这次出了哈功，陈大春带队，但到了年龄，最后带队，这段时间全身无力，肝脏有点疼。
从前的媳妇慢慢地也成了老伴儿。老伴儿前几天就劝他说，大春啊，你这是修了半辈子河，也带了半辈子工，今年就别带工出去修河了，不是大狗子也报了名去吗，他去你就别去了。我看你这几年瘦得厉害，吃饭也不行，不行去医院看看，就是没有毛病，也该冬天晒晒太阳，歇歇身子了。咱家老二绍绍从小学习就好，高中毕业也两年了，叫他在家一边干活，一边复习功课，听说要恢复考试上大学了，等他考上大学，再把绵绵娶到家，你就算是功德圆满了，我也跟着你享享福。大春说，你净想好事哩，不出去修河，在家也闲不住，村里也要搞农田水利建设，搞“三成四结合”，咱们这一辈子，就是吃苦受累辛苦命，你没听人家莫老师说吗，要把咱这老泊子修理好得下几辈子人的功夫唻，不盼别的，就盼着儿子孙子他们能享上福咱就心满意足了。老伴儿一边拾掇行装，一边抹眼泪嘴上说，咱有盼头哩!自己心里也感到奇怪，年轻时每年都是冬春两季出河工，也是不舍得他走，从没掉过眼里泪。但今年这是怎么了？临走时，她专门嘱咐大狗子，到了工地好好看着你爹点，别让他累着。到了工地，照例是先安营扎寨，然后就开始干活。
“尖尖嘴”的儿子人称“小尖尖嘴”和柳水恩、大狗子三人同住一个窝棚。“小尖尖嘴”虽说是和他爹一个德行，但知道陈大春的厉害，也就不敢炸毛。柳水恩就像变了个人似的，只顾“吭哧吭哧”地干活。晚上，躺在窝棚里，柳水恩叹气，“小尖尖嘴”发愁，大狗子挂着他爹的身体，三人都睡不着，就聊天。“小尖尖嘴”说，要是不修河筑堤就好了，忒累，一辈一辈的，啥时候是个头啊。柳水恩瞪着俩大眼睛说，老子想发财想娶媳妇，啥法子都想尽了，最后想开了，没啥好办法，还是我家绵绵说得对，庄户人家只有踏踏实实地干活。大狗子说，哥，你终于开窍了，要是早这样想，媳妇早有了，连孩子都该打酱油了。说完，三个人都乐了。柳水恩突然想起，该给妹妹捎个信回家，免得她记挂。正好“小尖尖嘴”家里来信说是他爹病了，要请假回家，就托他给绵绵捎口信说，工地马上就完工了，一切都好。
大柳棍两口子听“小尖尖嘴”捎来的口信，高兴地不得了。绵绵要兑现诺言，去工地看看哥哥。害怕爹娘不放心，也没吱声，临走时突然想起一件事，今年天气反常，老是阴晴不定，天冷的也比往年早，就把早年哥哥穿的军大衣找出来用包裹裹好，偷偷地找大春婶婶借了辆自行车，趁着星期天的功夫顺着河大堤就出发了。
初冬的原野，蓝天深邃，麦田碧绿，大堤上杨柳相间，落叶纷纷。绵绵在弯曲不平的堤顶公路上骑得飞快，不大一会儿功夫就进入了治河工地。
她这是第一次这么近距离地看到治河工地。心里很震撼，人来车往，黑压压一片，望也望不到头。突然就想起了几年前，莫老师和他那个美国媳妇关于蚂蚁的争论。这浩大的场面真像是蚂蚁搬家啊，她想，要是有一架飞机就好了，可以从低空中俯瞰这些黑压压的蚂蚁族群。
哥哥的工地在哪里呢？她停下车子怯生生地打听。一大群人，都是清一色的小伙子，看到这么出挑的姑娘，赶忙停下手中的活，争先恐后地说，你再往前走三里路，看到一座桥就到了。绵绵说声谢谢就急忙走了过去，身后传来一片哗笑。终于找到了哥哥所在地工地。绵绵从远处一眼就认出了光着膀子弓腰推车的哥哥，把车子一扔就一溜小跑到了大堤下面。村里的民工们也认出了绵绵，都惊喜地“嚎嚎”道，柳水恩，快，你妹妹来了。民工们齐刷刷地看着绵绵，咂么着嘴“啧啧” 地说，柳水恩这小子真有福，摊上个这么好的妹妹，难怪这家伙今年干活这么卖力气！
