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这个大环线有两个行走的方向：一种是从西宁出发由塔尔寺、青海湖开始，顺时针方向经过祁连大草原、门源回到西宁，另一种就是反过来从西宁出发由门源、祁连大草原开始，逆时针方向由青海湖回到西宁。
具体去的景点可以根据自己的喜好来取舍。
通常人们认为第一种方式更经典。因为时间、行程和住宿相对来说更好安排。 于是我们初步决定基本以这个环线来走，并且也选择第一个也就是顺时针方向自驾行。
具体的安排如下：
Day1：长沙—西宁（下午1：05分到达）—塔尔寺（下午）—西宁。宿：西宁市区。 Day2：西宁—日月山—倒淌河—青海湖—黑马河—茶卡盐湖。宿：茶卡镇。Day3：茶卡盐湖—德令哈—翡翠湖—大柴旦。宿：大柴旦。 Day4：大柴旦—南八仙雅丹魔鬼城—阿克塞石油小镇—敦煌鸣沙山月牙泉。宿：鸣沙山月牙泉。 Day5：鸣沙山—莫高窟—敦煌市区。宿：敦煌市区。 Day6：敦煌—瓜州—嘉峪关—张掖七彩丹霞。宿：张掖 Day7：张掖—扁都口—祁连大草原—达板山—西宁。宿：西宁。Day8：西宁—长沙。
制定计划的时候，距离我们去的时间还有十来天，所以还无法完全确定去时的天气如何。并且对要玩的景点还没有在大脑里建立什么印象，所以这个计划对我们来说只能说是一个理论上的计划。
好在我们选择的是自驾游，有心理准备：如有需要，可以随时改变计划的。
三、租车
租车可以根据个人的喜好和了解熟悉车的情况而定。但有两点我们觉得是要优选考虑的：
1. 为了安全起见，首先应该在可靠的平台上预订租车，不要任意直接地与租车公司或个人联系租车。可以防止受骗上当而无法保证应有的权益。
2. 为了保证西北大环线能够顺利自驾完成，比如爬山、穿越沙漠地带、有时还要去没有开发的景点的路上跋涉，对车的状况应有基本的要求。最好是3万里程数以内较新的车，有越野、SUV更好。
我们在某程上选了一款三年新的且比较熟悉的SUV，租金标价是170多元一天，加保险后是235元左右一天。
好了，该预订的机票、敦煌莫高窟的门票、租车都搞定了，自驾的路线和时间安排也基本有个谱了，剩下的就是住宿和吃饭。
食宿
根据我们了解的情况，如果不是7、8月特别的旺季，可以到当地临时入住，也许价格更便宜。所以我们全部的住宿都没有预订。另外，由于我们选择的是自驾游，还不能完全确定每天的住宿地，随时都有可能变化，所以也不便预先订好。
有关吃饭的问题，所有的攻略都推荐外地人还是以吃川菜为主，川菜馆也很多，不然吃当地人做的饭菜还是会有些不习惯。于是，我们心目中的选择非川菜莫属，毕竟我们都爱吃川菜。另外要注意的是：在每天的行程中，中午的时候都是在路上车上，所以需预先准备好一些干粮和水果，一般在车上解决中餐。晚上就在住宿地餐馆吃一个正餐，以补充一点营养和体力，毕竟是在高原地带，还需保证身体能够正常的运行。
高原反应
做攻略的时候，都说西北的高原反应，对于一般的人来说都是可以忍受的，因为最高海拔不过约3800米，不需要做太多的防范。但为了保险起见，我们准备到西宁后买两小瓶氧气以防万一。
实际上，到了西宁，去了一家药店，没有货，所以没买。中途在敦煌和大柴旦时，朋友出现较严重的呕吐现象，吃不下食物，也不知是不是高原反应引起的，去大柴旦医院看诊，医生給开了四小瓶氧气的处方，然后打了一针治疗高原反应的药。过了两天，朋友就没事了。最后，一瓶氧气也没用完，其它三瓶氧气送给别人了。另有一个人，有无痛腹泻的现象，没吃药，也是过了两天自然好了。也不知是高原反应还是吃坏了肚子。除此之外的高原反应，只是在海拔2000到3000多米时，会有轻微的呼吸困难，放慢脚步走路和晚上早早休息就没什么大碍。
