俗话说，一个栅栏三个木桩，一个男子汉大丈夫，三个男子汉大丈夫，任何人的成功都不仅仅依靠自己。
商汤能够灭夏首先还应该感谢两个人，一个是仲虺，一个是伊尹，这俩人都是有大智慧的贤人。如果说仲虺是商汤的左膀，那么伊尹就是商汤的右臂了。而且从历史上看伊尹似乎要比仲虺有名多了。伊尹原名叫挚，尹是他的官名，相当于宰相，伊尹应该是中国名相第一人。我们知道，但凡历史上那些很有名的牛人都会被后世附会许多神话在他身上，所谓牛人要是没有点神性还真不能叫牛人。所以关于伊尹的出生也就少不了带点神话性质。
伊尹的母亲本是有莘国一个采桑的奴隶，历史上并未记载其姓名，既然是奴隶怕是也没有姓名吧，大约就一个代号，9527之类的。据说伊尹的母亲有晚做了一个梦，梦中出现一个女神，女神告诉她：“这几天你家的灶台上可能会出现一只青蛙，若你看见一定要赶紧逃跑，千万不要回头！”
伊尹的母亲醒来后觉得这个梦奇怪，她坚信这是神在告诫她什么，于是心中便隐约有不祥之感。那个时候人们对神的旨意是坚信不疑的，特别是那些贵族们更是迷信的很，做芝麻绿豆大的事都要占卜问神，好像不占卜一下连路都不会走了。
过了几天，伊尹的母亲果然就看到灶台上出现了一只青蛙，她想起女神的话拔腿就跑。跑了一阵她的好奇心作祟，忍不住回头看了一眼，这一看倒不要紧，只见她家的房子顷刻间倒塌，都变成了滚滚洪水，直向她逼过来。其结果自不用说，伊尹的母亲被淹死了！只是因为在人群中多看了一眼，从此再也没能活过来，这一眼绝对是世界上最要命的一眼。
水退之后多了一棵桑树，这就是伊尹的母亲幻化的。人们还发现在这棵桑树下多了一个男婴——当然就是伊尹了。有家好心人见这孩子煞是可爱便把他抱回家抚养了，还为其起了姓名“伊挚”，因为他出生在伊水旁，所以取“伊”字为姓，又给他起了个小名叫“阿衡”。
伊尹长大后来到有莘国君宫中当了奴仆，主要负责做饭，说白了就一厨子。但这个厨子可不是那些炒了菜非得偷吃两筷子的一般的厨子。伊尹聪明而有恒心，做任何是都要做到极致。经过多年的厨子生涯磨砺，他创立了“五味调和说”与“火候论”（现在我们当然见怪不怪了，但在当时可是开创性的，在此之前我们的祖先就几乎没吃过一顿可口的饭菜）。据说他做的菜色香味俱全，吃一次便终身难忘。后世一致认为伊尹是中华美食的奠基人，被誉为“中华厨祖”，至少不下十本古书记载伊尹做得一手好菜。不知道现在的厨师还拜不拜伊尹，如果不忘本的话就应该拜一拜的。
商汤做了商的最高领导人后有莘国君慧眼识珠，觉得这个年轻人日后必成大器，便想要拉近与商汤的关系。刚好有莘国君家中有待字闺中的女儿，于是把女儿嫁给商汤就是再好不过的选择了。在我国古代，女人作为政治筹码是再正常不过的了。
而伊尹作为此次陪嫁活动中的一员顺理成章地来到了商国，当时他自己也并没想到这会是以后飞黄腾达的第一步。
来到商国后伊尹发现商汤是有理想有抱负的好青年，于是心中不安分的因子便跳动起来，什么因子呢？帮助商汤大干一番，创造经天纬地之大业。
但当时伊尹只是一个厨子要如何来干经天纬地的大事呢，连商汤面都见不到，即使有满腹经纶也无从施展啊。伊尹毕竟是聪明人，他觉得还得从做饭方面入手。
此后的一段时间里商汤就发现一个奇怪的现象，他近来吃的饭菜不是咸就是淡，咸得发苦，淡得无味。商汤十分恼火，便问侍从这是谁做的饭啊，侍从说是从有莘国陪嫁过来的厨子。商汤说，快把这厮找来我要狠狠地训斥他一顿，作为一个厨子连基本的咸淡都不能掌握，还怎好意思当厨子！
却说伊尹来到殿上，行了礼，不慌不忙地说：“大王，我当然知道做饭不能太咸，也不能太咸，只有咸淡适宜、五味调和，吃起来才有味道。我也不是掌握不好咸淡，我是故意这样的。”
商汤一听肺都快气炸了，原来是故意的，这不是拿我寻开心么，一个奴隶竟如此猖狂。
伊尹解释道：“大王，其实我是有意借此提醒您，治国与做菜的道理是一样的，既不能操之过急，也不能放松懈怠。只有咸淡适宜恰到好处，才能做出美味佳肴，才能治国安邦。”
商汤听了大吃一惊，心想一个奴隶能说出这番话看来不是一般人。好在商汤爱才，不仅没有惩罚伊尹，反而恢复他自由身，给他官做。
在为伊尹捏一把汗的同时我们又不得不佩服他的先见之明，他必定是有十足的把握才敢这么做的。而这种先见之明源于他对周围事物细致入微的观察，我们可以想象，伊尹是绝对不会对夏桀这样做的，那无疑是找死。但对商汤却可以，因为他知道商汤的明主，不会随便杀人。
利用烹饪来接近君王的，伊尹应该是第一人。后世无数人在他这一招的基础上做了改良，利用美食来接近位高权重之人，但像他这样故意做得难吃还真没人敢了。
前面说伊尹创立了“五味调和说”与“火候论”，其实他不仅仅这个功绩，他还发明了汤药。在此之前人们生了病就直接把草药放进嘴里嚼，直苦的让人挠心挠肺的。而且有些草药是吃植物的根茎，并不是那么好消化，所以常常出现病还没有治好反倒闹起了肚子。伊尹就想出了一个办法，把药材放进陶罐子里倒进水，然后放在火上煎熬。这样熬出的药精华全在汤里，鼻子一捏一碗汤药就下肚了，肚子里还暖呼呼的。吃过中药的人都应该感谢伊尹，要不是他发明了汤药，我们可以想象放两根柴胡棒棒在嘴里嚼的滋味。
不仅如此，伊尹一生对中国古代的政治、军事、文化、教育等多方面都做出过卓越贡献，所以被后世尊为“元圣人”。
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