北朝时期的兰陵王是给后世留下无限想象的美男。他拥有成为传说所需的一切条件。比如神秘出身。比如，他血腥杀戮的家族，又因为成年时的委屈而死。
而这传奇中最绚烂的一笔，无疑是他那摄人心魄的美貌。
兰陵王高长恭（541年―573年），又名高孝瓘、高肃，祖籍渤海调蓨（今河北省景县），神武帝高欢之孙，文襄帝高澄第四子，生母不详，南北朝时期北齐宗室、将领，封爵兰陵郡王。
据说因为面相太柔美不足威赫敌人，每每打仗都要戴上狰狞的面具。最着名的一次是救援洛阳，他带领五百骑士，冲过周军重重包围，突入洛阳城下，城上齐兵认不出谁来了，怀疑是敌人的计谋，兰陵王摘下盔胄示之以面容，城上军心大振，很快敌人被迫撤走。为庆祝胜利武士们编了《兰陵王入阵曲》戴着面具边跳边歌。
长恭貌柔心壮，音容兼美。为将躬勤细事，每得甘美，虽一瓜数果，必与将士共之。初在瀛州，行参军阳士深表列其赃，免官。及讨定阳，士深在军，恐祸及。长恭闻之曰 ：“吾本无此意 。”乃求小失，杖士深二十以安之。尝入朝而仆从尽散，唯有一人，长恭独还，无所谴罚，武成赏其功，命贾护为买妾二十人，唯受其一。有千金责券，临死日，尽燔之。
兰陵王怎么死的
北齐和北周在芒山这个地方曾经有过一场恶战，北齐名将兰陵王率领500 铁骑两次冲入敌阵，杀敌无数，一直打到洛阳西北面的金墉城下，被敌人团团围住。城上北齐守将只见来者戴着面具，不知是敌是友，正在犹豫之际，兰陵王突然脱下了他的面具，露出一美轮美奂的脸。上面的人就认出了是兰陵王，群情激愤，万箭齐发，射向了北周的军队，下面的500将士在兰陵王的带领下更是越战越勇敢，结果北周的军队在这上下夹击之下溃败而归。
遭帝猜忌
在洛阳之战后，北齐后主高纬曾问高长恭说：“这样冲进敌阵之中，如果不小心发生意外怎么办？”高长恭回答说：“国事就是我们的家事，在战场上我不会想到这个。”而后主因为他说的“家事”，又听到士兵们唱的《兰陵王入阵曲》，开始猜忌他会谋反。
定阳之战时，高长恭代替段韶的职务统率军队，但是常常收取贿赂，累积财富，属下尉相愿问他：“您既然受到国家的委托，为什么要如此贪心呢？”高长恭没有回答，尉相愿继续问：“是不是因为芒山之战大胜，您害怕功高震主，遭受忌妒，而要作令人看不起的事情呢？”，高长恭说是的。
尉相愿说：“如果朝廷真的对您有所妒忌，这件事情更容易被当成是罪名，不能避祸反而更快招来祸害。”高长恭流泪屈膝问尉相愿解决的方法，尉相愿说：“您之前已经立下战功，这次依然打胜仗，声望太大，最好之后都装病在家，别再管国家的政事。”高长恭同意他的说法，可惜没有办法成功退出。
兰陵王打仗自不在话下，问题是他打仗的时候为什么总戴着面具呢？这恐怕还是漂亮惹的祸，史书上说他貌柔心壮，白得像个美妇人，他的美貌不是历来崇尚的力量之美，而是非常女性化的美。这样征战沙场，自是怕别人瞧不起他，所以戴上个面目狰狞的面具（或说以铁甲遮面），就能起到不战而胜的目的，可惜的是，历史上并没有他的画像流传下来，这倒也给了我们更多想象的空间。
武平四年（573年）五月，北齐后主高纬派遣使者徐之范送毒酒给高长恭，高长恭跟妻子郑氏说：“我对国家如此忠心，哪里有辜负皇帝，而要赐我毒酒？”妻子回说：“为什么不亲自当面去跟皇帝解释呢？”高长恭说：“皇帝怎么可能会见我？”之后就饮酒而死 。追赠太尉，谥号武王。
兰陵王成就
也正是在“邙山大捷”中，北齐武士们持假面歌舞庆祝胜利，诞生了广为流传的《兰陵王入阵曲》。后该曲定格为着假面指挥击刺的男子独舞。曲调悲壮浑厚，气势不凡，古朴悠扬，描写了当时的壮烈场面和激越情感。此曲诞生后，在民间流传很快，隋朝时期，被正式列入宫庭舞曲。中唐时期唐玄宗李隆基定其为“非正声”，下诏禁演。后渐渐褪去武曲本色，演变为“软舞”。
南宋时期又演变为乐府曲牌名，称之《兰陵王慢》，有越调和大石调之分。用越调演唱时，分三段，二十四拍，毛开在《樵隐笔录》里说“至末段，声犹激越”，还有“遗声”可寻。而大石调演唱的《兰陵王慢》，则分前后段，十六拍。按王灼《碧鸡漫志》说法，已经“殊非旧曲”了。以后，该曲在我国渐渐失传。幸运的是，唐时传入日本的《兰陵王入阵曲》保留了几份真实面貌。
日本古代五月五日赛马节会、七月七日的相扑节会、射箭大赛等庆祝胜利时，都要反复演奏此曲。直到现在日本奈良元月十五日“春日大社”举行一年一度的日本古典乐舞表演时，《兰陵王入阵曲》仍作为第一个独舞表演节目。日本人将其视为正统的雅乐，格外珍视，对其保留和传承有着一套十分严格的“袭名”与“秘传”制度，使得我们有幸在千年之后，还能欣赏到原汁原味、壮怀激烈的兰陵舞曲。
而且历史上并没有杨雪舞这个人，是编剧为了剧情而虚构的人物。兰陵王有一妻一妾，其中妻是郑妃，妾是高谌赐给他的，至于宠不宠爱没记载。在《兰陵王》小说中，杨雪舞怀上了兰陵王的孩子，在得知兰陵王有难后，她无论如何都要回北齐去营救兰陵王。
为了引出兰陵王，高纬故意放出不惜一切攻打下周国的消息，引得百姓人心惶惶。兰陵王也猜到了这是高纬要逼他出面的计谋，于是他趁夜潜入皇宫，要高纬撤回军令，不准拿百姓生命儿戏，但高纬早已派了无数弓箭手埋伏在寝宫四周，要让兰陵王万箭穿心而亡，兰陵王对高纬彻底失望，一刀砍下高纬的头发，说他不配当皇帝，然后转身离开。
但兰陵王一出城，只见万剑齐飞，兰陵王在箭雨中不顾生死地驾着马车冲出了宫外。雪舞担心兰陵王的安危，拼了命想去见兰陵王最后一面，但宇文蔰却不能让她那么做，他答应雪舞，若兰陵王真的死去，他一定亲手统一北朝，结束北齐高纬的暴政，实现他答应兰陵王的承诺让北朝太平，可雪舞早已下定决定与兰陵王共存亡……
