抗氧化是皮肤管理界非常流行的概念。要想弄清它的来龙去脉，首先要从老化说起。
生老病死是生物必然要经历的过程，衰老的原因尚不清楚，目前有几种不同的解释，影响最大的是自由基假说。
什么是自由基
自由基是指具有不成对电子的原子或基团，机体在代谢过程中会不断产生自由基；紫外线辐射、空气污染、不良生活习惯（如吸烟）等外界因素也会产生自由基。自由基会损伤正常的细胞和组织，导致机体的老化和疾病，这就是自由基假说。
对人体影响最大的自由基是氧自由基，也称活性氧（ROS），它对细胞和分子具有氧化的作用。想要抵抗氧自由基，就要抗氧化。从化学的角度来说，抗自由基和抗氧化是同一个意思，即用具有还原性的物质抵消自由基的氧化作用。
抗氧化是怎么来的
降低氧自由基不利影响的途径主要有两条：一是管理好、利用好体内的自由基清除系统，例如不熬夜、均衡饮食、不吸烟少饮酒，这些耳熟能详的养生方式都可以减少自由基的产生；二是利用外源性抗氧化剂清除过多的自由基，例如富含维生素C、维生素E的新鲜果蔬都可以清除自由基，阻断其反应途径。
既然抗氧化抗自由基对健康这么重要，化妆品产业界当然也不会放弃这样一个有利可图的市场，于是乎抗氧化在护肤品中的应用也就是自然而然的事儿了。
护肤品可用的抗氧化成分非常多，大致可以分为两类，一类是单体活性分子，例如维生素C、维生素E、辅酶Q10，白藜芦醇等，另一类是成分复杂的植物提取物，例如葡萄籽、绿茶、大豆、人参的提取物等。
由于自由基的氧化过程同时又和衰老以及黑色素的生成有关，所以这些成分的归类都很复杂，有时候是抗氧化成分，有时候是抗衰老成分，还有时候被归为美白成分。
外用护肤品可以实现抗氧化吗？
和内服产品比起来，外用涂抹的护肤品想要真正发挥抗氧化作用，对产品的要求还是比较高的。
首先，抗氧化的成分要有足够的浓度才能保证产品的效果，不能只是点缀性地添加。抛开剂量谈毒性固然不可取，抛开剂量谈功效更不可取。
其次，很多抗氧化的成分在空气会被氧化，所以成分必须稳定，还要能够被皮肤吸收。例如维生素C在空气中不稳定，就要把它改造成脂溶性的维C衍生物，又稳定又容易透皮吸收。
再次，配方的整体设计也要注意，例如辅酶Q10和维生素E协同使用效果更好；维生素C和某些水溶性的维生素C衍生物一起使用则会同归于尽。
最后还要注意包材设计，整体来说，压泵式的设计优于敞口瓶的设计，不透明的瓶子优于透明的瓶子。
由于护肤品的抗氧化效果受到这么多因素的制约，很容易就可以想象，外用涂抹抗氧化护肤品作用有限，皮肤乃至于我们人体真正要抗氧化，还是要从上文所讲的生活方式特别是饮食的角度入手，护肤品更多的只是起到锦上添花的效果。
