7月3日至20日，栗林命令小川地区的大部分居民返回本土。
硫磺岛居民除200名青壮年被海军第二零四设营队征用之外，其余均于7月14日乘船回到内地。为推进岛上的备战工作，1944年7月中旬，大本营作战参谋朝枝繁春中佐来到硫磺岛，在师团司令部的营帐里见到了栗林。两人之前早已认识，栗林说话一点都不避讳：“朝枝君，美国人有容易自豪的国民性，所以对美作战指导必须考虑到这一点，努力与其相协调。如果他们在第一战中取胜的话，就会更加有劲头，后面会让对手无法阻挡。但如果一开始就遭遇挫折，他们就会变得软弱。如果不在硫磺岛给他们以沉重打击，未来的本土作战将更加困难。我认为大本营应充分认识到这一点。”
栗林巡视岛上
栗林给朝枝留下的最深印象是深谋远虑，性格相对拘谨。作为大本营作战参谋，朝枝经常到前线各地视察。所到之处，当地守军无一例外地会提出要求增加兵力、物资等要求。让他颇感意外的是，“栗林从来没有提出过类似要求，即使次年2月硫磺岛遭到敌人攻击时也是如此”。栗林不要求增援的原因可能在于，他清楚如果没有海空军增援，小岛上即使有再多几倍的地面部队也难逃全军覆没的悲惨命运。
8月10日，驻父岛的堀江回到硫磺岛建立紧急补给运输体系。他带来了两瓶水和一些新鲜蔬菜，作为送给师团司令部的礼物。清水在这里可是稀罕物事。每天早上，勤务兵会在师团司令部的会议桌上摆上一杯清水。栗林拿这杯水轻轻清洗双眼，尽量不弄脏里边的水。然后轮到参谋长，其余人员按职务和军衔依次进行。每天司令部所有人的洗眼问题就是用这一杯水解决的。
堀江看到，栗林悠然自得地坐在门廊里。虽然不久前西竹一中佐的坦克遭美军潜艇袭击坠海，但栗林还是得到了一个好消息。6月28日，池田正雄大佐的第一四五步兵联队乘“能登丸”号运输船从横滨出发，一帆风顺地登上了硫磺岛。这支隶属第四十六师团的部队原本从本土奉调澳北第十九军，驻守小巽他群岛的松巴哇岛，因海运途中受阻暂时留在横滨，最后奉命转往硫磺岛。岛上部队来自不同方向，老的老小的小，根本称不上能征善战，只有这个联队才称得上精锐部队。
当天吃晚饭时，喝了几杯清酒的栗林开始对堀江诉起苦来，说他依靠不上参谋人员，越来越多的人在抵制他看似柔弱的防卫计划。
“他们对一切都反应很慢，我可耐不住性子。父岛那边形势怎样？”
和硫磺岛一样，父岛也有很多超龄的军官。一个年过六旬的陆军中佐曾经问堀江：“挖这么多洞干吗？反正大家都得死。”
“日本已经走到了穷途末路。”栗林好像若有所思，给堀江斟上了一杯酒。
8月11日上午，在师团司令部门前举行传统的朝礼时，栗林出人预料对手下人员厉声呵斥，甚至批评参谋长堀静一大佐鬃毛一样的胡子。当天上午，堀江前往第一○九师团规模最大的一支部队——第二混成旅团司令部，遇见了旅团长大须贺少将和堀静一大佐。两人向他发了20分钟牢骚，抱怨栗林武断地坚持放弃海岸，这就意味着千鸟机场不经战斗就被放弃，只有该机场的跑道足以容纳轰炸机的起降。
堀江明白，造成这种意见分歧的主要原因来自自己。岛上军官对6月19日的海上大败一无所知，他们仍然满怀信心地认为，战斗打响之后联合舰队会赶来支援。堀江什么都没说，他知道把真相告诉大家是不安全的。
岛上日军布防图
