关注微信公众号淘历史（taohistory）
有趣有料有深度，T君带你淘历史涨姿势~
本文作者｜段钱龙
宋宁宗的第二任皇后杨桂枝是彻头彻尾的草根。她的母亲是高宗宫中的歌女，父亲就更卑贱了，干脆连职业、籍贯都不可考。可就是这样一位草根女子，却在后宫三千佳丽中脱颖而出，登上了一国之母的宝座。能成就这段传奇，全是因为桂枝母女两代的苦心经营。
入宫
宋高宗晚年醉心于饮宴，无心国政，他从江南各地搜罗了不少擅长歌舞的少年女子加以训练，组成乐部。桂枝的母亲张氏被选中入宫，她苦心学习多年，终于熬成了乐部头牌，被宫女尊称为“张大家”。但凡宴会，张氏必定登台表演，她的优美舞姿、清亮歌喉每每赢得高宗夫妇的阵阵掌声，高宗的吴皇后对张氏更是青睐有加。
一晃七八年过去，乐部新进了一批歌女。张氏没有获得皇帝宠幸，只能被送出宫去。出宫之日，张氏在心中暗暗发誓：有生之年，一定要重返皇宫。即便自己今生无望，也要让孩子出人头地，变成人上人！
张氏歌舞精湛，若入勾栏瓦舍，即便年纪大些，也可以充做导师，过上富裕的生活。可她还是选择嫁人。因为她明白，自己一旦入青楼，便世代不得翻身，而要入皇宫，身世必须清白。于是，她考虑再三，嫁给了一位姓杨的书生。
丈夫没钱没势，却身家清白，对她更是真心呵护。他们成婚后，在扬州仪真县长芦寺前租了间房屋，过着虽然清贫却也温馨的日子。后来，张氏生下一个女孩，便准备到隔壁的寺庙礼佛，为女儿祈福。
一家人进入长芦寺，迎面遇上了庙中的住持和尚。和尚是位高人，精通相面之术。一见二人，他大吃一惊，再看到小女孩，便恍然大悟，说：“乍看两位施主，脸有贱相，却身具贵骨，矛盾至极。再见到令爱，已然明悟——此女日后必贵不可言，你二人的富贵都在她身上。”
天下最尊贵的女子莫过于一国皇后。可是，要想当皇后，千难万难。其中，人脉、智慧、金钱，缺一不可。张氏怦然心动。她在宫中数年，人脉不缺；以她的聪慧，也必定可以送女儿一程；只是，有钱走遍天下，没钱寸步难行，要想打通关节，单凭交情是不行的……
听了张氏的诉说，老和尚慨然拿出2000贯铜钱借给张氏，并勉励他们去临安，预言他们会有一番奇遇。张氏答应，若有富贵之日，必定重修寺庙，以谢大恩。她果断决定：拿着这些钱，一家人即刻前往临安，为了女儿，她要二入皇宫。
张氏已经是被放出宫的人，如何才能入宫呢？何况，以她的年龄和婚史，注定了不可能走正常途径入宫。张氏思前想后，找到了管理乐部的女官典乐。她隐瞒了自己成婚且已生女的事实，只是告诉典乐，自从离开皇宫，自己如何沦落、如何难忘宫中生活。自然，诉说时，她送给了典乐一份厚礼。典乐被打动了，答应出手相助。
几天后，宫中宴会上，典乐故意安排了一些新人演唱，吴皇后越听越皱眉。看到吴皇后不快，典乐趁机禀奏，只因乐部那些能歌善舞者都已经外放出宫，现在的歌姬都是最近招募，技艺生疏。吴皇后点点头，表示明白。典乐正琢磨怎么请求吴皇后下诏，让精通歌舞的张氏再次入宫，就听吴皇后说：“昔日乐部的张大家现今在何处？”
典乐大喜，连忙说张氏出宫后难忘皇后娘娘恩德，日夜盼望返回宫中。吴皇后很高兴，当即宣召张氏入宫。张氏登台演唱，果然技压群芳，吴皇后大喜。
张氏的编制问题终于解决了。可是，她的最终目的是让女儿显贵，而非自己重操旧业。
唯一的解决之道还在吴皇后身上。张氏百般讨好吴皇后身边人，得以经常入皇后殿。她经常讲些民间趣闻，逗得吴皇后哈哈大笑。一天，张氏看吴皇后心情不错，便主动请罪，坦白了自己已成婚、生女的事，并且一把鼻涕一把泪地请求严惩自己，以正宫规。在场所有人无不震惊：张氏欺瞒皇后，犯下了死罪。然而，吴皇后不但不生气，还下令张氏不必出宫，并要她把女儿带来。
