天空是充满哲学、自然、伦理、宗教意义的概念。中国传统文化的天义非常丰富。大的方面有：(1)自然日，(2)义和日，(3)道德日，(4)权威日。
这些个天和西方的上帝没有根本的区别，都是虚拟的终极真理的代名词。有区别的是我们对待天的态度最终走向了和西方人对待上帝不同的立场上。西方人由天最终走向了“上帝观”，而我们则由天最终走向了“天命观”。如果把“天命”仅仅看做是规律尤其是仅仅看做自然规律，就严重忽视了这种区别。
中国人对待天一开始的态度是试图与之沟通，这就产生了夏朝的巫术文化（也有试图通过祖先或死去的先人沟通的“傧帝”文化）。在沟通的失败后到商朝转而为对天采取敬畏的态度，由此产生了商朝发达的“祭祀”文化。但再虔诚的祭祀也无法打动天的冰冷和无常，于是到了周人那里开始试图采取主动的态度适应天，并出现了“以德配天”的重要思想。这是中国传统文化积极人性论的萌芽，也是中国传统文化走向与西方不同道路的重要分水岭。
到了孔子，这种积极的人性论又向前迈出了一大步，那就是“天命观”的形成。“以德配天”虽然已经标示了人是可以以积极的态度去适应天的，但人仍是天的被动适应者；而在“天命”这个概念里，已经隐含或昭示了强烈的人与天平等的意味。即，天和命，已经平起平坐了。
在“天命”一词中，“天”的含义是（1）可以被认知的规律；（2）不可以抗拒的权威；（3）难以琢磨的属性。与“天”相对应的，“命”就是这些含义在人身上的体现及人对天的这些属性的回应。（1）认知规律的能力；（2）服从权威的态度；（3）接受无常的情感。
以上是对“天命”一词基本含义的描述。但我始终觉得不同的人生体验在感受“天命”这一意蕴复杂深厚的概念时，会有不同的心理感识。而我的感识是，“知天命”就是——识运势（规律），知使命（责任），信无常（豁达）。
