1942年河南全省干旱、方圆千里、饥寒交迫，无数灾民扶老携幼展开了悲壮的逃亡运动。
活着的人饱受煎熬，死去反而成了一种解脱。地主老范（张国立饰）一家就是万千不幸中的典型。他家中本是有一些余粮的，日子虽有些紧巴，却还称得上衣食无忧。怎奈自己有个不争气的儿子想要以两升小米得到佃户的老婆。而这个事情也造成他遇害的时候，自家佃户记恨自己没有相救，儿子的死也是他一家不幸的开始......地主老范
眼看战争时间逐渐逼近，老范决定带领一家老小“逃荒”，然而财主那不值钱的小自尊让他最开始的时候认为自己和广大的难民是不一样的，将”逃荒“美其名曰“躲灾”。老范一家刚出门的时候确实是驾着马车，雇着长工，穿着棉裤棉帽，装着粮食银元的，的确不像天天连树皮都没得啃的穷苦人家。
美其名曰躲灾
以至于自家佃户饿的打算卖掉亲生女儿的时候，老范精明地和老婆嘀咕了一句“这出苦戏是演给咱看的啊”随后从马车的箱子里缓缓地舀出了一碗小米，给了佃户，他的心里是有杆秤的，如果真的不是到了山穷水尽的地步，谁家会愿意卖儿卖女？
大灾中的施舍
除了一路上的饥饿，疲劳，疾病，更要命的还有日军飞机的狂轰滥炸以及地方上草台部队对百姓的烧杀抢夺，沿途随处可见的都是血肉模糊的尸体和痛失亲人的孤儿寡母。这些所谓的军队视人命如草芥，河南完全变成了人间炼狱。老范一家也难逃魔掌，他所有的身家全被抢走，一下子一无所有。当他呆滞地坐在地上思考后路时，家里的长工走来喊了他一声”东家“，他才如梦初醒，摇头说道”别叫东家了，我现在什么也不是了。“对的，他真的什么都不是了，只是一个不知哪天就会饿死的百姓，淹没在了看不见尽头的逃荒路上。
逃荒
接下来的剧情其实是可以预见到的，不过就是无尽的折磨和静悄悄地迎接死亡。老范的儿媳给自家生下了一个男丁，又多了一张要吃饭的嘴。然而儿媳自己却是五天没有吃东西了，然后就这样平静地死了。儿媳断气的那一刻，老范的老婆抱着自己的孙子说“趁着还有点热气，赶紧让孩子再吃口奶”又让我们对那些愚昧麻木的人感到痛心。
儿媳饿死
一家人拖着半条命走到洛阳城，城外站岗的警察戏虐似地说”政府划分的灾区是豫北和豫南，你们走到了洛阳，就不算是难民了“老范颤巍巍地问”老总，那我咋的才算是难民““你们再走几百里，到了豫北和豫南，就算是难民了”老范的老婆终于也支撑不住死了。老范的女儿和其他的难民们排队卖身，如果被买了可以换五斤小米。老范似乎有些期待有人能买了自己的闺女，这样也不至于饿死了。
去陕西
亲人们都离开了，老范搭上去陕西的火车，希望能用头给自己和刚出生的孙子撞出一条活路。到了陕西，警察不允许难民进城，老范抱着孙子蹲在城门口，低头看孩子的时候才发现孩子不知何时已经被自己给闷死了。老范彻底地绝望了，甚至说绝望已经形容不了他的心情，他撑着拐往回走，打算死得离家近一点。
孙子死了
回去的路上他看到了一个小女孩还有她饿死的妈妈，小女儿哭着说“家里的人都死了，活着的人都不认识了”老范的心里似乎又被一些什么东西点亮了，他对小女孩说“你叫我一声爷，咱俩就算认识了”，他们两人又消失在这漫天的荒芜之中。
最后的依靠
我们了解了那样一个时代，了解我们的祖辈们是经历了什么样的浩劫才为我们换来了这样来之不易的幸福生活，我们要做的真的很简单，只要铭记历史且心存善意就够了。
