11
「姑娘，擦擦泪吧。」一个衣着华贵，相貌姣好的紫衫女子向我递了一块手帕：「我观察姑娘许久了，姑娘出水芙蓉之貌，却有芳菲妩媚之态，实乃绝色。不知姑娘可否赏脸到茶楼小叙。」
小桃急忙护上来：「你是何人，找我们小姐何事？」
「姑娘莫怕，我乃如意楼的管事素离。」她从随身携带的香囊中掏出一枚印章递给我，让我们查验。
如意楼是京都有名的风雅场所，达官贵人们议事雅聚的好地方，就连深居简出的我也听说过其「销金窟」的名号。
素离从上到下打量了我一番：「看穿着打扮，姑娘有国色天香之貌，却无绫罗绸缎可配，实在可惜。若是姑娘到我们如意楼来——」
「你这人，我们小姐是正经人家的姑娘。」小桃气急，打断了那人的话，从我手里拽出印章，啪地放到素离手中，拉着我就要走。
素离从我的穿着打扮和奴仆人数推断，我并非出身大富大贵的人家，她颇有底气的接着说：「姑娘为何不说话，若是姑娘到了我们如意楼来，无数富贵人家的子弟定会为姑娘一掷千金，姑娘难道不心动吗？」
我有些躁动了，心间惊涛骇浪翻涌不止，机会都送上门了，我为什么要拒绝？
「我没有什么才艺。」我回头看着她。
「无妨，姑娘站着不说话就足以摄人心魂。」
「若我不能露脸呢？」
素离兀自思索一会，咬了咬牙：「姑娘蒙上面纱，眼神体态足以勾人。」
「好。」我不顾小桃的生拉硬拽，走上前说：「我同意了。」
「此话当真？」素离激动地握住了我的手，明媚的杏眼眯成一条缝，俏皮地笑了起来，方才那种胸有成竹、运筹帷幄的样子一去不复返了。
「可否得知姑娘名姓？」
我想了想说：「叫我明珠吧。」
「明珠姑娘，我们可说好了，明日你一定要到我们如意楼来，我们立个字据，这事儿就算成了。」
回去的路上，小桃闷闷着没有理我。
「其实没什么的，你听到了吗？人家都说你家小姐姿容无双，万一被哪位大人物看上了，咱就一辈子吃穿不愁了。」
小桃还是不理我，我上前去拽她，她竟然在哭。
我生了气，甩开她一个劲地往前跑。
我从未觉得自己不堪，可小桃的眼泪灼伤了我的心口，好像在提醒我，我是真的自愿沉沦，自甘堕落。
我娘因为家道中落，不得已当了妓。可我不是，我生来就贱，天性如此。
我想要钱，我想要好多好多钱，我想过好日子，我才没错。
12
第二天蒙着面纱到如意楼，刚踏进去就听见素离高亢的嗓音：「吃了熊心豹子胆了，不知道你奶奶我上头有人，还敢轻薄我们家姑娘，手都给你剁掉！王八蛋！」
定睛一看，素离正骑在一胖子身上，啪啪啪啪地抽他耳光，几个伙计拉都拉不住，苦着脸劝她别打了。
素离的形象彻底崩塌了。
见到我，她眼睛一亮，蓦得翻身下来，理了理杂乱的头发开始拉着我参观。
「好了，」素离喝了一口茶说：「字据也立完了，以后你就是我们如意楼的姑娘了。你得先培训几个月才能上岗，在此期间，工钱照发，每月五两。等你上岗了，打赏的钱你可以分得三分。」
她让我跟着姑娘们学跳舞，学弹琵琶。
还请了戏班子里的师父训练我们的眼神，每日还要进入一个黑屋子，盯着一根点燃的香头做眼神训练，一看就是一个时辰。
「姑娘们，人生不怕起点低，就怕没追求。努力，就能遇见更好的自己，那些流下的泪水，那些路上的伤痕，全都会让你成为独一无二的自己。」
「你是最美的，最棒的，小钱钱在向你招手，美好的明天就在眼前！」
「冲鸭，冲鸭！」
素离每次来看我们时，都会坚定亢奋、热血澎湃地念出这些句子。
素离说，我长得清丽出尘，眉眼之间却自有一种妩媚之态，浑身上下有一种破碎的美感，她好像特别看重我。
只花了两个月，她就肯让我独自上台跳舞。
