众所周知，地球有七大洲，分别为亚洲、欧洲、非洲、北美洲、南美洲、澳洲及南极洲。近日科学家宣称，新西兰海域之下存在一块新大陆，或成为地球的第八大洲。
科学家在《美国地质学会期刊》（Geological Society of America’s Journal）上发表报告描述，这块大陆的面积达490万平方公里，为澳大利亚领土面积的2/3，其94%的部分位于水下，露出水面的部分即现在人们熟知的新西兰。
科学家称，这个隐藏在水下的世界具备大陆所有的4个特征——不同类型富含硅的岩石、独特的地壳结构、边界清晰及该地区凸出于周边地形，因此考虑把它称为第八个洲，并将其命名为西兰大陆（Zealandia）。
据BBC2月17日报导，参与该项研究的新西兰地理学家尼克·莫泰姆（Nick Mortimer）解释，他们对该区域已经勘测20多年，发现它虽然位于水下，却是一整块陆地，而不是分裂的碎片。
研究显示，这块水下新大陆94%的部分与澳大利亚脱离，在6000万～8500万年前沉入水下。
另据《每日邮报》2月17日报导，研究者们说：“这块大陆不是突然发现的，而是渐渐认识到的。”
拟采用的名称西兰大陆源于1995年地质学家布鲁斯·陆元迪克（Bruce Luyendyk）的提议。当时科学家推断，该陆地仅具有大陆的三种特征，而不是现在所见的四种。
随着卫星技术及进一步的测绘，科学家最终确认，这块大陆是一整块区域。
目前，科学家尚未界定该区域的哪些部分属于新西兰和澳大利亚。新西兰地理科学研究院（GNS）另一项历时6年的研究发现，这块新大陆的近海岸可能储存著价值达数百亿美元的化石燃料。