“赵氏孤儿”是一个颇有名的历史故事。最早记载于司马迁《史记·赵世家》。故事内容大致是讲：春秋时，晋国君景公宠信权臣屠岸贾，忌赵氏宗族势力盛大，以前国相赵盾及其弟穿弑杀先君晋灵公于桃园之事为名，发兵捕杀赵盾之子赵朔、赵括、赵同、赵婴齐等各家大小三百余口。赵朔之妻庄姬系景公之姊，已有孕在身，事先得到将军韩厥的密报，躲逃在宫中，产下遗腹子“赵氏孤儿”，取名赵武。屠岸贾得到消息，为斩草除根，将兵入宫搜索孤儿。赵氏门客程婴、公孙杵臼为保护赵氏遗孤一脉，两人定计一个舍身救孤儿、一个留命抚养孤儿长大。遂采取掉包方法，先由程婴入宫，暗中带出孤儿，另将他人初生之子冒充孤儿，送到公孙家，再由程婴出首向屠岸贾告发，孤儿躲藏在公孙杵臼家中。屠岸贾发兵前来围捕，杀死假冒的孤儿，程婴则携带真孤儿逃隐于山中抚养。此后经十余年，朝政变易，到了晋景公末年，孤儿经程婴抚养长大成人，得知赵氏家族惨遭杀害的真相，又得到将军韩厥的支持及诸将的相助，杀死屠岸贾全家，为赵氏家族报仇。程婴既抚育孤儿长大并报了赵氏之仇，为报昔日与公孙杵臼约定的誓言，遂自杀以告公孙于地下。
电影《赵氏孤儿》剧照
以上所叙述的故事，汉代刘向在《新序·节士》中也有大体相同的记载。刘向说：“君子曰：程婴、公孙杵臼可谓信交厚士矣！婴之自杀下报，亦过矣！”意思是说：程婴与公孙杵臼交友看重信义，是有道德的士人。不过程婴用自杀的方法去报答公孙则是过分了。
春秋时期士大夫的道德观念是重信义，重然诺，重名节，重事主。一旦成为权贵的门下客，便忠心事主，一生不变。程婴的自杀行为便是这种道德观念的反映。他用自杀的行为表明自己不是一个贪图荣华富贵的人，同时也为了洗雪昔日“告发”孤儿之事，受到不明真相的人的谴责，长期蒙受屈辱和不白之冤。所以用自杀的方式求得心灵上的解脱。这就是程婴追求的人生价值和生死观的表现。
“赵氏孤儿”的故事，流传到元明清时，由于戏曲、小说的盛行，故事也由史入文，进入到新的领域，故事的内容也逐步扩展丰富起来了。元代纪君祥所作的杂剧《冤报冤赵氏孤儿》（一名《赵氏孤儿大报仇》），收入《六十种曲》的明人传奇《八义记》，通俗历史小说《东周列国志》以及清中叶以降京剧中的中赵氏孤儿（一名《搜孤救孤》）都是敷演赵氏孤儿的故事，其所取材的历史资料无不出于《史记·晋世家》、《史记·赵世家》。不过，戏曲小说中的中赵氏孤儿则另辟新境。无论是在故事的情节和人物的性格上都铺设得更加生动，曲折，也就是说更故事化了。
电视剧《赵氏孤儿》剧照
综合起来，其特点是：
一、把孤儿的背景推展到其祖父赵盾与晋灵公的政治斗争上，使故事内容更丰富了。“赵氏孤儿”要讲述的重点是搜孤救孤。但这一事件的深层原因是赵盾与晋灵公的政治冲突有着不可分割的联系。赵盾在灵公时，官拜国相，执掌政柄，有着震主之威。他一心为国，对晋灵公的荒淫无道的行为诸如沉湎酒色，滥杀供膳之官，挟弹射民，冶游桃园等事进行强谏。灵公恼怒，与屠岸贾合谋，使刺客鉏麑行刺赵盾。鉏麑夜入赵盾门庭，见他忠君体国，不忍杀害，自己乃头触槐树以自裁。灵公见行刺不成，再生一计，使屠岸贾乘赵盾入宫之时，暗中伏兵将他杀害。幸得护卫提弥明力士冒死相救，扑杀凶獒，力敌伏兵，捍卫赵盾出宫。赵盾又得山野之民灵辄救护，逃奔出朝门，隐居于山中以待变。另一方面，赵盾弟赵穿得知宫廷事变，起兵杀晋灵公于桃园，迎客居于周的晋公子黑臀为君，是为晋成公。同时亦迎还赵盾，继续执掌晋国柄。成公则以其女庄姬出嫁于其子赵朔。这次宫廷政变，史臣及舆论都认为赵盾有弑君之罪。
