《人世间》中，老周家三个孩子中，向家里支付最多钱的是周炳坤。
1969年，周爸爸支援大三线建设，哥哥周秉义去了军团，姐姐周蓉追爱离家出走，只留下最小的周秉昆。
当时父母觉得这样也挺好，大家都不想让家里的老幺到农村去受苦。可没想到的正是这个决定，改变了周秉昆一生的命运。
一家五口，只剩下周秉昆和妈妈在家里相依为命。每到快过年的时候，他们就盼着亲人能早点回来团聚。可是左等右盼，却怎么也盼不到一家人团圆。
在这期间，周秉昆认识了郑娟，顶着巨大的压力，两个人好上了。从此以后，他们两个人就担起了照顾妈妈和这个家的责任。
周秉昆要上班赚钱，郑娟就一个人在家带着自己的儿子和周蓉的女儿，伺候着生病的周妈妈，这种苦可想而知。
为了照顾这个家，周秉昆和郑娟结婚几年都没敢要孩子。还好周爸爸是一个明事理的人，这一切他都看在眼里，记在心上。
后来周秉义和周蓉都回城了，照顾父母，照顾家的这个重担还是落在了周秉昆和郑娟的肩上。对于周秉义和周蓉来说，这件事似乎成了一种“理所当然”。
在第39集中，周爸爸病危，周秉义和周蓉都从外地赶了回来。他们进门后看到爸爸的样子，然后就开始责备周秉昆。
尤其是周蓉说的那句“爸有事我跟你没完啊”更是格外刺耳。周秉昆被哥哥姐姐说得一声不吭，只能低着头。
看到这一幕，观众朋友们是又心疼，又生气。生气的是周蓉和周秉义为这个家一点贡献没做，有什么资格那么责怪周秉昆？心疼的是周秉昆辛辛苦苦照顾父母，还被哥哥、姐姐这么责备，实在是太委屈了。
不过好在周爸爸不糊涂，他为周秉昆说了一句公道话。
周爸爸说他又不只是周秉昆一个人的爸爸，是他们三个人的爸爸。不能因为周秉昆一直守在他们身边，就什么事情都怪周秉昆。
在父母和周秉昆看来，周秉义和周蓉都是有学问，做大事的人，他们都很忙。
周蓉和郑娟虽然同为女人，但却有着不同的世界和追求。
郑娟的世界很小，她就只有父母、周秉昆和孩子。郑娟是孤儿出身，她的要求不高，有一个家就开心了。虽然这个家在别人看来可能很破，她干得活多，也很累，但郑娟很知足。
而周蓉有着一颗不安分的心，她的世界很大，有理想，有爱情，她要的东西很多，多到连自己的女儿和父母都顾不过来。
这也就是为什么这部剧中，那么多人都不喜欢周蓉的原因，大家都觉得她是一个只以自我为中心的人，太自私了。
相比周蓉，周秉义又不一样。他不是不为家付出，而是真的没时间，没精力。
因为周秉义是副市长，他照顾得了大家，就没有时间照顾小家。所以周爸爸和周秉昆从没有埋怨过说他不照顾家里，不照顾父母。正如周爸爸说的，责任不同，分工不同。
也正是因为这样，周秉昆和郑娟才心甘情愿地承担起了家里所有的事情，在他们看来，这是他们力所能及的事情。
可正如周爸爸所说，父母是他们三个人的，不是周秉昆一个人的。不能因为周秉昆和郑娟一直默默地付出，周蓉和周秉义就把这件事当成是天经地义的。
一想到接下来周秉昆又要坐牢，郑娟又要一个人养家，不禁感到有些郁闷。他们的日子已经那么苦了，为什么就不能有个好的结果呢？