小女娃进宫那天，吴皇后亲临乐部所在的仙韶院看望。张氏抱着女儿行叩拜大礼，并请求吴皇后赐名。皇后身边人都很紧张，训斥张氏无礼。因为皇后赐名乃是天大的恩情，即便是当朝一品也未必能求得这份殊荣。可吴皇后一见女娃就喜欢得不得了，当即赐名“杨桂枝”——皇后本人叫吴芍芬，古代女子常以花为名—并且特许这女娃以后可以随时入皇后殿。
吴皇后还主动要求抱抱桂枝。在众人艳羡的目光中，吴皇后又说了一句让所有人目瞪口呆的话：“小桂枝长大后，福禄应该赶得上我哦。”
所有人都傻了。莫非小桂枝日后也会当皇后？
固位
很快，这句话就传遍宫中。多数人只把吴皇后这话当成一句随口说出的祝福，其实不然。
作为一位饱经忧患、见识不凡的女性，吴皇后深知维系权力的重要。吴皇后无子，高宗也无子。高宗选了两个孩子作为皇子候选人，由张婕妤和吴才人（吴芍芬当时为五品才人）分别抚养。后来，张婕妤抚养的孩子成了皇子，即后来的孝宗赵昚（shèn）。张婕妤去世后，高宗令皇子也认吴才人为母。可是，皇子已经成年，和她始终隔着一层。
桂枝出生于绍兴三十二年（1162年），当时皇长孙赵惇15岁，在高宗做主下，已经和武将之女李凤娘订婚。既然在选择下一代的问题上站队失误，在下下一代上已经错过了机会，那就在下下下一代身上弥补吧。吴皇后的眼光放得极为长远。
桂枝出生不久，典乐提出，乐部新人经过半年训练，技艺已经成熟。张氏毕竟已婚，不适合待在宫中。吴皇后念及张氏训练新人有功，厚加赏赐。张氏再三叩头，带着许多金银出宫找丈夫去了。而女儿桂枝没有走。她不但没有成为人人欺凌的弃儿，反而被抱入皇后殿，由吴皇后亲自抚养，从此成为吴皇后的贴心人。
数年后，高宗禅位，孝宗登基，吴皇后成了吴太后。乾道四年（1168年），赵惇之子、皇长孙赵扩出生。每逢赵扩来请安，吴太后必定让桂枝陪同。宋朝礼教森严，赵扩虽然是皇孙，可是一举一动都有人约束，唯独在太后宫中，他可以自由自在地嬉戏。桂枝比赵扩大六岁，她美丽聪慧，总能哄得小皇孙开心不已。
随着年岁渐长，小皇孙对桂枝越来越依恋，而吴太后对桂枝的宠溺也到了让人咋舌的地步，即便是那些正牌公主、郡主也难以企及。卑贱的出身与所受的恩宠形成鲜明的反差，自然引来许多人嫉恨。
一天，几位宫女趁着吴太后沐浴时把十岁的桂枝叫了过来。桂枝进入殿阁就看到在桌案上放着的一套华丽的衣服。衣服是上好的蜀锦制作，刺绣工艺精湛，无一处不美到极致。桂枝跑上去细细抚摸，爱不释手。一旁的宫女说，既然喜欢，就穿上吧。桂枝求之不得，立刻在几位宫女的帮助下，换上了那套衣服。
就在桂枝穿好衣服，在殿阁中摆弄衣裙、欢喜不已的时候，沐浴结束的吴太后走了出来，迎面撞见了桂枝。刚刚还对桂枝赞美不已的几位宫女立刻改换脸色，大喝道：“桂枝，你好大的胆子，竟然敢穿太后的衣服！”桂枝连忙跪下请罪，叩头不已。
看着脸上写满惊恐的桂枝，吴太后笑笑说：“你们不要惊慌，穿我的衣服也不算什么。日后她自然会有我的地位。”那些企图看笑话的宫女都傻了。这是什么情况？
一晃几年过去，皇孙赵扩也到了懂人事的年纪。一天，宫中宴会，赵扩坐在吴太后身边陪侍，可是他的心思既不在孝顺皇祖母上，也不在欣赏歌舞上。这小家伙也不知道收敛，当众对桂枝暗送秋波，甚至拉拉扯扯。吴太后看在心中，知道火候差不多了。等宴会散去，她把赵扩叫到房中，把桂枝亲手交到赵扩手上，说：“你看在我的面子上，以后要好好对她！”她又对桂枝说：“好好服侍皇孙，你日后会有享福的日子。”桂枝再三叩谢，满脸泪水，跟随赵扩而去。
