清朝皇帝的死因，大多是历史谜团，例如顺治是否得天花而死？雍正是否是因为吞食丹砂而死？嘉庆是否是被雷劈死？同治到底是不是死于梅毒等等，清朝一共12位皇帝，仿佛每位皇帝的死亡都充满谜团，作为清朝基业的开创者，清太祖努尔哈赤的死因，也同样让人捉弄不透。
明朝万历四十四年（公元1616年），努尔哈赤统一女真，建立了大金。3年后，努尔哈赤带领10万女真勇士，在萨尔浒之战中击败了明朝47万（实际没有这么多）大军，明朝损失惨重，再也无力主动反击，明朝对女真的战略从进攻转为防守。努尔哈赤少年疾苦，最终通过不懈努力，统一女真，建立汗国，公开叛明。他一生所经历的战争，基本上攻无不克，战无不胜，但却在人生的最后，败给了袁崇焕（下图），让努尔哈赤含恨而终。
关于努尔哈赤是怎么死的，《清史稿》和《清太祖武皇帝实录》中记载大致相同，都说努尔哈赤是病死。因为《清太祖武皇帝实录》是清朝自编的“国史”，关于努尔哈赤之死的记载是：
七月二十三日，帝不豫，诣清河温泉沐养，八月三十日，大渐，欲还京。至瑷鸡煲，离沈阳四十里，八月十一日庚戍时崩。
也就是说，努尔哈赤是先生病，然后去泡了温泉，最后病逝。
在宁远大捷中，袁崇焕只有2万余人，孤军无缘，却足足抵挡住了努尔哈赤13万大军持续4天的进攻，最终努尔哈赤惨败而走。袁崇焕之所以能打赢这场战争，除了他钢铁般的意志外，他从葡萄牙人手中购买了11门红衣大炮功不可没。甚至有人说，努尔哈赤之所以会被打退，就是因为他中了袁崇焕的大炮。
所谓擒贼先擒王，红衣大炮威力无比，努尔哈赤在城下亲自指挥，袁崇焕要想尽快打赢这场战斗，必然会将炮门对准努尔哈赤。在《明熹宗实录》中记载，兵部尚书王永光曾告诉明熹宗，明朝军队曾用大炮轰“死”一个“大头目”，这位大头目被其他敌军用红布裹着退走。关于这位“大头目”是不是努尔哈赤，有一位朝鲜人给出了详细的记载。
朝鲜人李星龄，是朝鲜协助明朝攻打努尔哈赤时派出的一位翻译官，后来和袁崇焕熟稔，被留在袁崇焕身边。他曾记载：努尔哈赤退兵后，袁崇焕曾派了一位喇嘛带着礼物去了后金营中“表示歉意”。当然，袁崇焕不是和努尔哈赤和谈，而是派人去看看努尔哈赤的身体状况到底如何。此时，努尔哈赤确实被大炮击中，已经身负重伤。但努尔哈赤十分豪气，他不但没有为难袁崇焕的使者，还备了礼物回谢袁崇焕：
崇焕即送一使，备物谢曰：老将横行天下久矣，今见败于小子，岂其数耶！努尔哈赤先已重伤，及是倶礼物即名马回谢，请借再战之期，因满恚而毙云。
按照朝鲜人的记载，努尔哈赤被大炮击中后，身体状况非常差。但他认为败给袁崇焕是偶然事件，还要和袁崇焕约期再战。最后因为对此事耿耿于怀，伤情难以恢复，最终感染致死。有学者称，努尔哈赤的死确实非常蹊跷，原来他不是病死，而是受伤感染而死，因为“病”和“伤”，完全不是一个概念。
?若朝鲜人记载属实，那努尔哈赤并非病死，而是因为受伤感染，医治无效而死，揭开了努尔哈赤的真正死因。公元1626年，后金天命十一年，明朝天启六年，68岁的努尔哈赤含恨而终，他的后代们继续攻打明朝，18年后，明朝灭亡，清军入关，中国历史进入了另一个方向。