节日与通常的日子相比，有象征性的活动或食物。以欧美的节日为例，情人节是玫瑰花的标志，一到情人节就不提醒，情侣之间送玫瑰花表达爱意。这已经是约定好的，圣诞节、圣诞节的象征是袜子、圣诞老人、鹿，当然还有圣诞音乐
在中国，节日除了有独特的活动和标志外，还跟饮食文化相结合，发展出来独特的节日文化，中国的传统节日，几乎每个节日都有自己的标志性食物，元宵节要吃汤圆，端午节吃粽子，中秋节吃月饼，春节北方吃饺子等等，这也是中国节日独特的地方，欧美相对来讲，结合的没有那么紧密，但是有一个节日有标志性的食物，那就是感恩节。
感恩节不是欧洲和美洲共有的节日，相反感恩节只在美洲较为流行，它是美国的全国性节日，加拿大也有过感恩节的传统，而希腊、埃及等也有自己独特的感恩节，但是法国、英国、德国等欧洲国家是不过感恩节的。
美国的感恩节是要吃火鸡的，受到美国的影响，加拿大的感恩节也开始吃火鸡了，火鸡招谁惹谁了，为什么成为感恩节的标志性食物呢？要了解这个问题，我们需要先了解下火鸡这个动物。
火鸡也叫吐绶鸡，原产于美国和墨西哥，是美洲特有的品种，他的个头比家鸡大3-4倍，体长1米左右，翼展1.2米-1.4米，体重2.5-10.8千克，羽毛从从乳白色到棕灰色到黑色褐黑色等都有，野火鸡被训华为家火鸡时间很早，大概在公元前5000年就已经驯化成家火鸡，首先在墨西哥驯化完成，随着美洲大陆的发现，才慢慢传入到欧洲。
火鸡性情温顺，行动迟缓，加上肉质鲜嫩，富含蛋白质，因此成为美洲原住民非常好的家禽，为原住民补充蛋白质，因此也得到了广泛的养殖，而火鸡成为感恩节标志性的食物要从感恩节的起源开始说起。
1620年，有一批清教徒，大概有102人，受到了当时伦敦公司的蛊惑，也是为了子孙后代找一片净土，于是他们决定移民美洲，建立清教徒的国度，这也是美国国家的起源，这102人乘坐着五月花号漂洋过海，历经66天达到了美洲，在这旅途中只有1人死亡，还有一个婴儿出生，也就是说到达的人数依然是102人，在当时来说简直就是个奇迹。
他们到达的是普利茅斯殖民地，是由约翰·史密斯上尉勘测、命名的，即今日马萨诸塞州普利茅斯。
这102人到达以后，日子也不好过，当时正值冬天，新鲜果蔬的缺乏导致坏血病流行，不断有人死去，他们还遭到当地印第安人的骚扰和袭击。到来年开春之时，只有50多人活下来。
第二年的春天，这些英国清教徒赶紧进行播种，同时也跟当地的印第安人达成了同盟关系，和平共处、互为同盟，印第安人教这些清教徒种植玉米，养殖火鸡等，在印第安人的帮助下，这批清教徒慢慢的站稳了脚，秋天的时候，猎杀很多飞禽、火鸡和鹿。在欢庆丰收的日子，欧陆新移民邀请印第安人过来一同感谢上帝的赐予。第一次欧洲新移民与印第安人一同庆贺的感恩节延续三天。在第一代新移民和大首领的共同努力下，欧洲移民和印第安人部落的和平与友谊延续长达半个世纪之久。
就这样，这种感恩形式慢慢的流传下来，而火鸡作为印第安人的协助象征，也是上帝的赐予，逐渐成为感恩节必吃的食物，但是很长的一个时期内，美国的感恩节并没有固定的日子，1863年，林肯总统首次宣布这一天是联邦感恩节，但是由于南北战争，依然 有很多人反对，直到1870年代，感恩节才成为美国全国性的节日。1941年12月26日，小罗斯福总统签署国会决议，正式将感恩节的日期从11月的最后一个星期四改为11月的第四个星期四，至此美国的感恩节才有了固定的日期。而吃火鸡这项传统也就随着感恩节流传下来，成为感恩节的标志性食物。
加拿大的感恩节比美国的要早一些，加拿大首次官方的感恩节定于1872年10月14日，这个感恩节是为了庆祝乔治五世从疾病中康复，此后加拿大的感恩节一般都是10月的第一个星期一，一战结束后，阵亡将士纪念日和感恩节常常在同一周进行。为避免两个节日的冲突，加拿大国会于1957年将感恩节的日期调整至十月的第二个星期一，这个日期保持至今。最初加拿大的感恩节只是进行宴会，美国革命爆发以后，美国的保皇党来到加拿大，并把感恩节的美国元素其实主要就是火鸡引入加拿大，从此火鸡也成了加拿大感恩节的标志性食物。
而对于火鸡，美国人现在也有特殊的感情，火鸡养活了最初来到美洲大陆的新移民，而且每年感恩节都要吃火鸡，美国对于火鸡也是感恩的，也就慢慢有了总统赦免火鸡的传统，美国总统每年都会在感恩节这天“赦免”一到两只火鸡，这些火鸡将被饲养到老死，而永不宰杀。
至于说这个传统怎么来的，至今也没有定论，有人说是肯尼迪在遇刺前赦免了一只火鸡，也有人说是林肯的儿子求林肯不要宰杀一只火鸡，还有人说是杜鲁门总统曾经释放过一只火鸡，这三种说法都有，最终也无法确定到底是始于哪个总统。不过有明确确立下来的则是老布什。
1989年的感恩节，老布什收到一只火鸡作为感恩节的贺礼，但他不打算将它宰杀，公开地在白宫玫瑰园幽默地说：“它现在已得到总统赦免，并获准在此处附近的农场度此余生。”于是火鸡被送到维吉尼亚州赫恩顿（Herndon）的一个农场，此后的每一个美国总统都会在感恩节的时候赦免一只火鸡，成为感恩节总统赦免火鸡的传统。