但是我怎么也没想到，第一次登台，就遇上了我最不想见的人。
13
一身水青色露腰衫裙，头发松松挽了个髻，鬓间低低插着两朵玉兰，脸上垂珠遮帘堪堪盖住半张脸。
素离将一枝含苞待放的玉兰递给我，勾起我的下巴看着我笑：「我的好明珠，只露出眼睛，也一样能艳冠群芳。」
赤足上了台，跟着乐师的琴音起舞，紧绷的情绪渐渐舒缓，动作也愈发自如。
人群中有人高声喝彩，一个不经意的转身，骤然望见死死端着酒杯的柳朝明，他目光一瞬不瞬地盯着我看，目光里全是疑惑和震惊。
他怎么会在这？
我心下大惊，刹那间方寸大乱，浓重的羞耻感漫上来，我在他深沉惊疑的目光中无所遁形。我不断安慰自己，他不会认出我的，我仅仅露出了一双眼睛，他一定认不出我的。
我不敢再往那处看，心中腾起说不清道不明的情绪，忽然有些想落泪的酸楚。
舞毕，我在台上捏着嗓子镇定地介绍自己。
柳朝明站起身来，直直盯着我，在人声鼎沸中朝着我走过来。
我那样害怕，怕到匆匆下台时猛地跪跌在地上。
「起来。」一件外袍呼啦一下盖甩在我的身上，一道夹着愠怒的声音在头顶响起。
我抓着袍子，听见周围人小声喊：「太子殿下。」
我被人连提带拽揪到了一个空着的雅间，门「嘭」地一声关上了。
「章秋荷，你真是冥顽不灵，无可救药。」
怎么什么地方都有殷九清，他怎么又想教训我。
「你凭什么管我？是你说的，人要靠自己，我现在就是在靠我自己。」
「你看看你穿的是什么？打扮成这样，在这种地方，这就是你说的靠自己？」
我飞速剥下身上披着的他的衣服，塞回他怀里：「我自己可以挣钱，我靠自己的本事让别人给我花钱怎么了？你的话就如同何不食肉糜一样荒诞可笑。我只是想活得体面一些，为什么你要一而再再而三地侮辱我？」
殷九清黑着脸重复了一遍：「侮辱？那你自己觉得，你现在体面吗？」
我咬着唇默不作声。
「你若真问心无愧，柳朝明向你走过去的时候，你慌什么？你有什么见不得人？」
他的话如同一记重锤狠狠敲打在我的心上，我无力地后退了两步，抠着手心缄口不言。
殷九清提起外袍抖了好多下，像是在抖掉什么脏东西：「今日殿试，柳朝明是二甲十八名。」
他穿上袍子说：「不要再来这种地方，熟悉你的人一眼便能认出你。」
「用不着你管。」我冷冷地说：「我靠我自己，问心无愧，不用你指手画脚。」
「若是有人发现了你的身份，你让舅舅如何自处？」
我想起我爹说的，章家的脸都被我丢尽了，他们这副样子真是相像。
「你身为储君，天下万民皆是你的子民。我想求你救救我，你要我靠自己，如今我切实在靠自己，你斥责我没有规矩体统，会丢了章家的脸面。太子哥哥，你教教我，我到底要怎么做才行？」
「府里没有人在意我，没有人喜欢我，我不想被草草嫁出去，起码我长得漂亮，我在这为自己谋一条出路为什么不可以？就连我来这儿都是偷偷钻狗洞出来。你永远高高在上、理所当然，因为你根本看不见我的处境，只会按照你的臆测对我说三道四。」
殷九清愣住了，略微蹙着的眉头又紧了几分，干巴巴道：「我是为了你好。」
「谢谢，我不需要。」我顿了顿：「还是谢谢你，让我在他面前没有那么狼狈。」
我低下头，飞速跑了出去。
14
月上柳梢时，我蒙着面纱从如意楼出来，没一会便觉察到，有人在我身后偷偷跟踪我。
这个笨蛋，蠢死了。
我仰着头看了看天空中的月亮，眼泪猝不及防地落了下来。
「柳朝明，不要跟着我了，以后便当做从未认识过我吧。」
他有他的光辉未来，我已经不值得了。
「秋荷，不要这样。」
我埋着头，声音闷闷地：「不用你管，我本来就不是什么好人。」
「你嘴硬心软，远远不够你以为的那么铁石心肠，不要再继续了，这样下去，你会输，你会遍体鳞伤。」
