非洲东南部的马达加斯加是一个美丽的岛国,以独特的地理和气候给该岛带来了郁郁葱葱的热带森林、各种奇异的生物和纵横交错的河流。
但在美丽之外,这里也是细菌和蚊虫的天堂。温暖的气候和受贫困限制的卫生水平,为疟疾的肆虐提供了温床。疟疾的病原体叫作疟原虫,主要依靠蚊子传播,而不干净的饮用水,更助长了它的泛滥。在这里,任何人碰到这种病都可能是灾难降临,因疟疾而死亡的病人并不少见。
但在困境之中,黄花蒿这种植物成了抵抗疟疾的关键,它原本只是一株平凡的野草,在人类认识进步之后,重新焕发光彩,使这片大地又一次转危为安。
在马达加斯加的安巴拉沃省疟疾发病率很高,有些城镇发病率达到34%、35%、39%,最高的一个镇甚至达到57%。而且病发只是最后的结果,更多病原体携带者虽然没有发病,却在不知不觉中加速了疫情的传播。
为了预防疟疾,这里的医生每周都会去村里会诊,好在经过医生介入,疟疾的活力终于进入了倒计时。尽管大部分村民对预防疟疾这件事显得有些茫然,但是他们仍欣然接受医生的检测。
今天,这里的人们已经能很容易就得到青蒿素类药物,而这一切都源于中国科研工作者第一次从黄花蒿中提炼出青蒿素。
据统计,全球每年有五十万人死于疟疾,2015年,诺贝尔医学奖组委会将这个世界医学最高奖项授予青蒿素发现者屠呦呦,以嘉奖青蒿素对世界的贡献。黄花蒿从传统医学而来,拯救了成千上万人的生命,并为现代医学重新注入生机。
中国对黄花蒿的研究到今天也没有停止,科研人员不断尝试新的杂交品种以提高青蒿素的含量,这些新品种被马达加斯加的制药厂商引进。
科研人员正在开展进一步研究,尝试扩大种植面积,这对当地农民来说同样是一个好消息。以前农民们大多以种水稻为生,现在因为黄花蒿的大量需求,更多的农民开始选择种植黄花蒿。
在青蒿素的帮助下,人们渐渐逃离了疟疾的魔爪,在非洲大地上,黄花蒿已经是抗疟药物的主要提供者,有无数人接受着它带来的帮助。
人类与本草相识已久,它们属于植物,远在人类出现之前就已经生长在地球上,因为药用价值的缘故,它们的生存一直受到人类干预,命运也随之起起落落。
纵观浩瀚的植物王国,人类的认知才刚刚打开这个世界的一角,中国3万多种植物中间,已知的本草有1万多种,它们为中国60%的药物贡献了超过30万种天然化合物。它们与人类的情感牵绊已经绵延了数千年。这种挂念潜藏在我们每个人的内心深处,这是一种古老的安全感,是几千年来流淌在血液中的依赖。
与植物共生将成为人类最后的道路,曾经的事例证明,当人类一次又一次面对疾病难题时,植物可以向人类提供某种解决的答案,未来的医学需要它们。
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