谈到咏春，许多人第一个想到的或许不是它的威力怎样怎样，而是叶问。
咏春的创始人是一位女性，当时是专门为了女性防身而设立的一套以柔克刚的拳法，但在后来的传承与演化中逐步增加了许多刚硬的招式，于是男人也就慢慢成为了咏春的主要学习者。
1913年，一身本事的叶问回到了广东佛山。叶问个子虽小，但是动作极其灵活，咏春拳强大的韧性在他手上被发挥到了极致。几年下来，叶问成为了佛山境内有名的武学宗师。
但是开拳馆终究不是长远之计，在家里人的安排下，1916年，叶问进入了花捐局（去妓院收税的部门）。这个工作很轻松且油水多，对于年轻气盛的叶问来说是个美差。
由于常年出入烟柳之地，叶问染上了一身不好的习性，其中最要命的就是抽大烟。得知自己儿子抽上了大烟，叶家老头子气坏了。他又想到儿子年纪也大了，需要找个人把他制住，于是就撮合他与清末外交官张荫桓的女儿张永成结了婚。
张永成的出现没有改变叶问抽大烟的习惯，但是叶问与别人不同。叶问虽然有毒瘾，但是精神上丝毫不颓废。他毒瘾犯了就出去抽一口，抽完回到家依旧不忘记练拳，几套拳打下来，外人完全看不出他是个大烟鬼。
1938年，日本人踏上了佛山的土地。叶家在当地财大气粗，成了日本人进城后的重点抢夺对象，一夜之间，叶问失去了所有的家业。
叶问在周清泉的帮扶下再度开起了武馆，叶问的武馆越做越红火，引得日本人找上了门。日本军官对于武士道精神向来崇拜，他们想让叶问去当他们士兵的武学老师。
叶问坚决不同意，日本人几次找他，他都以有事为理由避而不见。但是躲得了初一躲不过十五，他最终还是被日本人带回了军营。
相比于之前的“请”，这一次的日本军官口气里多了几分威胁。但是叶问深知，自己的两代恩师信任自己，才将一身武艺传授给自己。如果自己将武术传给侵略者，自己还有何颜面面对他们，有何颜面面对天下习武者。
叶问用不可商量的语气拒绝了日本人，日本人不敢硬来，只能另想他法。他们找来一个军中的高手与叶问比试，告诉叶问，如果输了，就把咏春交出来。叶问点头答应，那个日本武士身材魁梧，面相凶恶，想来是常年在战场上摸爬滚打的人。
日本人认为个子瘦小的叶问无力对抗，可是事实恰恰相反，叶问用了不到十招，那个武士就躺在了地上。这次交手，是日本人第一次与叶问交手，也是唯一一次与叶问交手。
电影里的叶问打日本人时一个打十个，其实只是艺术效果而已。
抗日战争结束后，叶问辗转多地，最后在香港立下门户。1950年后，叶问与妻女分开，一人在香港开武馆授业。叶问的咏春火遍了整个香港，每天来拜师的人络绎不绝，其中就包括华人巨星李小龙。
李小龙是叶问晚年众多徒弟中混得最好的，也是他将咏春真正传播到了全世界。
1972年12月1日，叶问离世，他的众多弟子以及仰慕者从全国各地前往香港吊唁。