柳朝明的声音自身后传来。
我回头去看，他双手握拳，站在昏暗的阴影里，我看不清他的神色。
「我比你想想象之中冷酷无情的多。」
夜里，盈盈烛光闪动，我在铜镜前梳着头发走神，一个锦囊啪的一声砸倒了我的铜镜。
「太子要你别再去那种地方了。」
冷冰冰的女声响起，分明是那次给我暴力喂药的女暗卫。
我被这突如其来的动静吓得一抖，手里的梳子都掉在了地上，惊魂未定怒喝道：「你有礼貌吗？你知不知道你特别吓人。」
「哦。」
我打开锦囊，眼睛都直了，大大小小的银票加起来足有两千两，这辈子我都没见过这么多钱。
「答应了吗？」那名梁上君子见我把银票翻来覆去数了好几遍，语气又不耐烦了。
这些银票更加坚定了我搞钱的心思，突然暴富原来是这种感觉，阳奉阴违的事情我也不是干不出来。
我清了清嗓子：「好的，我答应了。」
我将十几张银票分别藏在了书页里，床板下、棉靴里、收起来的大氅的侧兜里。剩下的一千两，我足足包了四层，放进匣子里，连夜在桂花树下挖了个坑，埋了进去。
今日的不愉快全被巨大的喜悦冲散了，像是做梦一般，整个人飘飘忽忽，如在云端，一夜都没睡着。
天将明时，隐隐做了一个梦，梦见我在院子里养猪，不知怎么，几十头肥硕的猪全都变成了金猪，我在梦里抱着金肥猪笑得合不拢嘴。
第二天早上，口水流了一枕巾。
正神游时，小桃慌慌张张地跑进来叫我：「不好了，小姐，柳朝明谴媒婆来提亲了。」
我惊慌失措跑到前厅，柳朝明穿了一身簇新的浅灰色绸缎衣裳，垂着头站在廊下，连前厅都没能进去。
章锦灿厉声训斥道：「别以为你中了举就能高攀上我家了，章秋荷再不济也是太傅府的庶女，你是什么家世，我爹怎么可能将章秋荷嫁给你。更何况，你之前还诱拐了她，你有什么脸面再上门求娶？章秋荷才看不上你这样的人呢，你死了这条心吧，赶紧带上媒婆走吧，真是不害臊呀。」
「灿灿，休要胡言乱语，回自己房间去。」大娘子捏着帕子，带着丫鬟缓缓上前了。
「本来就是嘛。他中了举又怎么样，之前还不是我们家的仆人，即便章秋荷除了皮囊一无是处，那也不是他能高攀得上的呀？」
「快给我下去，此番做派成何体统。」大娘子锁着眉头呵斥，章锦灿跺着脚跑走了。
我隐在角落，看见大娘子沉着脸说了些什么，柳朝明垂着头一言不发。
我没见他穿过这么体面的衣裳，绸缎做的衣服上还绣着大片大片的竹叶，只是下摆有些短了，看起来并不是太合身。
他生得白净高瘦，身上有一种文弱斯文气质，相貌也谈不上俊美无俦，只是眉目清秀。
此时他那双圆圆的杏眼里水光闪动，垂在身侧的手不自觉地摸着袍子，轻轻地扯着，揪着，将袍子揪起来一个鼓包又放下去，揪起来又放下去。
大娘子带着丫鬟走了，他站在廊下仰头望了望天，不知过了多久，久到我以为时间就此停滞，他带着媒婆转身离开了。
我躲在角落，没出去见他。
15
午间过后下起了小雨，我撑着伞匆匆到了如意楼，跟着姑娘们闲拨琵琶。
素离身边的伙计将我叫了出去。
她神态自若地饮着茶水，见我到来，将杯盏往桌上一扣，淡淡扫我一眼讥讽道：「你当我这里是什么地方，章二小姐。」
心头咯噔一下，我实在不知如何开口。
见我不说话，她没了耐心，将那纸字据啪地拍在桌上：「违约金一百两，章二小姐付了这钱，我们算是两清了。」
素离嘴角紧紧抿着，压抑着怒容，明显是觉得我耍了她。
「素离姐姐，我还想在这，别让我走行吗？」
「我说章二小姐，您当咱们这里是什么地方，多少吃不起饭的漂亮姑娘以此谋生呢，您来我这儿算怎么回事，体验生活？您就行行好吧，别在这搅和了。章家是什么人家，我们哪里能惹得起，你若是在这丢了章府的面子，我的生意也没法做了。」
