的根据地，努尔哈赤一路所向披靡、攻城掠寨，地盘越来越大，人口越来越多。政权管理上建立了八旗制度，还创立了满文。所有这一切条件，都在酝酿和预示着一个真正的“国家政权”的出现。
1616年正月，万历四十四年，努尔哈赤力排众议，扯下和明政府唯唯诺诺遮遮掩掩的面具，在赫图阿拉即汗位，建元天命，国号“大金”（史称后金）。一个国家政权正式建立，脱离了与明朝的隶属关系，开始了和明朝对抗的时期。
说起此前努尔哈赤和明政府之间的恩恩怨怨，那可不是一句两句就能说清的。且不说明朝军队失手误杀了人家的爷爷父亲。在努尔哈赤统一女真的道路上更是一个劲的使绊子。
一直以来，由于明政府“以夷制夷”的压制政策，影响了努尔哈赤施展拳脚的空间。只是后期腐朽的明政府实在无力整顿东北地区乱局，再加上努尔哈赤狡猾的“攸顺攸逆”的策略，搞得明政府一度晕头转向，对其睁一眼闭一眼，放任不管。
努尔哈赤收拾东海女真不在话下，但想要收拾叶赫，就不得不先面对明政府这座横亘在他们中间的大山。
凡事都有个底线，如果越界行事可就不好玩了。我明政府虽已风雨飘摇、老态龙钟，但是我立的规矩你不能破，我的人你不能动，你动下试试。
你的人？叶赫人是吧。告诉你，你们牵制我这些年，我早受够了。你不让我打叶赫，行，那我不和你玩了，老子现在就自立为王，你俩一块打。
造反了。1618年，努尔哈赤以“七大恨”誓师，向明朝正式开战（后面详叙）。
女真统一的终极之战拉开帷幕。这是一场隐忍和筹备三十六年的战争。
先沉不住气的是明政府和叶赫。1618年，在明政府的支持下，叶赫贝勒金台石的儿子率军进攻努尔哈赤统未果。
1619年，叶赫联合明政府纠结重兵气势汹汹卷土重来，与努尔哈赤进行了历史有名的“萨尔浒大战”（后叙）。但是战争形势急转直下，被努尔哈赤打得落花流水。叶赫见势不妙，慌忙撤退。想跑，这样天载难逢的机会怎会轻易放掉。努尔哈赤兵分两路大举进攻叶赫大本营，并发下重誓：不克叶赫，誓不回师！
面对势不可挡的后金大军，叶赫金石台、步扬古只有固守东西两城。努尔哈赤命后金军掘地为穴，挖倒城墙，攻入东城。金石台眼看大势已去，拒不投降，自焚而死。布扬古见东城已破，孤立无援，无奈投降。但是为了防止叶赫东山再起，努尔哈赤并没有采取以前“顺者以德服”的怀柔政策，而是处死了布扬古。至此，叶赫部遂告灭亡。
三十六年的漫长征程，叶赫终于被征服，努尔哈赤由此完成了统一女真的伟业。女真各组四分五裂的时代宣告结束，并从此走上了伟大的振兴之路。
