大禹良殿接到诺贝尔奖通知电话。
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“光影知识分子”是《知识分子》推出的新专栏,旨在以图像的形式真实地反映科学在发展过程中的大小事件、人物或风物。
我们将精心选取照片,反映人群中的这些英雄,在拓展人类认知的蛮荒边界的艰难旅途中,或平淡或传神的瞬间,智慧之光闪耀,或许不经意间,会带给你心灵的一颤。近期最为瞩目的科学新闻就是诺贝尔奖的颁发了,此篇 “光影·知识分子”讲述2016诺贝尔生理学或医学奖得主大隅良典接到电话、得知自己获奖的那一瞬间。
撰文 | 刘嘉欣
责编 | 陈晓雪
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2016年10月3日下午。
电话铃声响起的时候,大隅良典(Yoshinori Ohsumi)依然在实验室里工作。工作台上堆放着层层叠叠的文献,电脑里上映着诺贝尔生理学或医学奖颁奖的直播,那几分钟内,全世界都在期待着同一个消息。
那个消息属于自己。大隅教授表示很惊讶,也很高兴。
振奋的气氛竟然可以这么平静地降临。
自1988年开始任日本东京工业大学教授的大隅良典,一直从事生物学基础研究,此次因揭示了酵母细胞自体吞噬机制而独获诺奖殊荣。荣誉背后是一段漫长坎坷的人生。
25年学业长跑
1945年2月9日,大隅良典出生在日本福冈县,父亲大隅芳雄在九州帝国大学任工科教授。良典是家中最小的孩子,他还有3个哥哥。小时候,哥哥和雄常常买科普书籍给他看,其中,大隅良典最喜欢的,是《动物的历史》、《空气的发现》以及法拉第的《蜡烛的化学史》。这些书是他科学兴趣的启蒙。
大隅最初的夙愿是成为一名化学家。历经升学选拔的竞争后,他顺利被东京大学化学系录用。然而当年的他已经认识到在化学领域不太可能有所建树,于是转而去学生物。然而,他的研究进程缓慢,鲜有成效。他对自己的这段学业并不十分满意,感觉“没做出什么东西来”。5年博士临到毕业,由于论文没有通过答辩,只能继续为学位再战两年。直到博士毕业,已是他在生物学业里的第11年。
博士毕业的他,却找不到工作。日本科研环境的不尽人意和教职岗位的紧缺,使得大隅良典不得不另寻他路。经导师推荐,他得以赴美留学,跟随大名鼎鼎的1972年诺贝尔生理学或医学奖获得者杰拉尔德·埃德尔曼,开始了他的博士后生活。
命运交响曲的悲怆之音再次奏响,大牛导师并没有对他的学术研究有所启发,相反,他们的研究方向背道而驰。这可能是他“人生中最艰难的时光”。最大的阻碍在于,他之前的研究一直专注于大肠杆菌,而杰拉尔德的研究偏重发育。犹如再次转专业,大隅不得不艰难地从零学习。最令他郁闷的是,在新领域里踽踽独行一年半后的自己,对发育生物学依然没有任何兴趣。
大隅和酵母的缘分始于他在美留学期间结识的伙伴麦克·贾温斯基(Mike Jazwinski)。麦克的研究方向是酵母细胞内的DNA复制,这令大隅十分感兴趣,随即决定加入他的研究,这一决定,从此改变了大隅的一生。这是大隅在生物学业上的第13年。
结束了3年的留学生活,大隅回到日本,在自己的母校任实验助理。直到9年后的1986年才升任讲师。1988年,他终于拥有了自己的实验室,虽然实验室很小,最初只有他一个人,后来也只招了两个学生,但那是他梦想开始的一年。大隅终于结束了学业长跑的25年。
►大隅教授和酵母
方向冷,惊喜多
1990年代初期,很少有人关注细胞自噬,而正是鲜有人涉足的这一领域令大隅非常兴奋。他自己坦言“做别人不做的事很开心”,因为未知的领域更广,可以探索的更多。
大隅良典第一次用酵母诱导实验的时候,观察到了细胞的自噬。他十分开心地向周围的人传达自己的喜悦:“太感动了,可以一直盯着 (显微镜里)那个场景,多长时间都行。”
据报道,他曾筛选了上千种酵母细胞,找到了15种和自噬有关的基因。这些累积的成果对很多后来的科研者有重大的启发。
岳振宇,纽约西奈山医学院神经系终身教授和讲席教授,几日前回忆说:“大隅先生为我和像我一样的许许多多的年轻的自噬‘信徒’开启了一扇门,我们在这个全新的自噬研究领域探索,发现了一座座的‘金矿’。”
这也是与自噬相关的论文近年来呈现爆发式增长的原因。由之前每年不足20篇,增长到现如今的每年4500篇。
►大隅教授接受访谈
不跟风,做自己
“我自己并不是为了做出好的药物,也没有直接为社会做出贡献。”
“科学就是科学,科学不从属于技术,”大隅在获奖后如是说。
大隅良典的一生都在从事非常基础的细胞活动机制。关于细胞自噬,虽然现在还没有大规模的应用,但前景很广阔,对于癌症、阿尔兹海默症和二型糖尿病等等都有潜在的价值。他提倡社会给予基础研究更多的鼓励和支持,因为尽管研究时间漫长,成果看起来不显著,但对社会整体的科技进步有很强的铺垫作用。他也鼓励年轻学者认真做科研,不要太急功近利。
大隅教授的这一席话,给了许多从事基础科研的青年学者们极大的触动与鼓励。不跟风,做自己,也是大隅用一生的经历给我们带来的启发。
参考文献
岳振宇,我所认识的自噬之父——大隅良典先生,第一财经
胖瓜,坎坷的研究经历!诺奖得主大隅良典,曾因成绩不合格无法毕业,蝌蚪五线谱
张苗、章咪佳、丁颍鹃,大隅良典的成长故事,钱江晚报
华义,日本新科诺奖得主呼吁重视基础科学研究,新华社
李子,诺奖得主大隅良典的10句话(硕士看了会沉默,博士看了会流泪,果壳网
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