「姐姐，你既知晓我是二小姐，便知我不是什么金枝玉叶，您当日一眼断定我非富贵人家的姑娘，绝非是你看错了眼。但凡我在府里好过些，我也不会来这......」
昨夜方知晓暴富的滋味，怎能今日就将暴富之路断送了，再要赔进去一百两，我不是亏死了。
「这两个月我也看出来了，你肯学肯练，是个上进的好姑娘，可你这身份真是让人难做呀，谁能想到你们那等显赫人家，内里竟也这般对待庶女。」
素离叹了口气：「这样吧，你跟我来，我请示一下主子。」
素离带着我到了三楼最里面的雅间。
进门是一张大床，白色的床幔轻轻飘动，影影绰绰可见床上躺着个人。
朱雀铜熏炉里腾起袅袅轻烟，满室皆是清甜的梨香。
「爷，人来了。」
素白细长的手指拨开床幔，一张妖艳绝美的脸从纱幔中显现出来。
刀削剑刻的轮廓，瓷白的皮肤，上挑的眉眼，薄而嫣红的嘴唇，他才是真正的狐狸精面相，我在他面前倒是小巫见大巫，一点也不够看了。
这人相貌带来的冲击力太大，我的心脏突突突跳得厉害，噤了声不敢发出一丝动静，仿佛连呼吸都是对美人的亵渎。
他身着红衣赤着足踩在地毯上，手中还握着一把折扇，我浑身紧绷，连大气都不敢喘，看他越走越近，用折扇挑起了我的下巴。
端详了片刻，他抽走折扇，对着素离笑道：「情有可原。」
「是啊，爷，您可得理解我，我一看她这容貌，连哄带骗赶紧就给拐来了，哪里还顾得上背景调查。这您可不能怪我，这面相一看就能给咱们楼里挣大钱。」
「行了，此事是你未能仔细调查，违约金便罢了。」
他懒懒散散地转过身，向着床边走回去，红色的衣摆在地毯上沙沙而过。
我心中不由得惊愕赞叹，这男子实在也太漂亮了些，通身更有一种飘逸倜傥的风流气度，教人移不开眼。
躺回床上，他靠在软枕上支着脸看我：「章二小姐，这里不是你该来的地方，念在素离哄骗你在前，违约金便免了，我会让素离毁了字据，往后不要再来了。」
我来这确实让他们背负了不该承担的风险，断没有在主人家下了逐客令之后死皮赖脸纠缠的道理。
只是心中难免有些遗憾惆怅，两个多月里，舞没学几支，琵琶更是刚入了门。离开这以后，我怕是再没机会去接触这些东西了。
「珠珠姑娘，你同这楼里的姑娘不同，纵然日子艰难，凭你的家室也能做个正室娘子，在这楼里能有什么好出路？别傻了，回去吧。」
撑着伞回府的路上，心里抑制不住地难过。
本以为是柳暗花明又一村，实则却是屋漏偏逢连夜雨。原以为一切都在向着好的方向发展，谁知一朝回到了原点。
我闷着头走路，一双玄色绣云纹锦靴出现在眼前，往上是天青色的袍子，嵌着青玉的腰带，然后是一张端正的脸。
「你怎么在这？」
殷九清扶在伞柄上的手动了动，言简意赅道：「有事，恰巧路过。」
我噢了一声绕过他走了，这会我暂时没有勾引他的心思。
「我顺便来看看你有没有阳奉阴违。」他默了默，还是将我叫住了：「我正好同舅舅有要事相商，可以顺便捎你一程。」
他指了指不远处的马车。
不坐白不坐。
马车里就我们两个人，我后知后觉有些尴尬，隐约还有些如坐针毡。
殷九清拿着一卷书看，也不理我。
撩起车帘去看雨中街景时，他才问：「如意楼以后不去了吧？」
「不去了。」
「那便好。」他又看起了书。
快到的时候，我要求提前下车。
「你这是何意？」殷九清放下书，悟了：「孤记起来了，你要去钻狗洞。」
大可不必如此聪慧。
16
没过多久，华阳长公主在皇家牡丹园办了一场游园会，宴请京城适龄小姐前往游园。
已逝的太后最喜牡丹，先帝便为太后建了这座牡丹园，这座牡丹园也是两人感情深厚的象征。
