艾滋病是人类健康的巨大威胁，全球每年新增二百万艾滋病毒感染者，有近一百五十万人因艾滋病去世。而根据《每日邮报》上周的报道，一名英国艾滋病患者疑被治愈，这可能意味着人类首次通过药物治愈了艾滋病。
这名44岁男病人是最新艾滋病疗法实验50名受试人中的一员。他在几周前的血液测试中未检测到艾滋病毒。媒体称，这可能意味着人类第一次清除潜伏在淋巴细胞中的艾滋病毒。
血管中的HIV病毒
帝国理工大学萨拉·费德勒（Sarah Fidler）教授表示：“实验中采用的新疗法旨在清除包括潜伏的艾滋病毒在内的体内所有艾滋病毒。目前已在临床实验上取得巨大进展，但离临床用于根治癌症还有很长的路要走。”
这种新疗法属于旨在根除艾滋病毒的RIVERS项目，由剑桥大学，牛津大学，伦敦大学学院，帝国理工学院和伦敦大学国王学院合作研究。
该研究选择感染艾滋病毒六个月内的患者进行临床试验，使用了“Kick and Kill”疗法：Kick的部分依靠Vorinostat药物来“踢活”被感染的休眠T细胞，同时用两种疫苗使免疫系统能够识别这些被激活的细胞，从而完成Kill这一部。这项技术被誉为“最有可能根治艾滋病的疗法之一”。
来自帝国理工的研究者表示：“这项研究的难点在于如何将标靶指向储存艾滋病毒的T细胞。”在RIVERS项目中，靶向基因诊断的方法寻找感染艾滋病毒的休眠免疫细胞。由于艾滋病感染初期病人病毒保存库少，免疫系统功能尚未严重破坏，这种方法能够最大限度发挥作用。
传统的艾滋病治疗使用“鸡尾酒疗法”，即高效抗逆转录病毒治疗方法，通过使用多种混合抗反转录病毒药物抑制艾滋病毒的复制，是目前使用最广泛的艾滋病控制方法。
“鸡尾酒疗法”可以消灭体内活动的艾滋病毒，从而有效地控制病情。根据今年伦敦大学的研究结果，数百名接受了治疗的患者在与伴侣无套性交后，没有造成一例传染病例。
然而，“鸡尾酒疗法”本身也存在着很多缺陷。
首先，“鸡尾酒疗法”并不适用于所有病人，至2013年底，约有全球三千五百万艾滋病人，但其中仅有近一千三百万人具备接受“鸡尾酒疗法”的条件（不到一半）。
第二，“鸡尾酒疗法”却对休眠T细胞中的艾滋病毒束手无策。艾滋病毒的潜伏能力使其无法将其彻底治愈。
此外，再加上“鸡尾酒疗法”需要终生服药且价格昂贵，因此很难全面推广。因此，寻求一种能彻底治愈艾滋病的疗法成了当务之急。
美国国家卫生研究院于去年4月宣布将资助”Kick and Kill”的临床治疗试验，以求能够解决艾滋病毒潜伏的问题。基于用药物“踢醒”和通过强化免疫系统“杀死”这样的设计思路，目前除了Vorinostat以外，还有TLR7激动剂，Romidepsin等药物。
2014年，挪威学者在17名艾滋病患者中采用了”kick and kill”疗法，成功减少了60%存储在休眠体细胞内的病毒。
然而，人类距离攻克艾滋病还有很长的路。迄今为止，仅有一名艾滋病人被彻底治愈。著名的柏林病人，蒂莫西·布朗（Timothy Brown）,在接受一名对艾滋病毒有天然免疫力的志愿者捐献的造血干细胞，进行骨髓移植后成为世界上唯一一名得以根治艾滋病毒的患者。但是，骨髓移植手术费用高、风险大，甚至比“鸡尾酒疗法”更加难以推广。
此外，加利福尼亚的研究人员试图通过基因编辑的方法治疗艾滋病。他们将病人体内的T淋巴细胞移除通过基因编辑使细胞具有艾滋病毒免疫能力后再放回体内。这项研究还有待深入。
面对众多媒体“艾滋病患者疑似被治愈” 的报道，RIVERS项目研究人员在网站上发表了官方声明：
“我们将于2018年得到最终研究成果。在此之前，不能断言治疗是否真的有效。但从目前病人的状态，我们得知人体对这种疗法耐受，这为后续研究提供可能。同时这是我们的合作研究第一次用于临床实验，我们希望这项研究开启五所大学以及英国国家卫生研究所（NIHR）支持的多家医院间的后续合作。”
“由于所有参与实验的患者同时接受了‘鸡尾酒疗法’，他们体内检测不到艾滋病毒是正常的。这不代表一些媒体中所说的艾滋病有望治愈。但是它的确证实了免疫系统可以恢复并停止传播病毒。我们期待最终获得突破性成果，但在那之前，我们并不能得出艾滋病已被治愈的结论。”
参考资料：