凭借在40年代后期在研制B-47“同温层喷气”和B-52“同温层堡垒”轰炸机上获得的成功经验，波音公司在在20世纪50年代初自筹资金研制了Dash 80，也就是367-80喷气式客机验证机，并成为KC-135军用加油机和波音707客机的前身。
波音367-80沿用了B-52的气动布局，只不过把轰炸机的上单翼设计改成更适合客机的下单翼，同时保持了翼吊式发动机短舱设计，定义了沿用至今的客机经典气动布局，有历史学家评价，Dash 80在航空史上地位仅次于莱特兄弟的“飞行者”号。
1954年5月15日，波音707客机的前身——Dash 80在伦顿首次向世人公开
到了1954年，波音公司已成为世界上最大的飞机制造商，道格拉斯紧随其后。波音公司在财富500强名单中排名第20。
1955年8月7日，波音367-80验证机在华盛顿湖上空做了令人震惊的桶滚机动
1955年8月7日，波音367-80验证机在西雅图郊外的华盛顿湖举办的一场水上飞机竞赛中，首次对对大众公开。波音原计划让367-80做个低空通场，让近20万观众近距离观赏这种最新型喷气式客机。不过波音试飞员艾文·约翰斯顿并没有忠实执行，他在通场时，在离地150米的高度上居然做了一个桶滚动作，充分展示出这种4发喷气式客机的极佳机动性。
不听指挥的波音试飞员艾文·约翰斯顿在桶滚事件后并没有受到惩罚，因为他的行为引起了轰动效应
现场的所有人都惊呆了，当时的波音总裁威廉·M·艾伦在地面差点心脏病发作。桶滚引起了轰动效应，媒体铺天盖地的报道让该机的知名度迅速提高，约翰斯顿事后也没有被追究责任，因为他表示自己这样做是为了卖飞机。但这起事件还是给波音高层留下了阴影，以至于近40年后的1994年，当波音777准备首飞时，波音总裁在起飞前特地告诫试飞员：“不准飞桶滚”。
波音总裁威廉·M·艾伦
1957年，波音707问世，该机和英国德·哈维兰“彗星”、法国“快帆”、苏联图-104客机一起被列为第一代喷气式客机。波音707的4发156座具有巨大优势，使波音迅速成为领先的喷气式客机制造商。波音707还开创了该公司客机以7X7的形式来命名的传统，其背后有个有趣故事。
第一架波音707在1957年下线了，该机定义了什么才是真正的现代喷气式客机
1954年7月15日正是波音公司成立38周年的日子，波音367-80验证机在当天首飞成功。这种新型客机在最初设计时机翼后掠角是45度，余弦就是0.707，然后飞机的注册号又是N00707，于是波音公司的销售部门灵机一动，为什么不把飞机的生产型叫做波音707呢?
销售部列出了两大原因，一是7这个数字是美国的幸运数字，二是707型更容易被人记住，因为数字中有两个7，如果称作700型的话，就太平淡无奇了。于是波音高层就愉快地决定以707作为第一架喷气式客机的型号，并继续以727、737、747、757、767、777、787命名了后续机型。这里需要提一下717，人们普遍认为KC-135就是“失踪的717”，但波音公司并没予以证实。直到波音在90年代中后期收购麦道后，才把MD-95改名为717推向市场。
波音707引领了人们乘坐喷气式客机旅行的新潮流，也使螺旋桨客机被迅速淘汰
波音707的启动客户是美国航空公司，之前是道格拉斯公司的忠实客户，该公司的“叛逃”震惊了道格拉斯公司，于是加快了DC-8客机的研制步伐。波音707引领了人们乘坐喷气式客机旅行的新潮流，也使螺旋桨客机被迅速淘汰。