去的路上章锦灿老大不情愿地告诫我：「到了牡丹园你别瞎摘花，那里的牡丹都是先帝从洛阳寻来的名贵奇异品种。华阳长公主性子火暴，若是被她看到你毁坏牡丹，你就等死吧，爹爹也救不了你。进了园子你规矩些，别丢了我们家的脸面。」
一入园，她就带着丫鬟去找她的朋友了。
我和小桃在一丛黄色的牡丹前赏花，一声阴鸷生硬的问候刺入耳膜：「二妹妹，好久不见，别来无恙啊。」
李荣川瘦了许多，脸上堆积的横肉消减了好几层，如今看来，总算有了点人样。
「别来无恙。」我不想同他纠缠，拉着小桃转身欲走。
他快步上前截住了我的去路，义愤填膺的说：「我道二妹妹缘何在我面前装清高，原来是攀上了太子殿下，你害本世子在庙里吃斋念佛三个多月，真是好手段。」
我嗤笑一声：「你去庙里三个月正好减减一身横肉，治治你那龌龊心思。」
「章秋荷，你傲什么？你不就是长得好看吗？你除了好看一无是处，心思恶毒，勾三搭四，行为无状——」
「你长得不好看，还一无是处，丑得清新脱俗。一脸横肉，满面油光，浑身囊肿。也不照照自己什么样，你想勾三搭四也没人愿意往上贴，人丑还多作怪。」
「小姐，你别说了。」小桃瑟缩着将我往后拽。
「好啊章秋荷，有人给你撑腰，你胆子都肥了，你竟然辱骂我，从来没一个人敢这样骂我。」李荣川皮笑肉不笑，抽出腰间皮鞭，啪的一声甩在地上，已然怒了。
我并非是胆子肥了，只是那时我答应了人，要安分守己，收敛脾性，保全自己。
那时尚有期盼，如今得过且过，心似已灰之木，身如不系之舟，什么都不怕了。
看见李荣川的鞭子，我甚至有些隐隐喜悦，我要惹怒他，让他在这牡丹园撒野，我倒要看看，长公主看见被糟蹋的牡丹，会不会放过李荣川。
「今日是什么场合，你敢惹事？你当这里是武安侯府吗，会任你随意撒野？」
「那你看看小爷我敢不敢。」李荣川咬着牙，一鞭子挥过来，扬起一阵尘土。
「——嘶」，小桃挨了一鞭，耸着肩膀护在我身前嘶嘶吸气，手背上充血的鞭痕格外分明。
我让小桃跑去叫人，难听的话一个劲往李荣川身上砸，趁着他对我挥鞭子，钻进繁茂的牡丹花丛中，东躲西藏。
锐利的鞭子啪啪打在花上、叶上，花园的这角早已一片狼藉，李荣川明显是气急了，手上鞭子不停，嘴里仍骂骂咧咧：「章秋荷，还从未有人敢这么骂过本世子，就只有你，只有你！」
听着越来越近的脚步声，我开始流着泪声嘶力竭地大喊：「救命啊。」
估摸着人不远了，我装作被鞭子绊住了脚，重重摔倒在石子路上。
我早做好挨一记狠鞭的准备，预料中的疼痛却未落在身上。
「李世子，你当这是什么地方。」一个气度不凡的紫袍男子用大掌生生接住了粗大的皮鞭，再往前使劲一拽，李荣川霎时被搡倒在地。
那紫衣男子将衣袍脱下，盖在我身上：「姑娘，我是华阳长公主之子付毓，招待不周，让你受惊了，我即刻便带你去医馆。」
我虚弱地点了点头。
道了一声「得罪」，付毓作势要抱我，手刚揽上我的腰，章锦灿和一众小姐们赶了过来。
「付毓，你不准摸她！」章锦灿火急火燎跑了过来，粗暴地将他推开了：「不准你碰她，我自己会抱。」
这是什么情况，章锦灿怎么这么不对劲。
章锦灿死命扯着我将我拽了起来，期间数次拉扯到伤口，疼得我嘶嘶喘气。
「章小姐，你不要再添乱了。」被付毓一吼，章锦灿立马噤了声，跺了跺脚委屈上了。
接着她又眼前一亮，调整神色，做出一副端正样子。
顺着她的视线去看，一位体态端庄、长相大气的美妇人正朝这边走来，应当是华阳长公主。
她的左侧是一身银袍的殷九清，右侧是一身月白衣袍的——美人主子？
？？？？
17
