在非洲南部的纳米比亚沙漠，广阔而贫瘠的草原上布满了斑点，这种神秘的斑点被称为“精灵怪圈”。
贫瘠的圆圈周围点缀着一簇簇的植被，直径从10英尺到65英尺不等，绵延数百英里，从卫星地图上看，它们就像是来自另一个世界，在当地传说它们是由在红土地上留下脚印的神创造的。
几十年来，对科学家来说，精灵怪圈一直是个谜。
人们提出了各种各样的假说，有人认为是沙漠白蚁将圈内的植物吃掉，有人认为是土壤中渗出的有毒物质导致，而有人认为是植物间地下资源竞争的自然结果。
白蚁假说
早些年，汉堡大学的生物学家诺伯特·尤尔根斯声称，自己发现了白蚁围绕精灵怪圈的证据。
他发现，白蚁聚集的地方，几乎总是出现在精灵怪圈的中心，而且这里的土壤湿度增加了。
一般来说，干旱地区的植物常会消耗掉土壤中的水分，这种吸收就像圆圈一样对外辐射，以便在旱季生存下来，而白蚁以草的根部为食，杀死了植物，导致出现贫瘠的圆圈。
对于白蚁假说，很多科学家都认为存在缺陷，因为他们认为，白蚁是无法做到让每个圆圈大小不一且间隔这么均匀。
植物争夺资源
纳米比亚沙漠是一个非常干旱的地区，一开始草原上的植被都是一起生长的，但是稀疏的降雨和贫瘠的土壤引发了草类之间激烈的竞争。
强壮的草从土壤中吸取所有的水分和营养，导致它们较弱的邻居死亡，并在景观中形成一个贫瘠的缺口。随着竞争的加剧，植被间隙扩大，无草区成为营养物和水的蓄水池。有了这些额外的资源，较大的草种就可以在缝隙的边缘生根，形成一个稳定的圈。
研究人员还发现，降雨量决定了精灵怪圈的分布，只有在雨量适中的地区才会出。
如果雨水过多，丰富的资源将“放松”对资源的竞争，杂草丛生，怪圈不存在；
如果下雨太少，竞争变得太激烈，一毛不拔，怪圈将再次消失。
最后
研究人员认为，这两种假说都有可以独立地形成圆圈，但纳米比亚精灵怪圈是一个非常复杂的生态系统，有许多不同的因素在起作用，因此各种原因结合在一起，才能创造出整个景观。