《搭错车》的故事很简单，哑爸爸和养女的家庭故事。
但其中折射出的底层民众关于生命，关于生存的抗争精神无不饱含深情与关怀。再者，其中的原创音乐，在中国流行乐坛上，也具有划时代的意义。最后，故事穿插的当地政治生态的背景因素也无不让人深思。这一切的因素都造就了这部台湾电影的成功，1983年，一个似乎遥远的年代。
影片开始，酒干倘卖无的背景音乐介绍出哑叔的职业是回收废品的，在捡到弃婴阿美时，人性之中爱的力量开始散射，但家庭的窘迫导致芝兰阿姨的最终离开。在最后，阿美和芝兰又相遇在二十年后的一场废墟上，却互相不认识。哑叔的举动是对生命的关爱，是人性之中本能的力量召唤，那一刻，他没有想到自己的家庭，自己经济实力等因素，只有一种力量促使他把面前的弃婴收养起来。
阿美的第一句话就是“爸爸”，这让哑叔高兴异常。在童年的时光里，邻家阿明与阿美算两小无猜，一直到阿美工作，他一直在暗恋，在支持她。但是阿美不知道，那个时候她在演唱自己的歌曲，她遇见了时君迈。还有唱片公司的老板，在内心深处，阿美却是一直惦记着哑叔，关注着那个伴随了她整个童年时光的社区，那些邻里，那些自己熟悉的人们。
阿满，是一个赌徒，也仅仅是小打小闹，他仅仅是想改变自己的命运，改变整个家庭的生活轨迹。为了这个愿望，他一次一次去赌，最后，赢了，买了各类玩具和给老婆的项链。可见，其感情的深处是对家人的关心。当他回家的路上，坠入河塘后，满嫂已经失魂落魄了，自己的男人，方向已经丢失了，北在何方？
这个时候哑叔和满嫂的命运开始向一个方向汇合，当然，这要在阿明去世之后。阿明，是因为拆迁而死的，那个场面，不难想到现在大陆上频仍的强制拆迁和钉子户，何其相似啊。历史总是在重演。馨都广场上那个“誓死保卫家园”的条幅已经撤下，在大陆，已经21世纪，才可能跟台湾的80年代相比较，进步，进步，进步在什么地方。
哑叔的喉咙在国共战争中刺伤，那个场面，却想到最近热播的《我的团长我的团》，中国远征军的故事是在凤凰卫视看到的，各自对对方的讽刺，其实是对历史过程的不负责任。自然，这不是片子的重点部分，也仅仅是自己突发的想法罢了。在此，可以生发一个关于对待历史的态度问题，关于什么是真实的，什么是虚构的。
本片，最精彩的部分莫过于其中的音乐。《酒干倘卖无》《请跟我来》《一样的月光》以及那些经典的词——“从来不需要想起/永远也不会忘记”，“谁能告诉我/谁能告诉我/是你我改变了世界/还是世界改变了你和我”。剧中的时君迈由作曲家侯德健出演，其他的人如梁弘志、李寿全、罗大佑等都为这部电影的音乐作出杰出贡献，当然，话外都是苏芮的原声。
