在自然科学中,我们有相对论和量子力学两大支柱。我们不仅可以研究巨大的黑洞,还可以理解小量子的行为。
但是,人类最大的挑战,还是对自身的了解。哈佛大学物理学教授埃利奥特·佩里曼曾经说过:“在以前,最聪明的人会选择学习物理,而现在,最聪明的人都跑去学医了。”事实上,人体是一个巨大且复杂的工程。在科技如此发达的今天,虽然我们已经有了克隆技术、基因编辑技术等先进技术,但是人类还有许多未解之谜等着我们去发现。例如,人类衰老问题、艾滋病问题还有癌症等。
人体解剖学已经发展了数百年的时间,我们清楚地知道人体有多少根骨头,有多少个肌肉。但是,如果告诉你我们还有未发现的器官,你肯定会觉得不可思议吧。因为每年全球各地都有成百上千的解剖案例,对人体如此熟悉的我们怎么会有遗漏呢?
其实这还真不一定,因为有一些比较微小的器官会隐藏在比较深的位置,利用解剖学还真看不出来。而有一组科学家另辟蹊径,使用了另一种方法研究人体,最终他们发现了一个新的器官。
9月23日,一篇在线发表在《放射疗法与肿瘤学》的论文显示,他们在鼻咽区发现了一个新的微小器官,整个微小器官的平均长度为3.9厘米。科学家以往认为,鼻咽区除了微小的、弥漫性的唾液腺外没有其它东西,但是这一发现令人惊奇。由于它位于一个叫做管环的软骨上,科学家将这个新腺体命名为管状唾液腺,且该腺体可能润滑和滋润了鼻子和嘴后的上喉咙。
实际上,这个发现并不是刻意为之,而是偶然发现的。当时,荷兰癌研究人员正在研究前列腺,他们向患者注射了示踪剂,然后利用正电子发射断层扫描技术扫描全身的腺体。
人类存在着已知的三大唾液腺:一个在舌头下方,一个在下颌下方,一个在下颌后部。在扫描图像中也清楚的显示出这三个部位,但是令他们没想到的是,鼻咽区也还有另一个位置发着光。事实上,人类还有一千多个腺体分布于口腔和消化道中,但它们都太小,肉眼无法察觉。
利用这种新方法,我们将能发现到以前未知的东西。科学家表示,这种新方法对治疗癌症很有帮助,因为放射性疗法不仅会杀死不正常的细胞,还会损害正常的腺体。如果我们没有发现这些新腺体,那么辐射的剂量就无法避开,造成实际上的伤害。
举个例子,唾液腺一旦受到伤害,那么在进食、吞咽和说话方面都会遇到困难。下一步,科学家将利用扫描技术发现更多的腺体,然后对这些腺体进行深入的研究,以了解它们的作用以及遭受损害时会发生什么事情。
如果能做到这一点,那么患者在治疗过程中出现的副作用更小,有利于提高它们的生活质量。