作者
长春林
大家“往前走”，“史湘云、平儿、香陵等在山石街掐着凤仙花”。
——《红楼梦》第35回凤仙花，凤仙花科凤仙花属一年生草本植物，花腋生，整朵花形如飞凤，头、翅、尾翘然，故名凤仙，有紫红白等色，有单瓣的也有复瓣的，花朵基部急尖成长一厘米左右内弯的距。英文名Balsam或Jewelweed，也称为Lady’s eardrops，女士耳坠子，因为这个距像耳坠的挂环。
又名凤仙透骨草、指甲花等，曾因避南宋光宗李皇后讳改名为好女儿花，此外还有其他名字，《花镜》：“凤仙花一名小桃红，一名海纳，一名旱珍珠，又名菊婢。”对菊婢此名，郭沫若很是不忿，在《百花诗》中写道：“有人还把我们贬斥为菊花的奴婢，我们的菊花姐姐听了都不高兴。”
指甲油是舶来品，传统的染指甲方法是用凤仙花来染，凤仙花带有天然红棕色素，在纯天然的时代里，凤仙花使用广种植多，因为它是旧时女孩子们染指甲的不二之选，陆琇卿《醉花阴》详细写了用凤仙花染指甲的过程：“曲阑凤子花开后, 捣入金盆瘦。银甲暂教除，染上春纤，一夜深红透。绛点轻襦笼翠袖，数颗相思豆。晓起试新妆，画到眉弯，红雨春心逗。” 采摘新鲜红色花瓣，用明矾一起捣碎，包在指甲上，一夜就可以染好，红色鲜艳，经久不退，韩剧《总有艳阳天》里也有染指甲的剧情。
红指甲对女子装扮的作用和效果是巨大的，纤纤如柔荑的玉手配上鲜红的指甲实在香艳的很，更能让诗人浮想联翩，比如女艺人的手，“昨日琵琶弦索上，分明满甲染猩红”、“弹筝乱落桃花瓣”，弹筝女子染红指甲的手指上下翻动，好似桃花花瓣洒落。钱钟书《围城》里孙柔嘉很有绘画天分：把红色铅捺出来，在吸墨水纸板的空白上，画一张红嘴，相去一寸许画十个尖而长的红点，五个一组，代表指甲，此外的面目身体全没有。她画完了，说：“这就是汪太太的－－的提纲。”鸿渐想一想，忍不住笑道：“真有点像，亏你想得出！”她用十点红指甲，一张红嘴唇，就画出汪太太的扼要，不用渲染其它，一个汪太太就活灵活现的浮现出来。
张爱玲《怨女》中的银娣“她斜瞪了他一眼，在水碗里浸了浸手，把两寸多长凤仙花染红的指甲向他一弹，溅他一脸水。” 《天龙八部》中的阿紫毒如蛇蝎，却被聚贤庄少庄主游坦之深深迷恋：“游坦之一见到她一双雪白晶莹的小脚，当真是如玉之润，如缎之柔，......他目光始终没离开阿紫的脚，见她十个脚趾的趾甲都作淡红色，像十片小小的花瓣。”爱美之心人皆有之，江湖女儿也不例外，《碧血剑》中的五毒教教主何铁手是“右手白腻如脂，五枚尖尖的指甲上还搽着粉红的凤仙花汁，一掌劈来，掌风中带着一阵浓香，但左手手掌却已割去，腕上装了一只铁钩。”真是形象鲜明，令人过目不忘。
指甲如此香艳，可以和头发并肩当做爱情的信物，晁采《子夜歌》：“明窗弄玉指，指甲如水晶。剪之特寄郎，聊当携手行。”《红楼梦》21回凤姐冷笑道：“这半个月难保干净，或者有相厚的丢下的东西：戒指、汗巾、香袋儿，再至于头发、指甲，都是东西。”一席话，说的贾琏脸都黄了。晴雯去世前赠送了她两根葱管一般的指甲给宝玉。
更有甚者，从染指甲的小事中体会出大境界，如琉球民谣《凤仙花》：“凤仙花盛开的花瓣染着你的指尖，父母的教导印染你的心智。”
