陈阿娇是汉景帝的姐姐馆陶长公主刘嫖的女儿。她母亲原想把她许给当时的太子刘荣，却招到刘荣的母亲栗姬的拒绝。馆陶公主于是将目标转向王美人的儿子刘彻。一次，她抱着刘彻说：“彻儿长大了要讨媳妇，这些宫女你要哪一个?”刘彻当然明白这句话的含义，当即回答：“如果能娶到阿娇，愿盖金屋以贮之。”有了刘彻“金屋藏娇”的许诺，长公主心花怒放，缠着景帝答应了这门亲事。其后，长公主不遗余力，使刘荣失去太子之位，由刘彻取而代之。
景帝病逝，刘彻登基即日践约，让陈阿娇的梦想变为现实。除了住进金屋之外，阿娇更被立为皇后，一时娇贵无比。但刘彻为人风流，在有了卫子夫之后，更是三千宠爱集于一身。
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陈阿娇为人骄傲，善妒，最致命的是她虽然贵为皇后之尊，却一直没有儿子，史书记载，阿娇为了治好自己无子之病，前后花了九千万钱。
在看到卫子夫得宠之后，她意不能平，多次大吵大闹，寻死觅活，令汉武帝非常恼怒。陈皇后妒火中烧之余，几次对卫子夫暗下毒手，却没将之弄死，反而被卫子夫察觉。卫子夫奏告武帝，武帝勃然大怒，但想起馆陶长公主对自己的拥立之功，还是压下怒火，没有处置陈皇后，只是再也不去她那里了。
当得知卫子夫怀孕之后，出于嫉妒、怨恨、焦虑、无奈，陈阿娇居然求助于巫蛊之术。一位名叫楚服的女巫告诉她，自己有法术能让皇帝回心，但需昼夜祭祀，合药服之。同时又以巫蛊诅咒卫子夫等得宠的嫔妃。根据记载：“(陈阿娇)使女巫着男子衣冠帏带，与后寝居，相处若夫妇。”
元光五年(公元前130年)，巫蛊事情败露，汉武帝派酷吏张汤严查此案，前后牵连三百多人。最后，楚服伏诛，皇后废处长门宫。
陈阿娇之所以受到处罚，主因自然是巫蛊，但“上闻穷治，谓女而男淫”，可见她以皇后之尊却去大搞女同性恋实在大大丢了皇帝的脸。
巫蛊案后，馆陶长公主刘嫖非常惭愧，向汉武帝道歉。汉武帝说：“皇后所为不轨于大义，不得不废。”但他保证，“后虽废，供奉如法，长门无异上宫也”。
陈阿娇退居长门宫之后，为了挽回汉武帝，以千金求得司马相如写下《长门赋》：
夫何一佳人兮，步逍遥以自虞。魂逾佚而不反兮，形枯槁而独居。言我朝往而暮来兮，饮食乐而忘人。心慊移而不省故兮，交得意而相亲。……
可惜，这篇流传千古的绝妙好文虽然让汉武帝欣赏到了司马相如的文采，却没能让他回心转意。几年后，陈阿娇在悲愤中，带着《长门赋》中所描摹的苦闷抑郁的情绪，离开了人世。
陈阿娇与楚服是中国有案可稽的第一例女同性恋。其实不论在哪个朝代，宫禁之内女同性恋一直在暗暗地流行。宫女们当然不是天生的同性恋者，只是由于长期的幽闭，因得不到与异性接触的机会而造成极度的性饥渴，从而性意识发生了转变。据《汉书·外戚赵皇后传》记载，到了汉成帝之时，中宫使曹宫与官婢道房“对食”。应邵注曰：“宫人自相与为夫妇名对食，甚相妒忌也。”
其后“对食”作为同性恋的隐语千百年来也一直在宫中流传。“对食”最初专指女子同性恋，到后来，女子与阉者的不正常行为也称“对食”了。不过，“对食”偶尔也能遇见状元郎。五代十国的南汉是中国历史上唯一的太监王朝，南汉皇帝规定，做状元者，必先受宫刑。这些受阉的状元多成为宫女的“对食”伴侣。故罗履先《南汉宫词》云：“莫怪宫人夸对食，尚衣多半状元郎。”