桂枝成了皇孙赵扩的第一个女人，可是，以她的出身，不可能成为赵扩的发妻。淳熙十二年（1185年），17岁的皇孙赵扩正式迎娶豪门韩家的女儿为王妃。韩家世代贵胄，韩琦连任仁宗、英宗、神宗三朝宰相，望重天下；韩琦之子为徽宗朝宰相；高宗南渡，韩家更是极少数最早追随他来到江南的豪门之一。
不过，真正决定这场婚姻的，不是太上皇高宗，不是孝宗，不是皇子赵惇，而是太后吴芍芬——韩氏的曾祖母就是吴太后的亲妹妹！也就是说，韩氏喊吴太后“姨婆”。通过桂枝与韩氏，吴太后牢牢地将皇孙赵扩的身心都掌握在手中。
在这场热闹的大婚中，唯一痛苦的就是桂枝了。她也明白，韩氏的煊赫门第是草根出身的自己无法相比的。在那段日子里，桂枝以泪洗面。不过，她始终在等待机会。
夺宫
杨皇后
一晃，很多年过去。淳熙十六年，孝宗禅位给儿子光宗。绍熙五年（1194年），光宗禅位给儿子赵扩，即宁宗。宁宗即位后，封韩氏为皇后，第二年封桂枝为平乐郡夫人。赵宋皇室礼教森严，无功勋后宫不得晋升。桂枝33岁，追随赵扩近二十年，才有了一个卑微的名分。不过，有太皇太后吴氏撑腰，有宁宗宠幸，桂枝绝不会继续沉沦。
庆元三年（1197年），吴太皇病危，桂枝小心服侍。老人家很开心，力排众议，果断下令晋封桂枝为正三品婕妤。之后几年，赵宋皇室丧事不断：先是老祖宗吴太皇去世，后是太上皇光宗去世，再是韩皇后去世。登基才五六年工夫，大宋就成了宁宗一个人的天下。
这下好了。一朝权在手，便把令来行。才两三年工夫，桂枝就连续晋封，先后成为正二品婉仪、正一品贵妃，距离皇后之位仅仅一步之遥。
只是，皇后乃一国之母，册封必须经过宰相同意。当时的宰相正是韩皇后的叔祖韩侂胄。此人颇有才干，以拥立宁宗起家，仗着韩皇后的势力，短短几年时间就已经掌控朝堂。即便是独立于宰相系统的御史台、谏院，其中也有不少韩侂胄的人马。也就是说，韩侂胄能量十足，可以轻易左右朝廷舆论。要想成为皇后，必须获得韩侂胄的支持。
但韩侂胄并不看好桂枝。桂枝从小长在宫中，对各种权谋斗争了如指掌，对权力有着极强的欲望。这种人实在太难掌控。相比而言，入宫不久、年轻柔顺的曹美人就好掌控多了。
他太小看桂枝了。这位跟随吴太皇三十多年的贵妃娘娘对宫中的那套潜规则远比韩宰相熟悉。表面上看来，皇帝必须尊重宰臣的意见。宋朝官员们最爱讲“士大夫与君王共治天下”。其实，只要皇帝铁了心，选谁就是谁！韩侂胄反对桂枝的理由不就是因为她出身卑贱吗？可前朝由草根崛起成为皇后的例子不在少数，真宗朝的刘皇后还是已婚卖艺女出身，可人家不但母仪天下，还垂帘听政呢。只要稳稳抓住宁宗的心，一切好商量。
桂枝没有豪门背景，没有生儿育女，年纪也一大把了，在韩侂胄看起来，劣势多多。可是，桂枝的劣势也是她的优势。宁宗称帝的最初几年，内有太上皇光宗指手画脚，外有宰相韩侂胄说三道四。现在好不容易光宗死了，韩侂胄倚仗的韩皇后也去世了，光宗怎么还会愿意继续选择韩侂胄推荐的妃嫔？享受了自由快感的光宗绝不愿意再回到枷锁中去。
从理智上讲，力挺桂枝为后、削弱权臣韩侂胄在后宫的影响力，才符合光宗的利益。
不过，毕竟桂枝年近不惑，人老珠黄，从生理上讲，光宗还是更迷恋年轻貌美的曹美人。皇后的桂冠绝不会自动掉落。桂枝开始在朝堂上寻求支持。