知晓了前因后果，华阳长公主柳眉倒竖，脸上风起云涌：「还不来人，快将他拉下去杖责三十。拉到武安侯府门前打，告诉武安侯，若他不会教孩子，本公主来替他教！」
章锦灿张了张嘴，想说些什么，终究没开口。
「好孩子，你受惊了。」华阳长公主拿帕子给我擦了擦汗：「我即刻让毓儿送你去医馆。」
「姑母，今日您和表弟尚有要事在身，还是孤去吧。」殷九清道：「这是章家的二小姐，本宫是当表哥的，免不了走一趟。」
「那好吧，逸儿，你就随姑母接着赏花吧。」
「是。」月白衣袍的美人主子朝我笑了笑，微微点了点头，随着长公主离开了。
章锦灿松了一口气，一把将我的手交到殷九清手里，视线向前追寻着，心不在焉道：「表哥，我还没玩够，你送她去医馆吧，我就不去了。」
说罢，她快速将我身上披着的衣服剥下来，又忙活着将殷九清的衣服脱下来搭在我身上，提着那件紫色外袍匆匆往前去了。
「逸儿是谁。」我问。
「本宫的哥哥，安王殷九逸。」
殷九清觑我一眼：「皇兄已有正妃、侧妃两位，姬妾众多，你休要打他的主意。」
美人主子竟然是安王，原来如意楼是他的产业，难怪能在京城寸土寸金的地方有那么大的铺面。
「那我打你的主意，你娶我吗？」
殷九清猛地一拦腰，将我横抱了起来。
腰后面的伤口被他一按，疼得我眼含热泪。
我暂时歇了逗弄他的意思，只顾着控诉道：「太子哥哥，你摸着我伤口了，疼，疼！」
他的手不动声色往上挪了挪，木着脸惜字如金道：「你活该。」
「你就这么讨厌我吗？为什么你总是要教训我，我是真的疼。」
我撩起来带着鞭痕的手腕凑到他面前，泪盈于睫，装腔作势：「你看，真的很疼。」
「是不是在故意激怒他，你自己心里清楚。你能送上门任他打吗，你是那种毫无心机的人吗？还有那些牡丹，你是故意的吧？」
我忽然不想说话了，好像也没有说话的必要了。
兴奋激动的情绪渐渐平息，我将胳膊藏回了袖子里。
一瞬间，眼泪一串一串地落了下来。自以为天衣无缝的把戏，实则漏洞全出，我比跳梁小丑还可笑。
「我就是故意的。」
「值得吗？你何苦为了他伤害自己？」
「你不懂吗？可是明明你该懂啊，你亲眼所见。」
殷九清还想说些什么，我已经不想再听了，闭上眼睛说：「太子哥哥，我真的好疼啊，你快点送我去医馆吧，别让我留疤了。」
18
晚上殷九清的暗卫又来了，扔下些瓶瓶罐罐后消失了。
第二日我爹下朝回来的时候，安王爷竟然跟着来了。
我爹脸色不虞，瞪了我一眼，还是从前厅出去了。
殷九逸喝了口茶，从袖子里摸出个锦盒递给我：「珠珠姑娘，封口费。」
打开盒子一看，哦豁，一颗拳头大小的夜明珠。
章锦灿也有一颗夜明珠，个头和成色却远远不如眼前这颗。
心中天人交战一番，我合上匣子，目不斜视推了回去：「王爷，我不叫珠珠。」
「那你叫什么名字？」
和缓略带沙哑的嗓音传入我的耳膜，那美人眼波流转，勾唇看着我笑。
上苍实在太过偏爱他，他说话声也好听，声音富有磁性却又很干净，我不合时宜地联想到不小心从屋檐上落下的积雪。
我定了定神方说：「章秋荷。」
「还是珠珠这个名字更配你。」他自顾自点评了一句继续说：「珠珠姑娘若不收下这礼，本王心里实在不安。就当是为了本王舒坦，珠珠姑娘还是收下吧。」
边说边将那匣子推给我：「还请珠珠姑娘笑纳。」
皇子做生意确实不是能够放到台面上说的骄傲事儿。
我不好再推脱：「那好，我收下了，不会说出去。」
在门口送走了殷九逸，我爹转过身来，眼神落在我手中的木盒上，含着点审视缓缓移到我的脸颊上，语气中夹着些警告意味说：「安王纵情酒色、美妾众多，最是风流不过，别生出些不该有的心思。为父正在为你相看夫家，这段日子你好好在家里待着，别出去给我惹祸。」
