抗日战争后期，针对国际反法西斯战争的好形势，中央提出发展东南，在敌后创建根据地。
为此，粟裕从苏中抽调一个旅，和陶勇一起告别苏中地区，横渡长江，向浙江挺进。在江南，粟裕手中有王必成和陶勇两个旅的兵力，这些部队都是从老根据地苏中地区抽调走的。粟裕将他们整编成两个纵队，王必成和陶勇分别担任司令员，粟裕担任苏浙军区司令员。
挺进江南作战当然是不容易的，国民党顽军不停地进攻。粟裕领导王必成和陶勇，打赢了两次孝丰战役，仗是打胜了，粟裕却并不满意。因为没有到达全歼敌人的目的，让很多敌人跑掉了。
不得不说，粟裕的胃口很大，不能全歼敌人，他是不满意的。在那个时候，粟裕已经在酝酿大兵团作战了。要想全歼敌人，手中得有足够的兵力才行。
在实际的战斗中，两个纵队就像一个扁担挑两头，靠在一起作战，手中没有预备队，自然容易放跑敌人。如果再给他一个纵队，对敌人进行围追堵截，一定能一举全歼敌人，那才过瘾。
为此，粟裕请示华中局和苏中区党委，提出让苏中的叶飞再统领一个旅南下，编成一个纵队。如果手中有三个纵队，他就可以成建制地消灭敌人。否则，老是小打小闹，不疼不痒，无法扭转整个局面，无法扩大战果。
然而，对于粟裕的建议，苏中区党委却有不同的意见。苏中军区是粟裕一手创建的革命老根据地，已经经营多年，可如今，两个旅的兵力都被粟裕抽走了，粟裕现在还想再抽走一个旅。
这等于是把苏中军区给抽空了，万一敌人进攻苏中地区怎么办？难道一手创建的老根据地不要了？在新的根据地没有开拓成功之前，实在不宜丢掉老根据地。
叶飞认为，苏中区党委的考虑有道理，粟裕的建议也有道理，他相信老首长粟裕的指挥能力。粟裕和苏中区党委的意见不一致，他又说服不了苏中区党委，形势逼人，战机稍纵即逝，不能再僵持下去了。
粟裕就让叶飞向中央表态同意南下。叶飞感到左右为难，他不知道该怎么办才好。考虑再三，叶飞决定留下一个骨干团，保护苏中根据地，带走两个主力团，再从地方上抽调一些兵力，组成一个旅，南下作战，这样两边都能兼顾到。
（粟裕和王必成，叶飞和陶勇）
叶飞安排妥当之后，苏中区党委才同意他南下。叶飞统领的部队编成了苏浙军区第四纵队。由叶飞的爱将廖政国担任纵队司令员，叶飞则担任苏浙军区副司令员，是粟裕的副手。
历史证明，粟裕是对的。抗日战争已经进入了末尾，马上就要迎来1945年，粟裕以敏锐的眼光预测到了抗日战争的胜利，苏中地区已经相当稳定，没有什么大仗可打了。
而挺进苏浙地区，向南进军，则会大有可为，有很多大仗可打。但是，巧妇难为无米之炊，粟裕是战神，可手中必须有足够多的部队，他才能创造一个个战争神话。
叶飞来到后，很快敌人又来进攻，粟裕打响了第三次孝丰战役，也称天目山战役。根据敌我形态，粟裕采取诱敌深入的战略战术，指挥三个纵队的兵力，在孝丰一战毙伤敌人3600多人，俘虏敌人近3000人。
基本上全歼了敌人，这才是粟裕想要的大仗。