现代出现了化工产品蔻丹指甲油等，天然的凤仙花逐渐淡出了女孩子们的生活。《沉香屑第一炉香》中的梁太太：“房里满是那类似杏仁露的强烈的蔻丹的气味，梁太太正搽完蔻丹，尖尖的翘着两只手，等它干。两只雪白的手，仿佛才上过挱子似的，夹破了指尖，血滴滴地。”风华正茂的明媚少女十指尖尖涂上红色指甲油是锦上添花，迟暮的花颜不在的女子倘若再做浓艳的打扮，那只能是做减法了，不但不增添美貌，还可能怵目惊心。《半生缘》里还有一个脚上涂蔻丹的女子阿宝，“内中有一个小大姐，却在那自来水龙头下洗脚。她金鸡独立地站着，提起一只脚来，哗啦哗啦放着水冲着。脚趾甲全是鲜红的，涂着蔻丹——就是这一点引人注目。”作为曼璐的女仆，阿宝自然也是爱打扮的，她的出场比较惊艳，接下来曼璐迟暮的形象就更令人印象深刻了。
涂蔻丹有一个麻烦就是要经常修补或洗掉重涂，那份斑驳的手指是检验女子是否勤快的标志，“报纸上的手指甲，红蔻丹裂痕斑驳”，是《年青的时候》里校长室里的女打字员沁西亚。“她脸上现出不确定的笑容，在门外立了一会，翘起两只手，显排她袖口的羊皮，指头上两只金戒指，指甲上斑驳的红蔻丹”，是《中国的日夜》里的一个顾客。
使用化工味道的染甲洗甲用品，方便是方便了，却让女儿们离大自然越来越远，也少了采摘凤仙花亲自操作的乐趣了。
《红楼梦》里的晴雯姑娘虽为丫头，但是在宝玉的宠爱下也养尊处优，不做重活，可以养两根长长的指甲，且用凤仙花染成鲜红色，51回中晴雯生病，请大夫看，“那大夫只见这只手上有两根指甲，足有三寸长，尚有金凤花染得通红的痕迹”。没有提其他女孩子们平时染不染甲，但是书中轻轻提到过一句：“大家说着，往前迈步正走，忽见史湘云、平儿、香菱等在山石边掐凤仙花呢。”史湘云和香菱掐凤仙花还好理解，平素忙碌的平儿竟然也有此等小女儿的闲情雅致，真是令人惊奇。
还有一种植物也名指甲花，此指甲花不是凤仙花，是千屈菜科指甲花属多年生灌木，又名散沫花。亦舒在《印度墨》里介绍了印度出产的一种画纹身的颜料，用指甲花制成，画到皮肤上可以经久不褪色，女主角印子喜欢用印度墨在身上画上魅惑藤蔓和钟情文字，印度墨是书中男女主角间情感纠纷的重要道具，“但是他心底深处，必定忘不了有一年某一日，在一间书房里，他用指甲花制成的印度墨，在一个叫印子的女孩脚底画上图案。”印度墨又叫海娜纹身膏，指甲花在印度、中东等地称为HENAA（海娜），花极香，叶可做红色染料，汁液可调制用来染指甲头发和进行身体彩绘。
凤仙花有这么美丽的花朵，却还有个奇怪的名字：急性子。指的是果实，小小的状如宽纺锤形的蒴果，成熟的果实轻轻一捏就主动炸开，是惹不起的急脾气。貌美而火爆，是《红楼梦》里晴雯姑娘，她善染红指甲，因为火爆的脾气得罪了很多人，最后被谗言害死。英文也因为这个果实的缘故，凤仙花又名为Touch-me-not，而凤仙花属的植物名为Impatiens，和impatient（不耐烦）的意思相关。
在初秋的郊外，一蓬凤仙花大半人高，已经花开荼蘼。花将残未残，叶半枯黄，果实已经大半成熟，一年生的草本已经到了生命的暮年，然而风韵犹存。在温柔的秋阳下，饱满安详，用手轻轻捏一下，瞬间能感觉到手指间一震，果实果断炸开，喷出黑色的小黑种子。不觉有趣，一个个的捏，一路势如爆竹，果实纷纷爆裂，种子四散，果然如此性急。