大春特意给柳水恩放了半天假，让他陪着妹妹转转，到附近街面上吃顿饭。
兄妹俩从工地来到住的窝棚，看到哥哥脸上有汗水，就连忙拿出手绢给他擦脸，又把扔在地铺上的脏衣服泡在脸盆，洗完后就晾在窝棚顶上。看着妹妹忙得脚不沾地，柳水恩倒有些局促不安，一会儿搓搓双手，一会儿抓耳挠腮。绵绵说，哥，我把那件军大衣给你捎来了，早晚天气凉，你可放好了，到时候用得着。柳水恩倒像个小孩子似的说，没事，到天真冷的时候就完工了，你看人家大春叔，也是光带的秋衣秋裤。绵绵说，要是老天提前下雪呢？听话！哥哥笑着说，好好，哥听你的还不行吗。走，咱吃饭去，哥领你下馆子。
兄妹俩在集市上吃了一顿韭菜猪肉大包子，吃完后，他又买了十个，用纸包好，塞到绵绵包里，说，给咱娘捎回去吃。你赶快回去吧，天晚了娘挂念着哩。绵绵看着他说，光给咱娘，就不给爹吃？光咱娘挂念，爹就不挂念？哥哥偏心眼哩。柳水恩讪讪地说，瞧你这张厉害嘴，我这不是说习惯了吗。买的包子足够他俩吃一顿的了。
不行，再买两个，绵绵嘟噜着小嘴，非要哥再加两个。柳水恩有些奇怪，但还是又买了两个，一块儿包好放到车筐里。兄妹俩就登上大堤，并排走着。
绵绵说，哥，我想再让你给我吹个柳哨，可愿意听了。
柳水恩说，现在是冬天，柳条不脱皮，拧不成哨子，等到来年春天，我给你多拧几支，每天给你吹柳哨。
沉了一会儿，柳水恩低声说，他们都说我今年干活就像变了一个人呢，公社秦鸣晨书记说，咱爹年纪大了，身体也不好，今冬明春就叫我顶替他去看闸，弄不好还能有工资唻。
绵绵用手攥成拳头捶打着哥哥说，怎么样，我说的对吧，我就知道你不是孬种，是好样的。当了闸管员，再给我娶个嫂子，咱爹娘不知多高兴哩。
柳水恩想说，多亏了你哩，但没好意思说出口。 他想换一个话题，就问绵绵，我听你在学校和咱村陈家的二小子绍绍挺好，是真的吗？绵绵“腾”地一下子红了脸，小声说，别听他们瞎嚷嚷。柳水恩抚摸着妹妹的头发说，要是真的你俩好了也倒是不错，那孩子好，家庭日子也好。绵绵柔声柔气地说，等哥哥有了媳妇我再考虑别的事吧。说完，蹬上车子就走远了。
夕阳西下，大堤是遮天蔽日的树木，光线就有些暗，起风了，树叶子飞舞着，发出“哗啦哗啦”的动静。到家的路还有七八里，绵绵就有点发憷，猛然间又发现前面有个黑黢黢的影子，心里更发慌了，她放慢速度，眼睛也不敢眨，朝四周求救似的打量。正在紧张之际，前面那个影子冲他跑过来，定眼一看原来是绍绍。绵绵松了一口气，红红的脸蛋上略带娇嗔的表情说道，你在这里干啥啊，吓我一大跳。绍绍说，从吃完中午饭就在村头接你，不放心，就顺着大堤来迎迎你。绵绵从车筐的纸包里掏出两个包子，递给他，奖励你的。绍绍说，我不吃，给我叔和婶留着吧。绵绵故作生气状：你不吃就散，我这是让我哥专门给你买的，不识好人心。绍绍急忙接过包子，大口吃了起来：这包子真香啊！
俩人边说边走，朝村里行去。
节选自《长河落日》
壹点号朱若木
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