在古代封建皇权时代，皇族拥有特权是历代的一切，但无论哪个王朝，皇族享有的政策都没有明朝那么厚重，宗室首都也没有明朝那么夸张。
造成明朝皇族人口数量大爆炸的，是朱元璋所制定的皇族政策。朱元璋出身贫寒，眼睁睁看着许多亲人离他而去，所以他一方面厌恶官僚阶级，一方面又十分优待亲属。朱元璋为明朝官员制定了最低的俸禄标准，却让自己的子孙们享受着最丰厚的待遇。
以洪武九年的标准为例，亲王的年俸为五万石，钞两万五千贯，是大明朝职位最高官员的七倍。而这还只是基本的年俸，皇亲宗室们还有着大量的土地和数不尽的赏赐。最为重要的是，只要是朱家子弟，就可以不从事任何工作，他们的所有消费由国家财政承担。
除了经济上的特权，明代的皇族子孙还享有政治特权，他们不受普通法律的约束，不归当地官府管理，诸王的府第、军骑只低天子一等，爵位还可以世袭罔替，任何公侯大臣见了都要跪拜。除此以外，皇族子弟不仅不用交税，还拥有在地上收税的权力。
朱元璋对后代子孙无微不至的关怀，让明朝皇族宗室得到了中国历史上最好的待遇，但也制造了历史上罕见人口规模的皇室家族。
朱元璋给予子孙们巨大的权力，尤其是藩王们手上都握有重兵，燕王朱棣造反成功后，担心其他人再夺自己的位置，所以将藩王们约束乃至圈禁起来。打一巴掌总要再给个甜枣，朱棣削了藩王们的兵权后，又不让他们自由活动，自然要在物质待遇上满足他们。所以，明代皇族的待遇不仅没有大的削减，还拥有了更多财富上的特权。
诸王们没了争夺皇位的机会，但后代有着最好的物质特权，子孙生下来也不用花王府的钱，反正都有朝廷来买单，在这种“按人头发俸禄”的制度下，明代皇族的繁衍积极性可想而知。
朱元璋本人的生育能力就十分突出，他生了二十六个儿子，十六个女儿，而他又鼓励后代们多生子女，为老朱家添砖加瓦。
朱元璋的26个儿子
朱元璋的子孙们对遵守老祖宗的这个命令十分乐意，他们狂纳妻妾，不够就强抢民女，然后疯狂地繁衍后代。汉朝的中山靖王一直被认为是生育达人，但他和明代的皇族相比，真可谓小巫见大巫。中山靖王的子孙一共有一百二十余位，而弘治年间的庆城王朱钟镒有子女九十四人，孙一百六十三人，而像他这样子孙上百的，明代皇室里数不胜数。
这样生下去，明代皇族的人口怎么会不爆炸？据明代史学家王世贞推算，每过十几年，明代宗室的人数就要增加一半，三十年左右就要翻倍。这个增长速度并非耸人听闻，朱元璋建立明朝分封诸王的时候，还只是“亲郡王、将军才四十九位”，整个宗室的人数只有五十八人，这个数字在永乐年间翻了一倍多，而到嘉靖年间时，宗室的人数已经达到了将近两万人，万历年间增至八万人之多。按照史学家根据相关史料和以往宗室人口数量增长速度推算，到明朝末年时，皇室的人数将超过百万。
朱元璋制定皇族政策的时候，恐怕不会想到自己的后代竟然会如此能生，更不会想到这个政策给明朝带来了巨大的灾难。
按照朱元璋的祖训，皇族子孙不必找工作营生，即便是宗室里地位最低的那部分人，也能向朝廷领取大量的俸禄。一个皇族子孙，从出生时有赏赐，十岁时开始享受俸禄，成年结婚时发放衣服和房屋，死后有一笔数额庞大的丧葬费，这其中的开销可想而知有多么庞大。恐怖的是，这是明代宗室子弟最基本的待遇，相当于他们的最低保障，王府里的宗室子弟所享受的待遇超出普通宗室数十上百倍。而像这样的人，在明朝初年有上万人，中期有数十万人，末年有上百万人。
宗室人口的迅速膨胀，让朝廷的负担愈来愈大，不算赏赐，光是宗室所领取的基本俸禄，就超过了全国各地一整年岁供京师的粮食，朝廷还要赏赐给他们金银财宝，布匹绸缎。明朝初年还有惩贪的朱元璋可以震慑贪官，对官僚士绅阶级动手，但到了明中后期，吏治腐败，朝廷只能剥削百姓来填皇族宗室这个无底洞。
可是人是贪婪的，尽管享受着如此优厚的待遇，皇室宗亲们仍不满足，他们暗地里联合贪官搜刮民脂民膏，兼并土地。亲王们拥有的土地动辄上万顷，有的王府还拥有全省超过一半的土地，达到了夸张的七八十万亩，这个数字看上去就触目惊心。然而富得流油的宗室们仍向皇帝哭穷，说人口众多，生活困难。皇帝们不问实情，只管将一县一城的赋税赐给宗室们。有了这个特权，宗室们肆意地向百姓收重税。除此以外，宗室还勾结商人，哄抬物价，垄断着最赚钱的行业。
明代皇室宗亲们成为巨富，代价就是朝廷承担着巨大的财政负担，而为了解决财政上的缺口，朝廷又不断地向穷苦百姓征税。这样一来，明朝的百姓们就要受到地主、官员、宗室、朝廷的四重盘剥。
朱元璋成功地将明代皇族变成中国历史上最幸福的皇族，但这一切并非没有代价。明朝末年，天下大乱，起义军们蜂拥而起，要推翻明朝的统治。而朱元璋的后世子孙们成为最显眼的猎物，他们像肥猪一样，软弱无能，却拥有着数不尽的财富。饥民组成的起义军攻破城池，杀尽王府，屠尽皇族。李自成仅在山西，就杀掉了宗室一万余人，而这只是明末的一个缩影。
可这些朱元璋寄予厚望的子孙们，只是这个国家的寄生虫，他们宁愿死在金山银山上，也不愿在朝廷最危难的时候拿出一分钱来。当朝廷覆灭的时候，朱元璋的百万子孙，大部分都成了刀下亡魂。而这一切，都是明代宗室贪婪和穷奢极欲所带来的反噬。
参考资料：
《明史》
《明实录》
《弇山堂别集》