「可是章......姐姐还未——」
「你姐姐的事儿用不着你操心。」
冷冷地丢下这句话，我爹便离开了。
没过多久，皇帝开始命礼部筹办太子选妃事宜。
阖府上下早已心知肚明，章锦灿会是内定的太子妃人选，但太子选妃非同小可，务必得按着礼节体统来。
需得经过三层选拔，通过重重检验，耗时三个多月方能定下人选。
第二轮选拔结束后，除了章锦灿，还剩下三位姑娘：齐国公家的嫡长女齐梅、兵部尚书的嫡次女杨竞婉和林老学士的孙女林素音。
皇上念及她们入宫月余，久未见家人，下旨让他们回家休整几日。
章锦灿从宫里回来，人瘦了些，脾气也收敛了许多，倒生出几分弱柳扶风的姿态。
也不知道在宫里受了什么大罪，一进门她就哭倒在大娘子怀里，眼泪像泄了洪似的，一发不可收。
他们一家人亲亲热热诉着衷肠，我在一旁实在有些碍眼，十分自觉地退下了。
19
午睡之后，我爹将我叫了过去。
他说若是章锦灿的婚事定下，府中没有精力给我操办婚事。
他给我相看了两户人家。
第一位是正五品的宣德将军刘青山，在武安侯麾下就职。
第二位是平昌侯府的嫡次子吴仲康，如今已二十有三，膝下还有一子，前年妻子病故，他便一直没有再娶。
一种无奈涌上心头，我曾那样伤了李荣川的面子，我怎能嫁给他爹麾下的将军？至于吴仲康，嫡次子不能继承家业不说，他还长了我七岁，膝下还有个儿子。我难道一嫁进去就要给人当后娘吗？
注意到我脸上神色，我爹不悦地皱起眉头：「你那是什么表情？莫要异想天开，安安稳稳过日子，何尝不是你的造化。」
「去吧，过会儿去碧水湖畔的画舫上同两位公子见见吧，新荷都开了。」
碧水湖畔旁有一种模仿画舫结构的建筑，它外观装饰同画舫一般无二，只是牢牢固定在水面上，不能移动，只供人们赏荷品茶，这种建筑也叫作不系舟。
上了不系舟，刘青山站起身来挥着手迎我，毛毛躁躁撞翻了茶壶，边抖衣服边望着我不好意思道：「章二小姐。」
我朝他点了点头，看着他袍子上一大片深色水迹，说：「你，要不回去换身衣服？」
他的两只手都摆了起来，露出一个收敛着的笑：「无妨。」
他生得孔武有力，一番动作倒是带着浓浓的少年稚气。
「秋荷小姐，你比画像上美上许多。」小心翼翼地说完这句话，他的情绪忽而低落下去。
静默半晌，他叹了口气说：「刘某不知何德何能，有幸与秋荷小姐议亲，秋荷小姐这样的人，值得金屋藏娇，刘某实在不堪为配。今日实在失礼，刘某先告辞了。」
不等我反应过来，他站起身，撩着袍子离开了。
难以言喻的情绪从心底深处升上来，我茫然地盯着湖面，心里难过又熨帖。
不知过了多久，湖面上响起丝竹管弦之声，一艘四角绑着铃铛的精致画舫从荷叶间驶了过来。
画舫停在了不系舟旁，两位姑娘携手下船，一粉衫女声音清灵道：「这船晃得我头疼，直教人想吐，表哥有病，非要赏什么荷。」
另一紫衫女清清冷冷道：「昨日还不是你说要来摘莲蓬的。」
她二人坐在了我前面，看穿着打扮，应是某大户人家的夫人。
我从那神秘精致的画舫转过头来，吴仲康带着丫鬟来到我跟前：「章二小姐。」
吴仲康没有画像上那般瘦，也没有画像上那般高。
还未交谈几句，他的丫鬟突然拿出帕子给他擦拭额角的汗。
「章二小姐有所不知，我们家公子怕热。」那丫鬟娇怯地开了口，楚楚可怜地朝我行礼：「还请章二小姐勿要怪罪。」
「罢了。」吴仲康摆了摆手，不耐烦道：「本公子不热，休要再如此了。」
我猜，这丫鬟或许还是个通房丫鬟，于是便顺嘴问了一句。