及成公卒，（子）景公立，宠用屠岸贾。此时，赵盾已死，赵氏诸子仍握权柄。景公患赵氏一门权势太盛，听从了屠岸贾重翻前朝赵盾“弑”灵公的旧案，命屠岸贾率诸军将围赵氏所居的下宫，杀死赵氏诸子一门大小三百余口。赵朔妻庄姬得韩厥事先通报，躲入宫中，产下孤儿。此后故事便进入到搜孤救孤的内容。
戏曲、小说中这样的设计安排，把冤报冤的仇杀之事，与家国、君臣忠奸之间的明争暗斗的权力之争结合在一起，使故事的内涵更加深刻、丰富了。
二、突出了一些赵氏门人的节义行为。在传奇《八义记》中便是着重叙说提弥明、灵辄、韩厥、程婴、公孙杵臼等人的义行。此外，还虚构了赵盾、赵朔父子双双得赦未死。赵朔得到了一个名叫周坚的义士代他舍身替死，父子两人一并逃隐于山林之中。在赵武杀了屠岸贾之后，赵朔与庄姬夫妻重会而大团圆的喜剧情节。
三、把《史记·赵世家》所载的他人之婴儿改换成程婴夫妇所生的婴儿，添加舍子救孤的悲剧成分与救孤、抚孤的种种情节，诸如程婴犯难入宫救出孤儿，守宫门的卫官自杀保护孤儿出宫的秘密，采取掉包计藏起真婴儿，实行苦肉计由程婴告发公孙杵臼暗藏婴儿，并当着屠岸贾之面鞭打公孙杵臼逼问藏匿婴儿之罪以释屠岸贾之疑，程婴历经千辛万苦护养孤儿长大，绘图保存赵氏灭门之事，并告诉孤儿要为家族复仇等等，都是浓墨重笔描述程婴、公孙杵臼的节义行为。这就使故事的内容更曲折离奇、丰富精彩了。
2010年由陈凯歌导演的电影《赵氏孤儿》赞誉者捧为标新立异，有创意；批评者贬责为云里雾里，朦胧不明，颇引起人们的兴趣。
在电影《赵氏孤儿》中，葛优扮演程婴
电影《赵氏孤儿》的改编，除了大背景外，突出了主要人物屠岸贾、程婴、孤儿三人之间假父与赵氏一脉的父子生死纠葛，刻画出他们心理行为上的真与假、爱与恨、情与仇的种种矛盾及其曲折与变化。这与旧戏曲小说着重讲义士节气的不同点。“义”与“情”的转换，是电影《赵氏孤儿》的精髓所在。至于改编中对历史事件的处理，这是有真有假、有取有舍。在这里就无需去进行历史考证，说三道四。
历史、历史故事与戏曲、小说、影视有着“史”与“文”的本质不同。历史是求其真实，要凭史料说话，无一事无出处，不能虚构、猜度。戏曲、小说、影视这是文艺作品，着重于故事的曲折起伏，情节的有趣动人，能打动心弦的共鸣，不必一一考求事实的真相。有些搞历史的人往往拿历史事实作准绳，来评论、衡量文艺作品的优劣好坏，以此自鸣自已学识的渊博，这实在是要不得的。举例来说，拿戏曲舞曲上三国的故事与《三国演义》和正史《三国志》相比证，拿宋江三十六人横行河朔的简单记事与《水浒传》故事相比勘，拿《西游记》故事及唐僧玄奘《大唐西域记》相比较，拿曹雪芹的家世与《红楼梦》人物逐一作考证，这都是无事找事，对不上号。至于对电影《赵氏孤儿》当做如何评判呢？我说：这是非、优劣、功过就存在于观者的心境之中。
戏曲《赵氏孤儿》
清代史学家赵翼在《陔余丛考》卷五中有《赵氏孤之妄》一节，在大篇议论考证之后说：“屠岸贾之事处于无稽，而（司马）迁之採摭，荒诞不足凭也。《史记》诸世家多取《左传》、《国语》以为文，独此一事全不用二书，而独取异说，而不自知其牴牾，信乎好奇之过也。”这便是历史考据家之言。若拿赵翼的话来做评判的标准，那么，连《史记·赵世家》的记载都不可信从。那么，后世的赵氏孤儿故事，岂不都是满纸荒唐言了。
