崇祯十七年(1644年),李自成进京,崇川皇帝自缢清军入关,明朝崩溃。
从洪武元年(1368年)建国至此,大明帝国存活了二百七十七年。百足之虫,死而不僵。在清廷赶跑李自成,控制北方不久,明神宗之孙福王朱由崧于崇祯十七(1644年)年五月十五日在南京称帝,建立弘光政权。作为南明第一位皇帝,朱由崧胸无大志,荒淫无度,朝廷党争不断,政局飘摇,在清军进攻和群臣内讧中,弘光政权于弘光元年(1645年)五月二十二日终结。
前仆后继。当年闰六月二十七日,明太祖九世孙唐王朱聿键在福州称帝,改元隆武,建立隆武政权。朱聿键虽有光复大明之志,但军政大权被地方实力派郑芝龙所掌控,朱聿键名为皇帝,实为傀儡,处处受到挟制;政权内部,文官、武官矛盾激化,内讧不断,郑芝龙选择了投降清廷。隆武二年(1646年)八月二十八日,在清军的进攻下,朱聿键在逃亡途中被擒,隆武政权灭亡。
其实,隆武政权的混乱远没有这么简单,朱聿键曾多次面临同宗的挑衅和威胁,首先跳出来的是鲁王朱以海。朱以海是明太祖十世孙,坐拥浙江绍兴、宁波、温州、台州等地,颇有实力。朱聿键称帝的第二天,也就是隆武元年(1645年)闰六月二十八日,朱以海在当地抗清义军和故明官吏的扶持下,在绍兴宣布“监国”,跟福州的朱聿键争夺皇统,两家政权各自为是,势同水火。
就在唐、鲁二藩狗撕猫咬之时,靖江王朱亨嘉也不甘寂寞,也想过一把皇帝的瘾。论起来,朱亨嘉远不能跟朱聿键、朱以海比,因为他不是明太祖朱元璋的后裔。朱亨嘉的先祖是朱元璋的胞兄朱兴隆,朱兴隆早死,被朱元璋追谥为南昌王。洪武三年(1370)年,朱元璋封朱兴隆的儿子朱守谦为靖江王,封地为广西桂林。历经二百多年后,朱亨嘉于崇祯十一年(1638年)承袭靖江王。
在宗室诸王仲,朱亨嘉谱系最远,别人是一字王,他是二字王,地位也不高。虽然身份不占优势,不具备继统的资格,但朱亨嘉却有一颗骚动的心,妄图谋取大位。弘光政权灭亡后,时局大乱,远在广西的朱亨嘉“即借勤王为名,有妄窥神器之心”。当然,朱亨嘉有野心膨胀的理由,当年朱守谦分封广西时,“马皇后……以东宫仪卫赐之。目今东宫无人,予不俨然东宫乎!”确实够雷人的。
朱亨嘉为靖江王多年,在广西很有人望,也很有影响力。他觊觎皇位的想法,得到了广西总兵杨国威、桂林府推官顾奕等人的支持,一人得道,鸡犬升天,如此好事,一拍即合。为了演好这出戏,杨国威等人三次上章劝进,朱亨嘉半推半就,于隆武元年(1645年)八月初三日身穿黄袍,南面而坐,自称“监国”,成为继鲁王朱以海之后,又一个与隆武帝朱聿键分庭抗礼的政权首脑。
朱聿键称帝在前,朱亨嘉监国在后,很明显后者是不法政权。为了表明自家政权的合法性,朱亨嘉想起了明太祖、建文帝和明成祖。明太祖于洪武三十一年驾崩,皇太孙朱允炆即位,以明年为建文元年,洪武年号终结。而后,建文元年七月,燕王朱棣造反,不承认建文政权,称当年为“洪武三十二年”,并于“洪武三十五年”抢得帝位。前人之辙,后人之鉴,朱亨嘉索性改元“洪武二百七十八年”,改桂林为西京,旨在效仿当年的明成祖,与隆武帝朱聿键抗争到底。
朱亨嘉自立后,朱聿键大怒,但力不从心,只好通过加封大学士等手段,笼络两广总督丁魁楚,想借助丁魁楚干掉朱亨嘉。丁魁楚是个明白人,经过衡量后,他认为朱聿键 比朱亨嘉更靠谱,也会更长久。当年八月二十二日,丁魁楚派出数千精兵偷袭广西东大门梧州,朱亨嘉仓惶迎战,一败涂地后灰溜溜逃回桂林。九月初五日,丁魁楚亲临梧州,命部将向桂林发起总攻。九月二十五日,靖江王邸被攻陷,朱亨嘉被活捉,“伪洪武政权”灭亡,前后共存活了五十二天。
十月下旬,朱亨嘉被押解到广东肇庆。隆武二年(1646年)二月,丁魁楚派人将朱亨嘉押抵福建福州。隆武帝朱聿键想杀朱亨嘉,却担心落得屠杀宗室的骂名,于是下诏废朱亨嘉为庶人,并“命锦衣卫王之臣用心防护,无得疏虞”。同年四月,朱聿键“安置靖庶人于连江(今福州市连江县),敕奉新王严加钤束,不许令见一人,透出一字”。为了灭绝后患,不久,朱聿键派锦衣卫将朱亨嘉勒死,“托言暴疾死”。另外说明一点,朱亨嘉被俘时,其年仅四岁的长子朱若极逃出,后出家为僧,自称苦瓜和尚,后化名石涛,成为清初著名画家。(刘秉光)