岛上海军的最高指挥官市丸少将同样反对栗林的计划。当天下午13时，他和另外三名海军军官一起，当着堀江的面与栗林舌战了一番。“绝对不能那么做！”市丸说，“我们就是为了守卫机场才到岛上来的。现在竟然不战就把它让给敌人，不管从战术上还是从鼓舞士气方面都是完全不可取的。”
刚刚从东京飞来的第三航空舰队参谋浦部圣海军中佐明确指出，他的发言等于转达海军军令部的意见。“海军会运输武器和材料到岛上，希望陆军能提供兵力，在千鸟机场四周修建数重碉堡，本土准备为此送来300挺25毫米机枪和必要的建筑材料。在千鸟机场以外没有适合敌人登陆的地方，如果我们能够阻止敌人在这里登陆，硫磺岛将是不可攻克的。”浦部曾在陆军步兵学校学习，在海军中享有“陆战通”的美名。
对浦部作出回答的是堀江而不是栗林。“身穿海军军服的人，竟然不了解舰炮的威力，实在令人可笑。在塞班和关岛海滩，我们的枪炮支持了多久？请你告诉我，塔拉瓦海滩碉堡发挥了多大作用？在数以百计的军舰大炮轰击下和飞机轰炸下，正面防守是徒劳无益的。塞班、提尼安和关岛的失败告诉我们，最好的防御毫无疑问是从山洞里狙击敌人。我们必须认识到，不能再像以往那样死守滩头。”堀江接着说，敌人军舰的大口径舰炮可以摧毁任何碉堡，“在这种情况下，我们在硫磺岛能坚守多久？”他建议利用海军的机枪和材料加强折钵山和元山地区的防御。
“我同意堀江少佐的意见。”栗林亮明了自己的观点。
浦部请栗林重新考虑，然后把脸转向堀江，苦笑着说，“令我万分惊讶的是，一向被认为对海军友好的堀江少佐竟然反对我们。”
“要是我没有看到关于瓜达尔卡纳尔、塞班和关岛的战报，我可能会毫不犹豫地同意海军的意见。”堀江丝毫不作让步，“但是现在，我的良心不允许我这样做。”
栗林反对保卫海滩，但他需要海军的合作，需要他们的武器和物资，尤其是机枪、炸药和水泥。次日他提出一个折中方案：以纵深防御为主，滩头防御为辅。海军守备部队沿海滩构筑永备发射点和坚固支撑点进行防御，陆军主力则集中在折钵山和元山地区，实施纵深防御，海军和陆军各使用半数的材料。浦部对此非常高兴：“如果阁下能够巧妙利用这次机会的话，那当然再好不过了。昨天我已答应给你们足够建筑300个碉堡的材料。等我回到东京，就会想方设法帮你们弄够修筑350个碉堡用的建筑材料。”
讨论中还涉及到海军部队的部署问题，他们中的大多数人并不擅长地面战斗。堀江主张将海军分别配属到陆军的五个防区，分散使用。市丸少将声泪俱下地恳求说：“我们海军拥有独特的习惯，‘死也要死在一起’。请让我们集中在一个地区战斗。”市丸的哭声令人动容，堀江为自己的鲁莽道歉。栗林最终一锤定音，海军主力集中在从玉明山到南地区队和东地区队中间地带组织防御。
有关硫磺岛防御策略的争论一度闹到了大本营，以至于参谋本部专门咨询了柏林，他们刚刚经历过诺曼底登陆。德国人的意见是支持栗林，提出“固守滩头毫无希望”。参谋本部于是决定全力支持栗林，并撤换了大须贺应和堀静一，他们的职务分别被千田贞季少将和高石正大佐接替。栗田把两人送进岛上的地下医院去“恢复健康”，仅保留师团司令部部附和第二混成旅团部附的闲职。不过栗林奈何不了海军，市丸少将依然指挥岛上所有海军部队。
8月9日、10日，参谋本部作战部长真田穣一郎少将、军令部作战部长中泽佑少将来到硫磺岛视察防务。8月27日，大本营以《大陆指第2144号》指示小笠原兵团陆海军指挥关系：在地面作战中，各岛屿首席指挥官统一指挥除航空兵之外的当地陆海军部队。