最重要的一步，是提升家门的实力。当时，她父亲已经去世，母亲张氏四处打探，终于联系上一位叫作杨次山的官员。杨次山在皇城担任武官，四十多岁还只是从七品的微末小官。经过一番交易，这位会稽名门出身的杨次山表态，愿意认贵妃桂枝为堂妹，在家谱中添上杨父的名字。
一天，在张氏的陪同下，杨次山到后宫拜见贵妃。“恰巧”那一天宁宗也在贵妃殿中。杨次山哭着诉说战乱时期叔父（桂枝的父亲）如何与家人离散，祖父、父亲如何多年寻找也没找到，叔父哪里有个胎记等等。张氏也在一边垂泪，说丈夫也曾说过幼年往事，胎记位置分毫不差等等。最后，宁宗拍板：桂枝就是会稽杨家的后人！
不少人对贵妃忽然冒出来的哥哥大感惊讶，尤其是那些和杨次山一同工作了十多年的同僚。很多人都猜想，那场会面应该是桂枝与母亲、杨次山一起串通好了，蒙骗宁宗的。可是，宁宗真的就那么好骗？一切不过是各取所需罢了。
不久，宁宗连续下诏，给杨次山升官。短短两三年间，杨次山就从小小的从七品武德郎升迁为从二品节度使。不知不觉间，已经有不少官员围绕在杨次山身边。贵妃桂枝在朝堂上便拥有了不小的势力。
嘉泰二年（1202年），桂枝与曹美人的比拼终于到了最后的时刻。
那天，桂枝主动找到曹美人。她先和颜悦色、温情款款地和曹美人叙了一番姐妹情谊，然后表示，姐妹二人能够共同侍奉皇帝，乃是难得的缘分，何必一定要闹到水火不容，让皇帝难做呢？桂枝提议，不如两人在同一天宴请宁宗，由皇帝选择，赴谁的宴就是选谁，无论最后选谁，另一人都认赌服输。
曹美人有点儿动心，可是摸不透狡黠的桂枝到底在打什么主意。
桂枝大度地说：“我年长，就由你先宴请官家（宋朝人对皇帝的称呼）吧。只要官家愿意立你，我绝无二话。”曹美人比较单纯，在她看来，她和桂枝各有优势。但若皇帝先去她的殿阁，她就有本事让皇帝先答应立她为后。
第二天中午，宁宗先去了曹美人的殿阁。在曹美人的一番温柔攻势下，宁宗果然口头答应立曹美人为后，但事情重大，程序繁杂，正式下诏还要等明天朝会与宰臣通气之后。曹美人大喜，她愿意等上一天。
晚上，宁宗到了桂枝的殿阁。宁宗有点儿愧疚，毕竟已经口头答应了曹美人，而君无戏言，既然答应了，那就该做到。没想到入席后，桂枝一句未提立后的事情，只是一边和皇帝闲聊往事，一边猛灌宁宗酒。宁宗不禁想起了少年时期与桂枝的种种幸福，不知不觉间放下心事，喝得大醉。
宁宗大醉后，桂枝这才开始提立后的事情。经过几个小时的洗脑，宁宗满心都是对桂枝的爱意，当即表态，此前说的不作数，要立桂枝为后。桂枝立刻端来笔墨纸砚—空口无凭，立字为证。宁宗热血上头，挥毫写下：贵妃杨氏可立为皇后。桂枝怕不保险，让宁宗再写一遍。宁宗依言写完，便呼呼睡去。
桂枝立刻行动起来。她有两手准备：一份手诏由心腹宦官拿着前往中书省，交给宰相韩侂胄；她担心韩侂胄扣押不办，又交代早就等候多时的“堂兄”拿着另一份手诏，准备在朝会时当众公开。这无疑是对宁宗的又一次戏弄，但桂枝在朝堂的势力和皇上对她的情谊都是她有力的筹码，而且“君无戏言”，她料定 宁宗不会反悔。
第二天朝会上，韩侂胄果然瞒下手诏，一字不提立后的事。还是杨次山走出班列，拿出宁宗手诏，宣布立贵妃杨氏为后。既然有铁证在手，宁宗和韩侂胄都无话可说。于是，杨桂枝被册封为宁宗第二任皇后，时年40岁。一介草根女子终于登上人生的巅峰，成为南宋国母。
不久，宁宗追封岳父为王，封张氏为一品国夫人。桂枝则派人前往扬州，按照母亲当年与住持和尚的约定，重修长芦寺。