目前，世界公认的大陆有亚洲、欧洲、非洲、南极、澳大利亚、北美和南美洲7个。
近日，多名科学家在美国地质学会发表研究报告宣称，他们在澳大利亚东部发现了一个新的大洲，称之为西兰洲（Zealandia）。
这片陆地总面积为490万平方公里，如果得到确认，它将是地球上的第八大洲。其范围包括新西兰和法国海外领地新喀里多尼亚。研究人员称，新的大陆94％淹没在水中，是地球上最年轻、地层最薄、面积最小、淹没最多的大陆。
在一篇题为“新西兰：地球隐藏的大陆”的论文中，11个地质学家认为，Zealandia有成为一个独立大洲的全部四个必要特征。这些特征包括“相对于海洋地壳所在区域的高海拔”以及火山岩、变质岩和沉积岩的存在。Zealandia也有一个比周围海底更厚，不那么致密的地壳，以及一个足够大的区域，以区别于一个微大陆。
“这不是一个突然发现，而是渐进式认知的结果。”科学们家写道。
实际上，Zealandia这个术语，早在1995年就已经由地球物理学家Bruce Luyendyk教授率先提出。
但在那个时候，这片陆地被认为只有成为独立大洲的四个必要特征中的三个。所以，Zealandia并不被是一个大的统一的区域，也就是说它无法获得独立大洲的地位。
最近，科学家使用卫星技术和海底重力图，首次确认了Zealandia作为一个统一地区的特征。在此基础上，他们提出了还其真实面貌的要求。
科学家写道：“将Zealandia分类为独立的大洲，其科学价值将远远超过在地球大洲列表中增加一个名字这种表面的改变。一个大陆可以被淹没到这种程度，但并没有破碎，这使它成为地球动力学研究中探索大陆地壳凝聚力和离散力的极有价值的理想样本。”
这篇论文背后的11位研究者中，有10位是来自新西兰和新喀里多尼亚的研究机构的代表。 第11位则来自澳大利亚。
Luyendyk教授没有参与这项研究，不过，他认为，其他地质学家可能接受这个研究团队的结论，“我认为他们已经收集了一整套真正彻底的证据。
地质学家不建议划分这个潜在的新大洲，明确哪部分属于新西兰，哪些属于澳大利亚。
新西兰GNS科学研究所进行的一项为期六年的研究发现，在Zealandia附近的近海地区很可能有价值数百亿美元的化石燃料。
研究表明，这片新大陆是从澳大利亚脱离而出的，并于6000万年到8500万年前沉入水下。
