谈狐说鬼假还真，莫向聊斋问夙因。谁料眼前呼咄咄，儒林也有画皮人。——杂诗
在中国的神话体系中，有仙神妖怪魔的存在，这些形象也是我们在经常阅读文学作品时会遇到的。不过对于它们的具体含义，我们在日常生活中可能会有所混淆。
比如，我们往往会把它们分为神仙、妖怪、魔鬼，但这种理解是不太准确的。那么，这些“生物”之间有什么样的区别于联系呢？今天我们就来聊一聊。
仙与神
首先，我们看一看在古典小说中经常被提及的神和仙。其实，“仙”这个词更多的是具有道教的性质，就像在道教之中，很多人都希望能够通过修行，实现长生不老的效果，而真正达到这种境界的人，便是狭义上的“仙”。
“仙”这个词更多的是体现出追求人与自然的和谐。此外，根据一些记载，成仙的方式主要有以下两种：第一种是被动成仙，这是指万物生灵，它们被动的受到仙人的点化、或者是遇到了某种机缘，进而感悟大道成仙。
第二种是自己主动修仙，这是指一些人把“道”作为最高信仰，他们在道教所构建的庞大的道术体系中，通过不同方式的修炼，而达到去情去欲、修心炼性的境界，最终实现与道合一、长生不老的终极目的。
虽然这两种方式不同，但它们的最终目的是相同的，只是由于受仙人点化的机缘有限，所以大部分生灵，它们都还是通过自己主动修炼的方式成仙。
对于古典文学作品中的修仙者来说，即便通过自己的努力成仙，也未必能够位列仙班、受人供奉，所以更多的修仙者则是成为了一些自由的散仙，而他们追求的便是长生不老。
说完了“仙”的概念，那么我们再来谈一谈“神”。其实，抛却中国神话当中的那些“自然神”与“上古神”后，中国古代所提及的“神”大多都是脱离宗教背景的。
这里我们所提及的“神”，是指一些在世间做出突出成就或为民请命的人，他们在去世之后，由于受到百姓对于他们的敬爱与祈愿，或者是受到上天的册封，成为了为天界服务的“神”。
由于成为这种神的限制不多，所以很多古代人物死后就被尊为这种神，关羽、包拯、钟馗、秦琼、尉迟恭等都是现实中的人，但因为他们的贡献很大，所以被后世人尊为“神”。
妖与怪
说完了“神”和“仙”，接下来咱们再来看看“妖”与“怪”的区别！现在，有很多的玄幻小说，他们都认为“妖”和“怪”是同一个概念，觉得它们统称为妖怪，《西游记》也是如此。
可是，倘若追溯到中国神话体系当中，明白了其中妖和怪的定义，就会明白前文这样的看法是片面的，而且其中还包含着一定错误的理解和认知。
实际上，广义上的“妖”所包含的概念十分宽泛，它是泛指一切能够修炼成人形的生灵——就像自然界中的一切动植物和非生命物体，比如西游记当中的石猴，它就是通过自己的修炼成妖。
它们都有一定的法力，无论白天或夜间都可以自由地活动，其中的一部分“妖”会对社会产生危害。不过，倘若它们本性纯善，它们反而可能对他人有益，比如像我们所熟知的白娘子—白素贞。
有一部分自然界中的生灵，它们的修行过程中出现了一些偏差、或者它们的机缘不够成仙，因而导致了无法顺应正道，它们不被天庭认可，这部分生物被称之为“妖”。
“怪”又是一种怎样的概念呢？他的范围很广，甚至于“妖”还可以被誉为“怪”的一类，它主要强调外貌上的夸张与奇异，与妖更多的区别在于长相是否怪异。
比如，像西游记当中的黄袍怪，它曾经是天界28星宿之一的奎木狼。由于思念凡间，所以选择下入凡间为怪，它住在宝象国碗子山波月洞里。
无论如何，“妖”与“怪”都是神话中的重要成员：它们有善有恶，并且通过努力达到自己想要的目标。在这过程当中，它们也会逐渐改变自身的不足，慢慢地走上正途，比如像西游记里的白龙马，它就是通过主动经历了许多的磨难，最后修行得道。
魔与鬼
最后，再来让我们谈一下“魔”与“鬼”，这是两个相近而又不同的概念。关于“魔”，它可以通过一个成语“走火入魔”来说明：它是指三界的一切生灵，由于在修行过程中被内心的心魔所困，不幸堕入魔道。
当下的许多仙侠剧，就有许多关于因爱生恨、因情成魔的情节。中国神话故事当中的魔，它与西方的撒旦有些相近，它们都带有一些反社会、反人性的邪恶的意味。
对于“魔”来说，它们的价值观与社会的价值观截然相反，往往会做一些看起来伤天害理的事情。说完了“魔”，我们再来谈一下“鬼”，这个话题也很有意思。
中国有传统的鬼节，年纪较大的老人，他们往往会有一些特定的节日规则要遵守。而在西方也有类似的节日，比如像墨西哥的鬼节，这些节日都表明了人们对鬼的重视。
此外，在这些文化当中，鬼更多的是去世的人的化身。这一点，又刚好与《礼记》当中的描述相互印证。《礼记·祭义》明确地阐释了鬼的定义：“众生必死，死必归土，此之谓鬼。”
毕竟在传统观念之中，人间是阴阳调和的：太阳为阳，月亮为阴。由于鬼属阴，它们在人间会打破这种阴阳的平衡，所以它们往往会有一些奇特的能力，而那些怨念很深的鬼，它们则能影响活着的人。
在各种神话的记载中，鬼是离开身体的魂，它们没办法长时间存在于人世间，所以，它们需要寻找一个自己的出路。那么它们有哪些出路呢？正常情况下，一般有三种途径可以摆脱它们的现状：
第一种就是顺从地来到阴间，接受那里的审判，从而转世为人，开始新的轮回。第二种则是选择到地狱里接受苦难的折磨，消除自身的罪恶。第三种，则是在人间通过行善，积累自己的善德，最终成为鬼神。
以上这些就是我国神话体系中，关于仙、神、妖、怪、魔、鬼的具体概念，在一些影视剧中我们也经常会看到他们的“身影”，比如《东游记》、90年代诸多的香港电音等。
当然，仙、神、妖、怪、魔、鬼大多存在于神话世界中，现实中很难看到。可是，通过了解它们的不同之处，我们可以更好地阅读和理解传统文学中的各类人物形象，并从中感受古人面对自然时丰富的想象力。
