提起武侠就要提到金庸和徐克，一个被称为“武侠宗师”，一个开创了新武侠动作电影时代。
而当这两位大师“结合”起来时，自然会创造出武侠电影经典，这便是1990年由徐克制作，许冠杰、叶童、张敏等主演的改编自金庸同名小说的经典武侠电影《笑傲江湖》。《笑傲江湖》是徐克新武侠电影的代表作，精彩的打斗及磅礴大气的主题曲无不让人印象深刻，几位主演的精彩演绎更是让角色入木三分，时过多年再看，这部武侠电影也一样精彩。
然而在当年，这部电影的诞生却是历尽波折，多次换角。
时至今日，提起电影《笑傲江湖》许多观众都只记得幕后制作人是徐克，却很少有人知道它的导演胡金铨，甚至许多人都会认为它只是由徐克所执导。
1989年徐克在决定拍摄《笑傲江湖》时便想到了他所崇拜的武侠大师当时已半隐退的著名武侠导演胡金铨，于是力邀他来执导。
或许如今许多人都不太熟悉胡金铨，胡金铨在中国武侠史上具有极高的地位，著名女导演许鞍华则被认为是他的弟子。在六七十年代，胡金铨执导过许多武侠经典，比如许多人都很熟悉的《大醉侠》《侠女》《龙门客栈》《忠烈图》等。胡金铨拍摄电影极为严谨，他的电影最大的特色就是在影片中描绘出具中国古典文化的山水画意境，他的电影充满浓郁的诗意化美学特征。所以起初在他设想下的《笑傲江湖》也是具有这些特点。
胡金铨在徐克的邀请下自然很乐意来执导，在1989年11月一切相关事宜基本定下，男主演是著名歌手许冠杰，其它演员则由张大春将剧本编好后再来选定。
因为《笑傲江湖》原著太大，要想改编成100分钟的电影只得抽取其中的某个故事来改编。胡金铨和徐克最终则选取正邪双方争夺《葵花宝典》及令胡冲与岳灵珊、任盈盈的三角恋这段故事。而善长拍摄明朝故事的胡金铨也一如既往地将故事背景定在了明朝，并将原著中的大部分武林中人删去，创作出大反派古公公。
在选角上最开始徐克原本让叶倩文来饰演“任盈盈”，叶倩文是徐克爱将，两人多次合作，甚至传出过绯闻。然而叶倩文长相颇为时尚，没有明朝女子的那种古典感，胡金铨为了让她与剧本相融合，就将剧本中的任盈盈改成“苗疆女子”，这样看来异族女子长相洋气也就与影片风格不太违合。
原本影片中的岳不群则是计划由狄龙出演，而胡金铨的一众弟子白鹰、石隽、岳华都将出演此片且岳华本在片中饰演林震南。
张曼玉为了打破“花瓶”突破演技，也曾去争取岳灵珊一角，可惜的是后来档期问题，最终没能出演；于是有意邀请杨洁玫来出演该角可惜种种原因未果，协助胡金铨的张艾嘉便找来了叶童；而林平之则原定的是杨洁玫的老搭档李志希来出演。此外蓝凤凰一角则由女星金玉岚来饰演。
耗了近七月之久，一切准备就绪，正准备开拍时却在台湾的记者见面会上胡金铨突然宣布将退出该片，原因是要去拍摄自己另一部电影。随后编剧张大春也退出剧组，剧本也改由十多个人一起来完成，而后不久协助胡金铨的张艾嘉也退出剧组，去拍摄电影《春秋茶室》。
这一风波来的比较突然，但实际上也是预料之中。胡金铨与徐克武侠风格本就不同，胡金铨追求的是艺术感，他的电影小到服饰装扮都会去加以考证，精益求精；比如对于叶倩文长相不太适合明朝女人而直接将任盈盈改成苗族女子。而徐克则是一个成功的商业导演，追求的是娱乐性、商业性。两人在拍摄期间自然是会产生矛盾。而实际上虽然影片由胡金铨执导，但徐克却一直担当主要负责人，常常介入其中。起初胡金铨倒觉得没什么，但时间一久就有些介意。
随后两个月后，胡金铨回归，并且找来许鞍华一起执导，实际上是找来自己人与徐克班底“抗衡”；可一切也并不顺利，石隽等人却又退出剧组，而岳不群的饰演者也最终变成了张复健。直到年底，一切就绪，影片才开始拍摄起来。
可惜的是在拍摄完台湾部分的四分之一后回到到香港拍摄，剧组矛盾更甚。徐克彻底将胡金铨导演位置架空，胡金铨也彻底退出剧组。
此时因为多次耽搁，已到第二年夏天，许多演员档期也产生了冲突，不得不重新换角。比如饰演“岳不群”的张复健就换成了刘兆铭。而饰演林平之的李志希经纪人也因片酬问题而导致他退出去拍摄了《安乐战场》，徐克为此曾考虑换由倪匡之子倪震饰演，但因种种原因最终找来了张学友，并把剧本中的林平之改成了欧阳全假扮。饰演蓝凤凰的金玉岚因为要拍摄《七匹狼》续集而退出，最终找来袁洁莹代替，饰演林震南的岳华也因胡金铨的退出而愤然离去。饰演任盈盈的叶倩文被换成了张敏，还因此而闹起了合约纠纷。
至此，《笑傲江湖》的主演才算彻底选定，而胡金铨之前拍摄的台湾部分也不得不全部删去，仅仅保留了一些零丁的画面及早已设定好的时代背景。
接下来《笑傲江湖》则由徐克、程小东、李惠民来执导完成，这便是我们现在所看到的版本，具有浓郁的徐克快节奏武侠风，但如果熟悉胡金铨电影风格的观众也会在片中寻找出他的零星镜头。比如影片一开始大队人马在山涧中消失，刘正风及曲洋在船上远逝等似乎就很有他的风格。
胡金铨本来对《笑傲江湖》定位是：“用古朴的浪漫风格，以诗意的影像展现中国的儒学和道学。”而徐克则是定位的浪漫武侠，所以在影片中添加了不少商业娱乐性，如小师妹洗澡、任盈盈喂药等极具趣味性场景。
尽管如此，《笑傲江湖》上映后票房非常好，且在武侠电影中也有着很高的评价。许冠杰饰演的令狐冲风流潇洒，放荡不羁，虽然年纪稍大，却是金庸认为最有原著精神的版本；叶童饰演的岳灵珊女扮男装的装扮也被台湾影视制作人看中，再加上后来《碧海情天》的演出，最终被邀请出演《新白娘子传奇》。
《笑傲江湖》被认为徐克武侠电影代表作之一，也被誉为武侠电影经典，时过多年依然极具观赏性。然而如果当初依然由胡金铨带领原来的班底来拍摄完成将是怎样呢，或许是另一种经典吧……但没有如果，这个如果也仅仅只能存活在观众的想象中……
