(文章，选自卫峰网，批准转载)
日出和日落出现的彩虹通常是红色的，绿色和蓝色不会出现在天空中。
彩虹似乎比我们小时候学习到的“红橙黄绿蓝靛紫”要复杂得多。从彩虹中获取灵感之后，来自法国国家气象研究中心的大气科学家Jean Ricard创造出了一种新的彩虹分类方案，并提交给了美国地球物理学联合会。Jean Ricard表示：“创造这样一个分类方案看起来似乎没什么必要，但是它可以帮助人们了解到更深层面的东西，并挑战我们此前对彩虹的了解。”
在描绘彩虹的时候，你很可能会画一条包含有红橙黄绿青蓝紫的线，也许你还会把靛蓝也加入进去，虽然科学家并不认为彩虹里也包含这种颜色。事实上，彩虹比这要复杂得多。第一条彩虹的上方通常会出现第二条彩虹，它的颜色顺序与第一条彩虹恰好相反。而有些彩虹则会出现某些颜色的缺失。
自20世纪50年代以来，人们一直将形成彩虹的雨滴大小作为彩虹分类的基础。雨滴越大，则彩虹的颜色越生动。此外，人们也尝试着将太阳和地平线之间的角度作为分类方案。在70度左右的时候，彩虹以蓝色和绿色为主；当太阳接近地平线时，彩虹大多以红色和黄色为主导。
Jean Ricard说：“在日出或者日落的时候，太阳的颜色和入射光的强度出现了明显地变化。当太阳消失在地平线之后，经过地球大气层的光线中，红光是最多的，其他颜色则会完全消失。这就是彩虹为什么是红色的原因。”
为了捕捉彩虹的多样性，Jean Ricard和他的同事们收集了数百幅彩虹的图片，并基于六种颜色的可视性将它们分成了12类。举个例子，有的彩虹缺少绿色、有的缺少蓝色和紫色、也有彩虹只拥有红色和蓝色。
他表示，这种分类方案非常简单，绝大多数人都可以根据彩虹的图片将它归为某一类，并且了解其中发生了什么事情。比如，一条模糊的红色彩虹，只有在日出或者日落时被微小的雨滴创造出来。
来自美国安纳波利斯海军学院的气象学家Raymond Lee说：“公众对彩虹的迷恋一直没有停过，经常有人拿着照片来问我彩虹形成的原因。因此，研究这样一个有助于解释彩虹颜色变化的科学规则是非常有必要的。”而Jean Ricard指出，研究彩虹甚至有助于寻找外星生命。如果我们能够在系外行星看到彩虹，这说明那个星球上有水或者其他生命体。
