一提到山西大同，大家首先想到的可能是煤炭，煤都大同对于国家经济发展的贡献有目共睹。大同其实还是历史名城，战略重镇。
大同是山西省位置最北的地级市，北以长城为界接内蒙古，其西北不远处就是内蒙古首府呼和浩特。大同以南是恒山，恒山与五台山之间是狭长的忻定盆地，而忻州以南不远处就是山西省会太原。大同以东是太行山脉，再往东就是华北平原的北端，也是首都所在地。而华北平原的东北端就是著名的山海关，关外则是广阔的白山黑水之地。
这样的地理位置对大同来说意味着什么呢？大家都知道地势险峻的高原，对平原地区来说有居高临下的地理优势，大同也具备这样的优势。长城是塞外游牧文明与中原农耕文明的分界线，山西正在卡在这条分界线上的高原之地。换言之，谁控制了山西高原地带，谁就等于打开了对方的大门。而大同是这座高原大门的钥匙，控制大同，北可入塞外，南可入中原。
这样的地理位置，让大同处在四战之地的交汇点，可东可西，可南可北。前秦在淝水之战惨败后，北方一片混乱，原代国子孙拓跋珪重建代国，一开始定都于原来的都城盛乐（内蒙古呼和浩特），但在天兴元年（公元398年）七月，拓跋珪迁都到了当时称为平城的大同，开创了北魏一百五十多年的盛世。
北魏是大型王朝，几十万人居住在一座城市里，还要负责皇宫的安全，大同的城建自然非同一般。但在北魏迁都洛阳之后，大同逐渐荒废，从唐朝开始变成了一座单纯意义上的军事堡垒。直到辽朝和金朝以大同为西京，辽朝的西京大同府，地广二十里，各种御敌设施完善。要知道在辽朝，不是亲王级别的人物，是不可能镇守大同的。大同之于燕京（今首都）有着重要的屏藩意义，所以金灭辽，元灭金（之中都，之后金宣宗南迁），都是先攻下大同，才有了进攻燕京的可能。
到了明成祖迁都后，为了防止蒙古高原的北元（元朝残余势力，统称北元）南下，明朝沿长城之地建九座重镇，大同就是其中之一。而且在九边重镇中，大同恰好处在中间位置，向东可望京师，向西可支援延安、宁夏诸镇。明朝人对大同的地理位置有着深刻的理解，说大同“西临黄河，南抵太原，北接大漠，东连京师，是京师的屏藩重镇。”
其实早在明成祖迁都之前，明朝就发现大同重要的战略地理位置，明朝开国皇帝朱元璋派人在辽金西京城的基础修建新城。“包工头”是谁呢？明朝开国第一名将徐达。
洪武四年（公元1372年），徐达奉皇帝之命修建大同新城，也就是现在大名鼎鼎的大同古城。大同新城的南、北长约1800米，东、西长约1800米，周长约7240米，总面积约3.28平方公里。新城墙高约14米，最宽之处约有16米，甚至比当时作为国都的南京的城墙都要宽约六米多。这个数据放到现在并不什么，但这是承元末大乱，天下疲弊之时。为了修建大同新城，施工方用的是石板和石方等坚固的建筑材料，外墙用的青砖，墙体用的是三合土建造工艺，非常结实。
朱元璋虽然定都南京，但他异常重视北边对北元的防御体系建设。大同东可以防御燕京，南可以防御太原，这都是守住中原的两大咽喉重镇，一个都不能丢。所以，朱元璋对大同新城修建如此重视，就很好理解了。
大同古城有四座城门，东边是和阳门，西边是清远门，南边是永泰门，北边是武定门。在大同古城之上还修建了72座门楼和角楼等建筑。其中南门楼最为雄壮，有三层楼之高，蔚为壮观。为了守住城池，施工方还在城墙上修建了窝铺96座，以及宽约10米的护城河，堪称有金城之固。
清兵入关后的顺治五年（公元1648年），原明朝降将姜瓖据大同反清，归降南明。清朝名将阿济格率兵进攻大同，但大同城池坚固，阿济格攻不下来。在这种情况下，清朝摄政王多尔衮亲自上阵进攻大同。
然后呢，多尔衮也在大同城下被碰了个满头包。虽然清军攻陷了周边一些城池，但对大同毫无办法，多尔衮只好留下阿济格继续在大同城下吃闷棍，自己溜了。几个月后，多尔衮再次亲征大同。换言之，大同坚固的城池让南明军民死守了约九个月，城中死伤太多，部将杀了姜瓖降清。清军把大同城墙削掉了五尺，即使如此，大同城池依然堪称雄伟。