此前我们熟知的“飞行官”是南亚次大陆强国——印度空军的米格-21，是俄罗斯老一辈单发超音速轻型战斗机，从1963年开始在印度空军部队服役，印度从60年代开始复制米格-21，采用本国资产零部件。
但尽管如此，印度空军的米格-21事故率数十年才达到五成。而自诩和苏俄武器粗制滥造不同的美制武器，竟然也有“飞行棺材”，有些国家的事故率更是达到一半，这就是F-104“星”式战斗机。F-104是由美国著名武器设计师凯利约翰逊操刀设计，洛克希德的臭鼬工厂更是参与其中，该设计师的其它杰作包括SR-71“黑鸟”和U-2侦察机，而F-104绝对是失败之作。
上世纪50年代，美国空军更加偏爱更大更重的战机，以应对来自苏联的威胁，而F-104“星”式战斗机却一反常态，过分强调轻盈和简便。这么做的确带来了好处。F-104是世界上第一种速度达到2倍音速的战斗机，在60年代长期保持爬升率与最大升限的世界纪录。F-104设计重点在于高空高速、大爬升率，为此牺牲了续航能力和回旋性能。
美国当时致力于将其打造成北约各主要成员国的主要战术核武器投射力量，并外销到北约之外的其他国家，像是日本。
起初美国空军并不待见F-104，但因为它的爬升性能着实优秀，所以F-104计划还是被接收了。F-104采用正常布局，单发单座，两侧半圆带调节锥进气道，机翼为带大下反角的小展弦比梯形翼， T形尾翼布局。为了减低超音速阻力，F-104的机翼相对厚度很小，只有3.36%（早期机型）。所以为了使机翼轻薄而具备足够的结构强度，整个机翼是由实心钢板铣削而成的，其机身细长，并具备符合跨音速面积率的蜂腰设计。为了抑制飞机在俯仰轴和航向轴产生耦合动作的趋势，机翼采用了高达10度的下反角以提升其滚转稳定性。
为了高空高速性能，F-104战斗机的机翼设计很特殊，机翼平面形状为小后掠角的平直翼，翼展极小，仅6.68米。翼根的绝对厚度只有0.105米，机翼前缘像纸一样薄，只有0.41毫米！有人甚至说，F-104战斗机是个好厨子，完全可以拿机翼给厨师做菜刀切菜，这并不是开玩笑，美国人真的拿F-104的机翼去切过菜。这可能是世界上最贵的切菜刀吧。
为了提升垂直机动性及高速性能，该机的翼载很高。为了降低起降速度，F-104还采用了附面层控制的技术，或者将其称之为吹气襟翼，F-104也成为世界上第一架采用这种技术的战斗机。
当时问题来了，由于过于强调速度，所以F-104的稳定性很差，加之特殊的外形，更是被戏称为“载人导弹”，美国一共生产了接近2600架各式F-104战机，而事故率绝对让人背起冷汗。
据统计，北约欧洲各国的F-104事故率普遍在30%到40%之间，也就是说购买的战机接近一半都意外坠毁了，而像是意大利的45%更是高得离谱。F-104的最大客户——西德空军一共采购了916架，但其中有300架都因各种原因坠毁，甚至有6架在地面上就莫名其妙坏掉了。拿德国举例，至少因为F-104牺牲了116名飞行员，很多北约飞行员在当时驾驶F-104的时候都夸张地写好遗书，因为谁也不知道自己的座驾坏的时候跳伞系统管不管用，甚至都不会有跳伞的机会。美国最为狡猾，从未公布本国空军的损失情况，但损失情况绝对不小。
F-104最后一次参与实战是上世纪90年代的南斯拉夫战争，意大利的F-104 S在北约攻击南斯拉夫期间亦有参战，这个时候各国的F-104就开始退役的差不多了。最后一个将F-104尽数退役的也是意大利，于2004年完成。
F-104战斗机其实是一种很不错的飞机，它的主要问题是你不能飞的太慢，否则就有坠毁的危险。F-104战斗机的低空低速性能很差，而且极难操纵，失事率极高。主要原因就在于这种飞机的特殊气动外形。可以想象，当年的飞行员驾驶F-104起飞时，心怀着怎样的一种悲壮啊！
