虽然世界上很多国家都有感恩节，但成为国家法定节日全民享受假日的，只有美国和加拿大。
加拿大的感恩节是每年10月的第二个周一，美国感恩节则在每年11月的最后一个周四。
对美国人而言，感恩节是舶来品。来自英格兰的移民探索新大陆时，也把故乡的习俗带了过来，其中当然就有感恩节。但现代美国人在感恩节当日能回到百里千里之外，与家人团聚坐在一起享受丰盛的感恩节大餐，不能不感谢一百多年前的一个女作家。是她，连续向五任美国总统写信，撰写了一系列文章策划了一系列宣传活动，最终才让感恩节成为美国人民的法定假日。
这位女作家叫萨拉·约瑟法·哈勒。
生于1788年的萨拉不但是美国著名儿歌《玛丽有只小羊羔》的作者，还是美国第一个女小说家和第一个描写黑奴制度的人。她是一名多产作家的同时，还是一位著名出版人和女权活动家，她的女权思想的焦点是让妇女接受和男人一样的教育。她是美国知名的“七姐妹大学”之一的瓦萨学院的创办者。
萨拉曾在波士顿的戈迪女性图书公司编辑，后任《戈迪淑女杂志》总编辑。费城的一家出版公司为了挖角，收购了戈迪女性图书公司，为她筹办了另一份女性杂志。萨拉主持这份杂志期间，将其打造为美国最有影响力的期刊，月发行量高达15万份。后来她迁往费城总部，为这份杂志和出版公司工作到近90岁。最后她死在并葬在费城。
那时感恩节的习俗早已深入美国大地，但还远不是一个全国性的节日，各州过各州的，各地过各地的，从10月到1月，都有过感恩节的。
从在波士顿戈迪女性图书公司工作时起，萨拉就锲而不舍地撰写文章，游说州政府官员和联邦政府官员，将感恩节统一起来，让11月的最后一个周四成为全国法定的假日。她坚信这有助于弥合正日渐扩展的分裂，有利于美国人民的团结。她为此给包括林肯总统在内的五任总统写信，阐述自己的主张。
1861年，美国内战爆发。但这并未能阻止萨拉的努力。她认为7月4日的美国独立节和感恩节应是美国人民的双胞胎节日，因为这两个节日都和美国的历史相连。于是她再次给林肯总统写信。一周后，林肯总统签署法令，确定了感恩节为全体美国人民的法定节日，休假一天。林肯总统写道：“无论你在何处，哪怕你身处美利坚以外的土地，我仍然要邀请我的美国同胞们，在即将到来的11月最后一个星期四，聚集在一起，共同赞美我们住在天堂的仁慈的上帝。让我们一起来庆祝专属于我们的感恩节。”
1939年，罗斯福总统决定将感恩节假日延长至一周，以刺激经济，但有16个州拒绝这种改变。1941年秋，美国国会通过最终解决方案，感恩节假日仍为每年11月第四周的周四，且只有一天。
事实上，美国人民对感恩节的情感，不独萨拉。美国的开国元勋们，如本杰明·富兰克林，甚至曾经考虑过以野火鸡形象作为美国的吉祥物。亚历山大·汉密尔顿称，在感恩节这一天，没有哪一个美国公民抗得住火鸡的诱惑。
烤火鸡是感恩节大餐的主菜。我在英国和美国都吃过感恩节火鸡。但是说实话，烤火鸡看着好看，闻着香，吃着粗，味道一般般，比起我们的盐焗鸡，湛江白切鸡，顺德乌糟鸡，差得不止十里八里。