吴仲康有些为难，叹了口气，终究是说了实话：「非也，这是亡妻身侧的大丫鬟，自亡妻故去后，一直尽心尽力地照顾煜哥儿。母亲一直有意，等新夫人进门后，抬她做姨娘。」
「既是你们侯府家事，自不必说与我一个外人听。」我淡淡道。
「章小姐，你这话是什么意思，你马上就是我们侯府的二少奶奶了。」吴仲康还未说话，她的丫鬟先开口了：「你只是个庶女，给我们二少爷当正妻都有些……莫非你还看不上我们二少爷？」
反唇相讥的话还未说出口，身后粉衫女子啪的一声拍案而起：「你这丫鬟好不要脸，你只是个丫鬟凭什么对人家指指点点，也不嫌害臊。」
紫衫女子想拉没拉住，粉衫女子三步两步横在我面前，指着那吴仲康鼻子骂：「人家姑娘花容月貌，你再看看你那个磕碜样儿，真是倒胃口。」
「你又是何人？」丫鬟急了：「我们公子可是平昌侯府的二少爷。」
「语容，恨玉，你们俩就知道给我惹祸。」殷九逸手握一柄折扇，信步而来。
见了来人，吴仲康眸中一震，拉着丫鬟跪下：「安王爷，小人有眼不识泰山，冲撞了王妃和侧王妃，还请王爷恕罪。」
丫鬟身子簌簌抖个不停，接着软倒在了吴仲康身上。
「罢了。」殷九逸瞄了一眼地上的人，将折扇往桌上一丢，不容反抗道：「带上你的丫鬟速速离开。」
20
黄昏时节，天空中是大片大片的落日余晖。
殷九逸撑着小船穿梭在荷叶间，周围皆是荷花清香：「她二人小孩子心性，扰了你的相看礼，我代她二人向你道歉。」
「没关系，还要谢谢王妃和侧王妃仗义执言。」
想到这，我又道：「王爷丢下王妃们和我泛舟湖上，就不怕人说闲话吗？」
他笑了笑，眉目间一片坦然：「珠珠姑娘都不怕，本王有什么可怕的?」
他生得好看，谁能拒绝美人的邀请呢？
小船晃晃荡荡停在了人迹罕至的荷花深处，几对鸳鸯惊叫着，扑扑棱棱游走了。
「喝酒吗？」殷九逸将腰间的酒囊递过来。
我接过酒囊咕咚咕咚灌了好几口。
殷九逸轻轻笑了起来，随即慢慢躺了下去。
「你……」他仰头看着天空，好像想要问些什么，最终他什么也没问，只是说：「从这个角度可以看见荷叶背面的纹理，很漂亮，你想试试吗？」
躺在船上看天，天空真高真远，微风吹过来，我喝了口酒，迎风落了满脸的泪。
殷九逸叹了口气说：「这酒确实太辣了点。」
「我不喜欢荷花。」我哽咽着。
「嗯，不喜欢就不看了。」
于是我们安静地躺着，看了会天边的云霞。
喝完了一袋酒，我抹了把眼泪，摸了摸发热的脸颊：「王爷，今日多谢你了，送我回去吧。」
殷九逸轻笑了一下：「好。」
满湖清香里，他撑着船带我驶离荷花深处，船身经行，荡起一圈圈波纹。
船靠岸时，依稀可见不系舟上站了个人，紫色的衣角被晚风吹得微微扬起。
他朝这里走过来，原来是殷九清。
殷九清及时扶住了脚步虚浮的我，对着殷九逸道：「表妹久不归家，舅舅恰好托孤来看看。」
我回过头朝着殷九逸挥手：「王爷再见。」
他也朝我挥手，我嘿嘿地笑了笑，又挥手。
殷九清推着我，毫不温柔地将我塞进马车里，带着怒气压低声音道：「你没看到皇兄身旁的女人们吗？孤跟你说过的话，你是全然没放在心上。」
我整个人晕晕乎乎地，被他一凶，脸上一热，眼泪落了下来。
我凑近了他，搂着他的脖子蹭蹭，又流着泪蹭他的脸颊，似有满腹委屈：「太子哥哥，我不想嫁给他和李荣川，他不会放过我的，他还有儿子，他还丑，丫鬟还欺负我，我不要，你娶我......」
他约莫是有些不高兴，扒拉着我要将我从他身上甩下去，我紧紧抱住他的脖子，搂得更狠了，还咬了点什么，死活没松口。
迷迷糊糊睡过去时，仿佛听到有人说「好」，有什么东西落在脸颊上，轻轻抹去了我的眼泪。
未完待续，，，
文章名称:《地上霜》